О чём думает нормальный человек в жару? Скорее всего, о холодном квасе или о мороженом. Я думала о горячем шашлыке. Его призывный аромат проникал в мозг и раздражающе щекотал в носу. На противоположном берегу реки компания отдыхающих жарила шашлыки.
Я не сводила глаз со счастливых мясоедов. Им было чего ждать. Мне – нет. Шёл третий день детокса. В нашем санатории подобных ароматов не было и быть не могло, он специализировался на детоксе, похудении и лечебном голодании. Слово "мясо" вслух не произносили.
Я вспоминала утренний суп из шпината и обещанные на обед пхали из свёклы. Вот мой удел. От безрадостной перспективы сердце затосковало, а то, что чуть ниже, заныло.
– Девушка, плывите к нам! – вдруг услышала я голос с другой стороны реки. – Угостим шашлыком.
Невысокий, коренастый парень в тёмных очках махал мне рукой и улыбался. Он казался приветливым, и я решила ответить:
– Из чего шашлыки? Из свинины?
– Обижаете, мадам, из свежайшей баранины.
Лучше бы он этого не говорил. Мои слюнные железы свело, и рот наполнился влагой.
– Ну же, не бойтесь! Тут всего метров тридцать. Представьте, что вы в бассейне.
– Я плавать не умею, – соврала я. – Да и кувшинками всё поросло. С детства боюсь водорослей и всякой речной травы.
– Значит не поплывёте?
– Нет, – ответила я.
– Что же, – сказал мужчина. – Если гора не идёт к Магомету, значит, мы придём к горе.
Я не могла поверить своим глазам. Парень снял шорты, рубашку, взял в руку лоток, положил в него мясо и направился к берегу. Вошёл в воду и решительным одноруким кролем направился ко мне.
Его друзья шутками подбадривали его, советуя не потерять ценный груз и напоминая, что он забыл прихватить пиво.
– Привет! – сказал новоприплывший, вылезая на берег у моих ног.
Он вскарабкался по склону и оказался рядом со мной.
– Привет! – не в силах скрыть удивление, ответила я. – И не лень было плыть?
– А чего тут плыть-то? Одна минута. Да и освежился, жара же.
Он сел рядом, прямо на траву, открыл крышку лотка и протянул его мне. Изнутри призывно запах бывший барашек.
– Угощайтесь! – сказал щедрый гость.
– Я не могу, – смущённо ответила я.
– Почему? – искренне удивился он.
– Я из санатория, прохожу детокс. Не имею права нарушать диету.
– А с какой целью?
– Похудеть, оздоровиться.
– И чем вас тут кормят? – поинтересовался он, но лоток не закрыл.
– В основном растительной пищей. Сегодня на обед будут пхали из свёклы.
– Пхали? А что это?
– Ну, это такие шарики из тёртой свёклы.
– Сырой? – уточнил незнакомец.
– Ага, – гордо ответила я.
Знай наших! Это вам не шашлыки из баранины. Тут сила воли нужна.
– И ты будешь это есть? – недоверчиво спросил он, переходя на "ты".
Он сказал это так, что я замерла. Я уже слышала эту фразу от одного парня, точно с таким же выражением. Точь-в-точь, тот же голос, интонация, удивление. Слышала много лет назад. Я узнала говорившего.
– Юра? – спросила я.
Он удивлённо посмотрел на меня и задал встречный вопрос:
– Мы знакомы?
Я сняла солнечные очки и посмотрела ему прямо в глаза.
– Я Маша, баклажан. Помнишь?
Он сначала не понял, но через мгновение тоже вспомнил.
– Маха Баклажан!
А дело было так. Много лет назад на общежитской кухне я уныло стояла у плиты со сковородкой и баклажаном в руках. Были выходные, и многие обитатели нашего общего жилища разъехались по своим домам, в том числе и девчонки из моей комнаты. Я осталась одна, причём в довольно стеснённых обстоятельствах. Ни продуктов, ни денег не было.
Съестные припасы были уничтожены совместными усилиями на неделе, а стипендия ожидалась только в понедельник. В субботу я доела остатки былой роскоши, которую соскребла со дна кастрюли. Воскресенье встретило меня пустыми полками шкафа и холодильника. Единственное, чем я владела, – гладкий мясистый баклажан, чудом уцелевший потому, что вовремя закатился в неприметный угол, откуда я его и выудила.
