Оптовый рынок оживал с пяти часов утра. Распахивались двери железных контейнеров, которые, как близнецы-братья, походили один на другой. Везде продавали одно и то же: сигареты, водку, вино, женские прокладки, шампуни, мыло, колбасу, и всё то, что пользовалось спросом у населения... С утра товара всегда больше, а выкладка на витринах максимальная, поэтому и основная часть оптовиков приезжала затариваться к открытию. На таких торговых точках закупались не только приезжие, но местные кафе, столовые, районные рынки, минимаркеты.
Оптовка - это своеобразная среда обитания людей разных национальностей, уровня образования и степени воспитания. Здесь работали не только приезжие из деревень, как Дарья, но и цвет российской интеллигенции - бывшие преподаватели институтов и школьные учителя.
Как оказалось, на рынке каждый был сам за себя и все завидовали друг другу, и если не дай бог, если у кого-то торговля шла бойчее... Поэтому, чтобы не нарваться на подставу, задачей нового продавца было вписаться в рыночную среду и стать частью этого большого активно работающего механизма. Дарья наблюдала за тем по какой схеме работают соседи, каким образом они отлучаются справить нужду или занимались разгрузкой товара.
Даша всегда здоровалась со своими соседями, но в друзья не набивалась. Да, если честно, они не испытывали особой любви к удачливой новенькой. В тот день Дашке, после четырёх часов работы, нужно было отлучиться в туалет. Она заглянула в соседний контейнер и сказала:
- Я выбегу на минутку. Пригляди, пожалуйста...
Соседка грозно зыркнула в ответ и ничего не ответила. По возвращении Даша обнаружила пропажу двух коробок тушёнки, которые стояли в отборке у входа в контейнер. Девушка тотчас обратилась к Елене:
- Лена, пока я ходила в туалет, у меня "увели" две коробки тушёнки. Во мгновение лицо соседки перекосилось недружелюбной гримасой и она ответила:
- Даша, а я не обязана следить за твоим контейнером! Мне своими покупателями заниматься надо!
Дарье казалось, что у них с соседкой сложились неплохие рабочие отношения, а тут вдруг такой выпад... Она, конечно, "проглотила" это, хотя было неприятно и очень обидно. Эту недостачу Игорь удержал из зарплаты. Дашка продолжала так же здороваться, приходя на работу, разговаривать о том, о сём, пока нет покупателей, но... на ус себе намотала, что здесь действительно не всё так гладко и хорошо. Теперь утром, идя в модуль, она громко здоровалась со всеми, кто торговал с ней в ряду, жарила блины, оладьи или пирожки и угощала своих соседей. Она старалась вписаться в сообщество, в котором она по-прежнему оставалась чужой. Благодаря таким несложным действиям, летом в жару девочки, работающие там, где есть холодильники, оставляли у себя купленное на вечер молоко или мясо, выбирали посвежее рыбку, или наоборот, советовали не покупать, если товар был некачественным или простроченным.
Многие торгаши работали здесь годами. Некоторые пахали, вообще, без выходных. Среди работающих встречались любители выпить во время работы. Напротив Дарьи ребята торговали пивом и напитками, так она наблюдала за одной "мадамой", которая из-за дня в день прибегала покупать пиво - литра по два в день. С похолоданием, она перешла на коньячок в маленьких бутылочках. Отдельные личности в конце дня позволяли себе собираться по двое-трое и устраивали себе маленькие праздники: коньячок или водочка, а к ним немудрёная закуска. Если б Дашка пила, то это реально повысило бы её рейтинг среди рыночного братства. А поскольку она не пила, то прописаться в коллективе ей помог другой случай.
Всё та же соседка, из-за которой у Дарьи своровали тушёнку, бойко торговала. Вокруг неё толкалось много покупателей. Разгорячённая Лена сняла куртку, которая закрывала собой поясную сумочку с выручкой. Неожиданно Дашки заметила, как эту сумку в толчее пытался срезать вор. Она бойко подскочила к соседке, и как-бы случайно, оттолкнула парня от Лены. Тот опешил от такого натиска. Дашка сделала вид, что сожалеет и извинилась:
- Прости, не заметила тебя...
Воришка выругался себе под нос и удалился.
- Держи свой кошелёк крепче. - посоветовала она соседке и показала на подрезанный поясок.
- Спасибо, Даша! - испуганно поблагодарила Елена. - Ели бы не ты, то мне пришлось бесплатно работать не один месяц...
С того дня у Дарьи с Леной завязались настоящие дружеские отношения и взаимовыручка. Она оказалась нормальной девчонкой и была старше года на три.
***
Отдельной темой на рынке были бездомные животные. Здесь их любили, жалели, подкармливали. Сторожилом или "смотрящим" среди них, старый пёс по имени Спиридон Иванович. В основном его звали по-простому - Спиря. Назвали его в честь хозяина рынка по фамилии Спиридовнов, а для солидности добавили к нему и отчество. Спиря был небольшого роста, шерсть чёрная, кое-где уже с проседью. Грудь, лапки, бровки и низ мордочки белые. Хвост бубликом, как у лайки. Это был самый ответственный работник рынка! В течение всего рабочего дня он трудится, не покладая лап. Весь день Спиридон Иванович носился по торговым рядам и собирал дань в виде сосисок, колбасы, а если повезёт, то в виде большой ароматной котлеты, делая круг за кругом! При этом он рассказывал всем, особенно машинам, велосипедистам и пришлым собакам, кто в доме хозяин! Лаял он гулким басом, так что если не видеть, кто издаёт такие звуки, можно подумать, что это огромный и страшный зверь.
Основным местом обитания Спиридон Иванович был мясной павильон. Там частенько ему спонсировали обрезки мяса и косточки. Поэтому в перерывах между работой, он всегда тусовался там. Да и охранять надлежало такое хлебное, а вернее, мясное место. Здесь же для него поставили коробку со старой телогрейкой, где он позволял себе иногда отдохнуть.
Дашка с первых дней начала подлизываться к Спире. Как по другому? Хозяин всё-таки... Девушка каждый день покупала для него копчёную куриную лапку, поэтому достаточно быстро она была назначена в свиту приближённых Спиридона Ивановича. Этот неказистый пёс был отдушиной и любимчиком многих работников рынка.
Близился Новый год. Предновогодние дни Дашка пахала, что называется, на износ. Дела шли хорошо, товар уходил влёт. Приходилось таскать тяжести, пропуская каждую коробку через свои руки. но самым жёстким испытанием для продавцов были морозы...