В июле 1942 г. началась операция «Эдельвейс» по захвату Кавказа. Войска Северо-Кавказского фронта не смогли остановить превосходящие во много раз силы противника с целой армадой танков и другой техники. Оставив Ставрополь, они отступали в направлении Нальчика. Для организации обороны КМВ была создана Пятигорская группа войск куда входили: Полтавское тракторное училище; Новочеркасское кавалерийской училище; Ростовское артиллерийское училище; две пулеметные роты Орджоникидзевского пехотного училища, 17-й кавалерийский пограничный полк, три стрелковых полка 11-ой стрелковой дивизии НКВД, 19-я дивизия НКВД и др. части и подразделения. Утром 9 августа 1942 г. немецкие войска, прорвав оборону под Минводами, стали развивать наступление в направлении Железноводск-Пятигорск. И уже к 14 часам противник десантной группой войск (8 танков и 100 автоматчиков) ворвался в Пятигорск. Начались уличные бои. Первыми вступили в бой курсанты Полтавского тракторного училища, в августе 1941 г. передислоцированного с Украины.
Бой разгорелся на въезде в город под Машуком, в районе городского кладбища, где курсантам удалось подбить вражеский танк. В самом центре города, на Советском проспекте, между улицами Крайнего и Калинина героически сражался взвод курсантов под командованием лейтенанта Н.Ф. Дворака. Курсантам нижнего военного городка (ныне – Детский санаторий МО РФ) под командованием дежурного по училищу военного техника 2-го ранга Н.И. Сидорова удалось подбить 2 немецких танка, один из них подбил 19-летний курсант Фридрих Сегаль. А вечером 9 августа в районы города вошли основные силы противника (50 танков, артиллерийские и минометные батареи, около 3-х тысяч солдат и офицеров). Но наше командование этих оперативных данных не имело, поэтому был дан приказ выбить десант противника из города. Утром 10 августа началось выполнение приказа, бои за город продолжились.
Одна из групп Полтавского тракторного училища под командованием лейтенанта Германа Пестова, на быстроходном бронированном тракторе «Комсомолец» совершила неожиданный для оккупантов рейд от Цветника до железнодорожного вокзала, уничтожая гитлеровских захватчиков и автомашины с грузами. В этом бою Герман Алексеевич Пестов погиб. Бывшая улица Подкумская с 1974 г. носит его имя.
Сражения за Пятигорск, а также отсутствие горючего для машин и танков задержало на несколько дней наступление фашистов, что позволило советскому командованию выиграть время для подготовки обороны на рубеже реки Терек. В боях за город смертью храбрых пали пять командиров и не менее 40 курсантов Полтавского тракторного училища. В Пятигорске чтут память о них. В экспозиции краеведческого музея рассказывается об их подвигах, на Воинском кладбище Пятигорска, где находится братская могила курсантов, проходят памятные мероприятия.