Лето. Обвитая цветами беседка красуется неподалёку от двухэтажного особняка. В ней за столиком завтракает семья: молодая женщина в модном платье, рядом муж Олег – статный мужчина лет сорока и четырёхлетний сын Дима. Мальчик балуется, хлопает рукой по столу. Его чашка переворачивается, содержимое падает ему на грудь. Он расплакался.
Виктория сочувственно смотрит на сына, вздыхает и зовёт:
- Зина! Зина, где ты? Дима облился. Иди скорей!
Подбегает перепуганная служанка.
- Ой! Ой! Я сейчас всё уберу, - оправдывается Зина, - Я на минутку отошла.
- Ну, где ты ходишь? – сердится женщина, - Теперь иди и переодевай его. Не будет же он ходить грязный.
Няня уводит мальчика. Супруги пьют чай и беседуют.
По дорожке из глубины сада сиделка везёт коляску с седой женщиной, укутанной пледом. Не смотря, на тёплое утро, та ёжится от холода и безучастно смотрит перед собой. На бледном лице тоска и отрешённость. В свои тридцать четыре года она выглядит старухой, которую ничто больше не интересует. Тонкие черты лица отражают остатки былой красоты.
Пять лет назад она блистала и восхищала мужчин. Это Оксана, вторая жена Аркадия Львовича - хозяина этого особняка.
***
От первого брака, Аркадий Львович воспитывал дочь Вику. Её мать скоропостижно умерла, когда девочке исполнилось пять лет. Также в доме рос и внебрачный сын Толик. Он на полтора года моложе Вики. Покойная жена – Соня, отличалась добротой и великодушием. Она и попросила мужа оставить малыша в их семье. Ведь мать мальчика Дуся – её служанка, скончалась при родах.
Аркадий Львович любезно согласился. Он возлагал на сына большие надежды: дать хорошее образование и передать ему правление компанией после смерти. Но, спустя несколько лет обучения в элитной школе, дети Вика и Толик показали совершенно разные результаты.
Вика – отличница, способная девочка. Легко изучает языки, музыку, рисует, танцует. А сын отлынивает от занятий, хамит педагогам и дерётся с одноклассниками.
В четвёртом классе отец перевёл мальчика в обычную городскую школу.
- Не вижу нужды переводить деньги, - объясняет он своему приятелю Степану, - Жаль, конечно, так надеялся вырастить приемника... Но…
Позже, отец окончательно убедился в никчёмности Толика, когда тот продолжил приносить двойки и замечания учителей в дневнике. Отец махнул на него рукой, перестал отчитывать, а смотрел, как на нечто не стоящее его внимания.
«Пусть живёт, как хочет», - думает он, - «Закончит школу и пусть убирается на все четыре стороны».
- Бестолочь! – вздыхает как-то Аркадий, после очередной жалобы учителя по телефону, - Весь в мать.
Отец убрал сына из завещания. Теперь надеется только на дочь, точнее на её будущего мужа.
Аркадий активно подыскивал надёжного человека из своего круга, чтобы в дальнейшем выдать за него дочь. Выбор падает на Степана – умного и услужливого приятеля, которого знает много лет. Но внезапно все планы поменялись.
Аркадий Львович встретил молодую красавицу из провинции – Оксану. На тот момент ей исполнилось двадцать два. Жениться Аркадий не собирался, вполне устраивала её роль содержанки. Но вмешался случай.
- Дорогой, у меня для тебя сюрприз! – с загадочным видом начала Оксана, держа руки за спиной, - Закрой глаза.
Аркадий усмехнулся, но закрыл.
- Открывай! – командует девушка и суёт ему тест на беременность, - У нас будет ребёнок. Извини, что не сказала сразу. Ты уезжал почти на три месяца. Я не хотела сообщать по телефону.
На лице мужчины растерянность и удивление. Он не планировал становиться отцом. Его дочери одиннадцать лет.
- Я сделала УЗИ. Это мальчик! - воскликнула Оксана в надежде обрадовать «папика» и устроить свою жизнь.
Они поженились.
Случай помог Оксане легко войти в семью Аркадия и прочно занять место хозяйки. Дети мужа её совершенно не напрягали. Вика училась в дорогом пансионе и приезжала только на каникулы, а Толик вечно где-то пропадал и не попадался на глаза мачехе.