Вот с этим баклажаном в руках и застал меня другой житель нашего этажа, старшекурсник Юра. Я его толком не знала, поскольку училась на первом курсе, он – на последнем.
Увидев меня, Юра спросил:
– Маха, у тебя пожрать есть чего-нибудь?
– Только это, – ответила я, демонстрируя единственное сокровище.
– И всё?
Я обречённо кивнула, взяла баклажан и стала его резать кружками. Юра внимательно следил за мной. Я налила в сковороду подсолнечное масло, любовно разложила порезанный баклажан и включила газ.
– И ты будешь это есть? – удивлённо спросил он.
В его глазах было неподдельное изумление.
В тот самый момент в кухню заглянул Ормен, наш сосед, грек, учился у нас по обмену.
– Что делаете? – деловито поинтересовался он.
– Представляешь, – сказал ему Юра, показывая на сковородку, – она собирается это есть.
– Ой, нехорошо! – отозвался Ормен и снял сковороду с плиты. – Ничего больше нет?
Я безнадёжно покачала головой.
– Постой! Надо подумать, – сказал он.
– Ормен, сваргань чего-нибудь! – подхватил инициативу Юра. – Есть охота.
Грек почесал затылок и сказал:
– У меня в морозилке остатки фарша были. Сейчас поищу.
В этот момент на кухню вошёл Миша, другой обитатель этажа. В руках у него были две картофелины и луковица.
– У тебя сыр есть? – спросил его Ормен.
– Не, вот всё, что осталось, – обречённо ответил Миша.
Было видно, что он пришёл пожарить себе картошку и делиться ей был не готов.
– А сыр нужен? – оживился Юра.
– Нужен, – ответил грек. – Мусаку будем делать. Надо хотя бы старый, засохший, без разницы.
– Сейчас по комнатам пройдусь, – уже в пути пообещал Юра. – Может, у кого-нибудь завалялся.
– И помидорину бы! – крикнул ему в догонку Ормен.
Не спрашивая разрешения, он по-хозяйски забрал из Мишиных рук картошку и бросил в мойку.
– Яйцо найди! – скомандовал он, и Миша бессловесно подчинился.
Парни отсутствовали несколько минут и вернулись с добычей. Юра вернулся, держа в руках плавленный сырок "Дружба" и открытую коробку молока. Миша раздобыл сырое яйцо и полупустую упаковку майонеза.
– Живём! – довольно резюмировал Ормен.
К тому времени он уже сходил за фаршем и старательно размораживал его под струёй горячей воды. Меня заставил чистить картошку.
Юра с Мишей сели за кухонный стол и стали наблюдать, как грек колдовал над нашими продуктами. Им ещё пришлось пару раз метнуться по поручениям неутомимого повара.
С тех пор прошло много лет, но ту мусаку я помню до сих пор. Ни до, ни после ни одно блюдо не доставляло мне такого гастрономического наслаждения.
– Ты знаешь, – сказал Юра, задумчиво глядя в даль. – Я ту мусаку до сих пор помню. Кажется, ничего вкуснее не ел.
– Да уж, – улыбнулась я. – Интересно, где сейчас Ормен.
Мы помолчали.
– Хорошее было время, – наконец сказал Юра.
Я кивнула.
– Значит, не будешь шашлык? – спросил Юра.
– Не буду, мне нельзя.
– Как хочешь, – сказал он, закрывая крышку.
Отложил лоток в сторону и спросил:
– Сама-то как? Замужем? Работаешь?
– Всё нормально, – ответила я. – А ты?
– Да тоже неплохо. Пару раз развёлся, пару детей родил, пару бизнесов начал. Всё по-тихоньку.
Мы ещё посидели, посмотрели на воду. Потом он поднялся и сказал:
– Ну ладно, бывай! Я поплыл.
– Давай! – ответила я. – Счастливо!
Он взял лоток и спустился к воде. Оглянулся.
– Как мне тебя найти? – спросил он.
– Вконтакте, – ответила я. – Маха Баклажан.
– Обещай, что когда выйдешь из своего детокса, съешь со мной самый настоящий бараний шашлык!
– Обещаю! – сказала я и махнула на прощанье рукой.
Источником вдохновения для рассказа послужила картина художника Джоанны Мишталь (коллаж с баклажаном автора):
Читайте также рассказы из подборки:
