Был неожиданно удивлен оценкой психологического портрета британского солдата рубежа 19 и 20 веков, данной американским военным корреспондентом Джеймсом Арчибальдом по результатам Бурской войны (1899-1902 гг.). До этого о подобных характеристиках, я читал только в отношении русских солдат.
Из Главы “Простой солдат в поле”
.Разница между британским и американским солдатом очень заметна из-за того, что в Англии очень велико расслоение общества на классы. Все средние и низшие классы Англии приучены прикасаться к своим шляпам, чтобы приветствовать джентльмена, и где бы они ни встретили такого человека, они оказывают ему почтение. Естественно, что именно из средних и низших классов армия черпает свои основные силы. Следовательно, у рядовых уже воспитано чувство покорности еще до того, как начинается настоящая муштровка. Такое подчинение не всегда благо, поскольку любой человек с внешностью джентльмена имеет на солдата примерно такое же влияние или авторитет, как и офицер в форме.
Вот случай, прекрасно иллюстрирующий эту особенность британского солдата. Это было в первые дни британской оккупации Претории. выяснилось, что в городе осталось много жителей, сочувствующих восставшим бурам, и они общаются со своими друзьями из коммандос по ночам. Чтобы предотвратить это был издан приказ, согласно которому никто от заката и до восхода солнца не имел право проходить мимо часовых, расставленных вокруг города, без разрешения военного губернатора или самого фельдмаршала. Приказ был настолько строгим, насколько это вообще возможно, поскольку опасность в то время была очень велика, и было необходимо, чтобы даже самые незначительные крупицы информации были скрыты от бурских войск.
Компания из пяти американцев обедала в доме своего друга на противоположной стороне линии часовых, и, когда был отдан приказ, казалось, что нам не вернуться в город до следующего утра. Один из американцев предложил сблефовать, чтобы мы прорвались мимо часового на мосту, через который нам предстояло пройти. Этот план был принят, и мы смело подошли к часовому, и нас сразу же остановили.
Один из компании вышел вперед и авторитетным тоном сказал: "Эти джентльмены - американцы, они со мной, часовой, все будет в порядке. Пропустите и их". "Вы уверены, что все будет в порядке, сэр?" - спросил часовой. “Да, конечно", - последовал ответ, и вся компания была пропущена без всяких проблем. Часовой точно знал, что мы могли быть из бурского лагеря, который находился в нескольких милях от Претории, однако из-за того, что наша группа состояла, очевидно, из джентльменов, он не счел нужным отказать в разрешении пройти через охранение, даже несмотря на то, что фельдмаршал отдал строжайший приказ об обратном.
Это был не единичный случай, любой человек мог пройти через линию фронта в любое время, если он не говорил по-английски с голландским акцентом. Такое поведение сразу же вызывало подозрение, и иногда нашего "гнусавого янки" было достаточно, чтобы Томми начал задавать вопросы, но короткое объяснение неизменно приводило к вежливым извинениям….
... Если британским простым солдатом правильно руководят, и если он полностью доверяет своим командирам, он пойдет куда угодно? но его должны вести, потому что он безынициативен и думает своей головой в полевой обстановке не больше, чем в домашней. Чтобы подумал американский солдат в случае, если вдруг во всем полку выйдут из строя все офицеры, и унтер-офицеры возьмут на себя командование боем?
Есть один английский полк, в котором все унтер-офицеры носят свои портупеи на офицерский манер, потому что в одной старинном сражении они возглавили полк, когда их командиры были выведены из строя. В американской армии эту функцию должны были взять на себя унтер-офицеры, как само собой разумеющееся, или рядовые, если сержанты и капралы были выведены из строя. Во время ужасных мясорубок Гражданской войны такое случалось не раз, что позволяло американскому солдату продемонстрировать свою находчивость.
Во время беседы с британскими военными, взятыми в плен бурами, я спросил их, почему они так быстро сдались, когда у них оставались боеприпасы и было мало раненных. Некоторые из них сказали, что гораздо лучше быть пленным, чем мертвым, и, похоже, восприняли это скорее как шутку над остальной армией, которая все еще должна была сражаться, в то время как они теперь находились в безопасности. Некоторые из них винили своих офицеров. Но ни один не чувствовал, что рядовые обязаны сражаться в одиночку или брать на себя инициативу, когда рядом нет офицера.
За все месяцы заключения в Претории и ее окрестностях британские солдаты не предприняли ни одной попытки побега, хотя их было достаточно, чтобы захватить голыми руками бурскую столицу Трансвааля. На одном, огромном поле, огороженном проволокой, находилось несколько тысяч британских солдат, но они не предприняли ни одной попытки вернуть себе свободу. Причина, несомненно, заключалась в том, что среди них не было лидеров. В случае массового мятежа некоторые из них, конечно, были бы убиты, и возможно не один десяток но нет сомнений, что при должном настрое можно шансы на побег были очень значительны.
Источник: Blue Shirt and Khaki a Comparison. Author: James F. J. Archibald, 1901.
Если в отношении русских иностранные обозреватели ссылались сначала крепостное право, а потом на строгую военно-политическую дисциплину в войсках, то в случае с британцами Арчибальд указывает на классовое расслоение. Это роднит простых русского и британского солдата, ведь по сути своей позднее крепостное право и британский империализм близнецы-братья.
Для с сравнения - Американец о русском солдате в 1877 году///Русский солдат перед Первой Мировой войной.