Родился наследник Миша, славный малыш.
Вика, приезжая на каникулы, возилась с ласковым, весёлым малышом. Их смех звучал и в доме, и во дворе. Сестра баловала любимого братика игрушками. Мальчик отвечал ей взаимностью и ждал любого случая поиграть.
Шли годы. В огромном, уютном доме, казалось, царят покой и счастье. Но на самом деле здесь плетутся интриги и пылают страсти.
Оксана, которая по расчёту выскочила замуж, очень страдала.
Тоскующую хозяйку дома увидел как-то, в отсутствии мужа, друг семьи Степан. Аркадий Львович посвятил его в свои дальние планы породниться. Степан не возражал, а только ждал, когда девочка повзрослеет. Поэтому часто заходил в гости и даже в отсутствии хозяина. Тот ему доверял.
А пока невеста подрастает, он с удовольствием наслаждается обществом Оксаны. Немного вина, сидя у камина, и женщина разоткровенничалась. Говорила много личного и лишнего, о чём Степан даже не догадывался. «Да!» - думает он про себя, любуясь уснувшей у него на плече Оксаной, - «Узнай подобные вещи Аркадий, и ты бы, милочка, вылетела, как пробка из бутылки. Ладно, промолчу пока. Пусть будет на «крючке» у меня».
За дверями послышались тихие шаги. «Чёрт! Неужели кто-то подслушивает?» - думает Степан и выглядывает. Никого.
- Показалось, - говорит он себе и возвращается в спальню, - Аркадий в Лондоне, прислуга на первом этаже. Вика в пансионе. Кто может нас подслушивать? Точно показалось.
Степану льстило внимание красавицы. Их случайные чувства переросли в частые регулярные свидания.
***
Прошло несколько лет.
Вика превратилась из неуклюжего подростка в юную красавицу. Тонкий стан, плавная кошачья походка, точёные, словно скульптурные формы тела заставляют Степана думать о ней постоянно. Он не может дождаться, когда станет обладателем этого сокровища. Аркадий Львович не спешит выдать дочь замуж.
- Да, обещал! Пусть сама решает, - отговаривается отец, - Уже достаточно взрослая. Сможешь найти ключик к её сердцу – буду только рад выдать её за тебя.
Но, все его ухаживания и знаки внимания девушка категорически отвергает. Не обращает внимания, и гордо проходит мимо. Степан в отчаянье.
Оксана последнее время замечает перемены в Стёпе. Всё поняла. Она и раньше не питала тёплых чувств к падчерице, а теперь перед ней соперница. Ненавидит! Готова разорвать её на куски! Жаждет избавиться и от Вики и от её отца.
***
Жаркий июльский полдень. В тени деревьев скрываются от невыносимой жары хозяин дома - Аркадий Львович, который читает газету и семилетний сын от второго брака Миша. Мальчик играет с вертолётом, который запускает высоко в небо.
В застеклённой оранжерее сидят Степан и Оксана. Они обнимаются.
- Стёпа, ты обещал прекратить эту «комедию», как можно скорее. Я больше не могу! – шепчет Оксана, обиженно вытянув губки, - Как он мне противен! Надоел! Убила бы!
- Потерпи, - успокаивает её Степан, - Скоро! Я найду способ всё устроить. Очень скоро найду...
У каждого из любовников своя тайна, которую они скрывали друг от друга. Степан задумал жениться на Вике. Причина тому не только деньги. Он влюблён.
За их спинами, в дальнем углу оранжереи послышался шум. Оба вздрогнули и оглянулись.
- Никого, - выдохнул мужчина, - Это ветер.
- Ты готов его убить? – радостно оживилась женщина, - А как? Скажи мне, как?
Степан показывает ей маленький пузырёк, и быстро убирает в карман. Женщина взвизгнула от восторга.
- Яд?! Ты отравишь его! – бросилась целовать любовника, - Скорее бы, милый...
Степан давно носил с собой снотворное, намереваясь подлить его Вике, чтобы потом ночью пробраться в её спальню. Он не видел другого способа завладеть гордой красавицей.
