Именно так должно было быть по правилам наследования «полусалических» законов – дочь короля, при отсутствии у нее братьев, идет впереди дядей и кузенов по мужским линиям.
В этом конкретном случае, данное условие было оговорено еще и брачным контрактом Филиппа II и его первой супруги – Марии Мануэлы Португальской, к этому году уже скончавшейся. Обратим внимание, что сам Филипп II, король Испании, претендовать на корону Португалии пока не мог, хоть и был внуком Мануэла – все потому, что у его уже покойной матери Изабеллы были братья, а по «полусалическому закону» права, исходящие от дочери короля, должны были «открыться» только после смерти всех этих братьев и их потомства. Таким образом, дон Карлос, сын Филиппа II и Марии Мануэлы, должен был наследовать корону Португалии по праву представления, сразу вслед за своим дедом Жуаном III.
Но Хуана Австрийская, вдова инфанта Жуана Мануэла (и сестра Филиппа II), родила сына Себастьяна, который с рождения стал надеждой королевства. Он и стал королем в три года, наследовав своему деду Жуану III. Его легендарная гибель в Африке (тоже событие известное, породившие целое нашествие самозванцев, так как тело короля не нашли), стала новым витком кризиса португальской династии. Что же касается первенца Филиппа II – дона Карлоса, то эта ветвь династии пресеклась вместе с ним еще в 1568 году; сюжет более чем известный в истории: инфант, судя по всему, был откровенным безумцем и скончался в заключении, которому был подвергнут по приказу отца.
В 1578 году, когда погиб Себастьян I, единственным представителем мужской линии и первым по праву наследования, оказался его бывший регент и двоюродный дед кардинал Энрике.
Энрике был пятым сыном Мануэла I и также как его старший брат Афонсу – четвертый сын короля, избрал духовную карьеру, еще будучи в возрасте четырнадцати лет. Королем он стал неожиданно для себя и, кстати, в отличии от Жуана Ависского, духовный сан с него так и не был снят – Папа Римский не выдал такого разрешения. А ведь первоначальным планом Энрике I было снятие с себя духовного звания и женитьба (кардинал даже успел найти невесту), и, хотя все понимали, что шансы на появление наследника в таком возрасте (66 лет) малы, но… подобные прецеденты в истории уже были. Скажем, король Франции Луи XII родился, когда его отцу Карлу, герцогу Орлеанскому, было 68 лет.
Как бы то ни было, кардинал-король Энрике I все свое недолгое двухлетнее правление был занят вопросом престолонаследия. Он не успел его решить, и в конце концов, уже после его смерти, как оказалось, был выбран самый плохой для его любимой Португалии. Основная проблема была в том, что кардинал оказался последним законным представителем династии по мужской линии, и данный вопрос, так или иначе надо было решать через потомков королей от дочерей и внучек.
В начале января 1580 года, кардинал-король созвал Альмейримские кортесы (собрание сословных представителей королевства), на которые он пригласил претендентов на престол и объявил, что с при участии совета представителей королевства выберет из них достойнейшего. О своих правах заявило пятеро претендентов – три племянника, одна племянница и один внучатый племянник кардинала-короля, потомки двух братьев и двух сестер королей Жуана III и Энрике I.
Это были: Филипп II - король Испании, дон Антонио, бастард Луиша, герцога Бежа, Эммануэль Филиберт, герцог Савойский – сын инфанты Беатрис, Екатерина, герцогиня де Гимарайнш, супруга герцога Браганса, дочь Дуэрте, самого младшего сына короля Мануэла I и юный Рануччо Фарнезе, племянник последней.
Наименьшей поддержкой пользовался герцог Савойский, как иностранный принц не имевший никакой опоры в королевстве. Возможно, для него это было просто вопросом чести: ясно, что шансов нет, но и не участвовать «неприлично» происхождению. Вот у дона Антонио сторонников было уже не мало, и они серьезно давили на короля Энрике. То, что он был приором Мальтийского ордена было слабым аргументом против – позвольте, но у нас кардинал стал королем, значит и другому лицу духовного звания можно, раз уж так вышло. Вот бастардство… дело куда похуже.
Энрике решительно отвергал кандидатуру Антонио именно по этой причине. Хотя очень трудно не заметить почти буквальное Антонио с основателем Ависской династии, Жуаном I – тоже бастард и тоже глава Ордена, небольшая разница лишь в том, что Жуан был внебрачным сыном короля, а Антонио – принца.
Отец третьего претендента, Алессандро Фарнезе, был слишком близким соратником Филиппа II, чтобы серьезно конкурировать со своим патроном и участие семьи Фарнезе было лишь формальностью, хотя «технически», прав у Рануччо Фарнезе было больше, чем у всех остальных – его мать Мария была самой «старшей» среди законных племянников королей Жуана III и Энрике.
Но кардинал-король, обдуманно отбросив двоих претендентов, мучительно размышлял над сложным выбором из двух оставшихся кандидатов-племянников – короля Испании и герцогини Екатерины. Филипп II сулил златые горы, его агенты работали не покладая рук, «филиппианцы» (так называли партию испанского короля) имели в совете самую мощную поддержку, и по-видимому, не скупились на взятки.