***
Уже две недели стоит невыносимая жара и всех мучает жажда. Кухарка Тамара только успевает готовить лимонад, его выпивают кувшинами. Все любят клюквенный, а Вика предпочитает с лимоном.
На кухне крутятся Толик, Степан и изнывающая от жары Оксана. Они пришли за лимонадом.
- Можно поскорее! – покрикивает Оксана на кухарку.
- Сейчас, сейчас, - торопиться Тамара, - Я наведу и принесу вам в беседку. А Вике в комнату. Буквально пара минут.
Степан и Оксана переглянулись. Мужчина показал глазами на Толика и вышел. Оксана выскочила следом.
***
Семилетний Миша не дождался прохладного напитка и побежал в дом. Он знал, что сестра Вика не будет возражать, если он немного выпьет из её кувшина. Мальчик вбежал в её спальню.
- Вика! Вика, у тебя есть лимонад? – он видит, что комната пустая, а кувшин стоит на столе. Рядом стакан.
Хватает кувшин и наливает. Жадно пьёт и вытирает ладошкой рот. За распахнутым окном мелькнула тень.
***
Через несколько минут пышная кухарка, с радостными возгласами принесла в беседку лимонад.
- Вот! Угощайтесь! – поставила на столик два кувшина, - Такая жара...
Налила в стаканы.
Возле Аркадия Львовича садятся Степан и Оксана. Они переглядываются. Степан показывает ей глазами, чтобы она ушла и дала возможность поговорить наедине.
Степан намерен просить руки Вики. А Оксана уверена, что сейчас Степан отравит мужа. «Ещё чуть-чуть и я свободна!» - мечтательно улыбается женщина, встаёт и уходит.
Прошло менее часа.
Из дома послышался душераздирающий женский визг прислуги. Все бросились на крик.
В комнате Вики на полу лежит бездыханное тело Миши. Рядом разбитый стакан.
В это же время, пока народ суетился у тела мальчика: вопли, стоны, звонки в скорую помощь, произошло нечто ещё.
За столом в беседке сидит, запрокинув голову на бок, и глядя остекленевшими глазами в небо, отец мальчика – Аркадий Львович. Он тоже отравлен.
Полиция арестовала Степана, на него показали слуги. К тому же в кармане пиджака нашли флакон с ядом.
Убитая горем Оксана кричала, когда его уводила полиция:
- Убийца! За что ты отравил моего сына, изверг? Ненавижу!
Обычная размеренная жизнь рухнула, как крыша сорванная ураганом. Покатились вперемежку тягостные и трагичные события: следствие и похороны.
Пережить гибель отца и брата Вике помогла учёба за границей, куда уехал и Толик. А вот Оксану беда не прошла стороной. Смерть единственного любимого сына сломала мать. Оксана сошла с ума.
***
Прошло пять лет.
Годы смягчили трагедию, словно плед брошенный на острые камни пляжа. Виктория вышла замуж за одного из партнёров покойного отца и родила сына Диму.
Гибель родных оставила в душе глубокий след, но жизнь продолжается.
После длительного лечения Оксану забрали из клиники домой, под присмотр сиделки. Теперь её как куклу возят в коляске.
- Ты не жалеешь, что забрала её домой? – спрашивает муж Олег, кивая на коляску, - Она виновна в гибели твоего отца. Плела интриги за его спиной со своим любовником. Тебя спас случай. Миша успел выпить твой лимонад. Степан отравил отца и тебя хотел. Негодяй, так и не признал своей вины.
- Оставь, Олег! – просит Вика, - Всё в прошлом. Мне так её жаль. Отец всё же любил Оксану... Она за всё заплатила сполна. Всё кончено.
Из окна кухни за ними наблюдают. Молодая служанка покорно смотрит в глаза Толику, который её обнимает. Он все эти годы жил за границей и вернулся пару дней назад.
Анатолий с ненавистью смотрит на Вику: «Вот везучая, дрянь! Тебе надо было просто выпить этот лимонад. Просто выпить! И я бы остался единственным наследником. Мишка не был сыном Аркадия. Уж я-то знаю. Ладно, наверстаю. Главное - я вернулся!»
***
В жизни важную роль играет случай. Как бы мы не планировали нашу жизнь, кто-то там решает всё за нас.
Счастливый случай или трагический, но случай.