- Эй, ребята, а там же - наши, скорее все туда!
Машулю чуть с ног не сбили выпускники. Громко и восторженно крича, они обогнали директрису.
И, конечно, быстрее нее добрались до ворот. А тут, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, с огромными букетами цветов стояли их одноклассники.
- Леха, ну ты и заматерел, какие мускулы накачал!
- Полька, тебя и не узнать, красотка какая стала!
- Галька, неужели это ты? Глазам не верю!
Ребята кричали каждый свое, перебивая друг друга. И не давали гостям вставить хотя бы одно слово.
(Ссылка на весь рассказ – в конце главы.)
Но толпа тут же расступилась, как только услышали голос Машули.
Собственно, она ничего и не говорила. Только ойкала, стараясь изо всех сдержать слезы. И хватала за руки ребят, просовывая свои руки сквозь ограду.
- Ну, вы впустите нас или нет? – наконец, не выдержала Галюня.
Когда ворота открылись, интернатские буквально облепили бывших воспитанников. А тем не удавалось прорвать через этот кордон.
Да они особо и не старались. Глядя на своих, они узнавали каждого. И тоже жали руки, и тоже не сдерживали слез, предательски катившихся из глаз.
Машуля так и стояла в сторонке. Ее сердце бешено колотилось в груди. Руки и губы дрожали.
Но не только от того, что приехали ее любимчики, она так переживала. Она была горда тем, что интернатские не забыли и так тепло встретили своих.
- Ну, все? Наобнимались? Может, и меня пропустите? – шутливо сказала директриса, протягивая руки к бывшим своим воспитанникам.
Она рассматривала их, не переставая охать.
Галя так вытянулась. Она теперь выглядела стройной девушкой. Девушка с нескрываемой любовью смотрела на директрису своими глазами-вишенками.
Такой же восторженный взгляд, полный любви, был и у ее интернатской подружки. Скромная и тихая Полинка искренне улыбалась, и тоже не могла устоять на месте.
А Алексей, когда-то вихрастый белобрысый тщедушный мальчуган, превратился в настоящего денди.
Нарядно одетый юноша встал между Галиной и Полиной, девушками. Взял их под руки, преданно смотрел на Машулю своими голубыми глазами.
Не дав директрисе насмотреться на них, они пошли обниматься с ней, с человеком, который изменил всю их жизнь и жизнь их близких.
Когда почти все слова были сказаны и ребята стали расходиться, директриса увидела, что ее любимчики приехали не одни.
*****
За оградой терпеливо дожидались своей очереди Татьяна и Валентина.
Увидев, что детвора, наконец, отступила от любимой математички и директрисы в одном лице, женщины буквально повисли у нее на шее.
- Девочки, это кошмар какой-то, столько радости мне одной… - причитала Машуля. - И не предупредили, разбойницы!
Наобнимавшись, она постепенно отодвигалась от женщин. И, не прекращая улыбаться, осмотрелась вокруг, словно ожидая еще кого-то увидеть здесь.
Улыбка медленно сползала с ее лица. Машуля закрыла глаза и закачалась, будто под сильным шквалом ветра.
- Лилька… - прошептала она.
Таня и Валя опустили глаза вниз, и только головами скорбно покачивали, словно подтверждаю догадки подруги.
- Что с ней? – спросила Машуля.
Она, собственно, догадывалась, каким будет ответ. Ведь последнее время испытывала тревогу, стоило ей вспомнить о Леше и о Лиле.
Та совсем ничего не писала о себе. Рассказывала много о племяннике. С гордостью сообщала о его успехах на сцене. Благодарила ее, Машу.
А о себе – ни слова, ни полслова…
- Она тебе ничего не писала, - начала Валя. – Мы и сами не знали ничего, пока…
- Да, болела она сильно, - подтвердила Татьяна. - Врачи ничего так не смогли сделать. Она слишком запустила болезнь…
Машуля, закрыв рот ладонью, схватилась за сердце и поискала глазами Лешку. А он смотрел на нее.
Леша понимал, что творится сейчас в душе Машули. Он подошел к ней, обнял. Так, в молчании и в обнимку, простояли какое-то время.
Прошел всего только миг, а Машуля успела вспомнить все, что связывало ее с Лилей. А их много связывало.
Начиная с детства и кончая преображением Лили, на которое она пошла ради своего, по сути, не родного племянника.
Но за это время Машуля успела и решение принять.
- Алексей, прими мои соболезнования, - пытаясь казаться бодрой, сказала женщина юноше. – И позволь мне сделать тебе предложение.
- Какое, Марья Александровна? – спросил Леха, тоже стараясь придать себе непринужденный вид.
- А такое… Старое, помнишь, какое?
Леше не надо было долго копаться в лабиринтах памяти. Он отлично помнил исторический момент, когда Машуля сказала те слова.
«Хочешь быть моим сыном?»
Он их запомнил навсегда. Тогда он очень испугался, не поняв директрису. Ребенком был. А сейчас…
Да, вспомнил все, и слова, и отношение. Но сейчас ничего не мог ответить Машуле. Только махнул головой назад.
Директриса проследила за его взглядом. И прищурилась, чтобы рассмотреть того, кто медленно выступил из-за кустов и смотрел на нее виновато…
*****
Машуля, позднее вспоминая этот момент, поражалась. Как можно было вынести столько всего, что свалилось на нее одну тогда…
Радость, утрата, обретение…
Тогда она с трудом, ко рассмотрела показавшееся ей знакомым лицо. Посмотрела на Лешу. Тот развел руками, и улыбнулся.
- Марья Александровна, это…
Леха замолчал, и все никак не мог выговорить какие-то важные для него и директрисы слова.
Та пауза, что зависла на миг, показалась Машуле вечностью. Она мечтала, чтобы все это оказалось плохим сном и чтобы он поскорее закончился.
Но это был не сон. Там, за кустами, боясь переступить порог, стоял Дмитрий. Ее Дмитрий. Ее когда-то любимый человек…
Они оба стояли, и на расстоянии продолжали разглядывать друг друга. Пока мужчина, прихрамывая, не сделал навстречу несколько шагов.
Машуля, не раздумывая, отвернулась, и быстро ушла к себе, в свой кабинет. Закрыв штору, она тайком подглядывала, глядя за ворота.
Она то садилась на диван, то вскакивала и начинала бегать по кабинету. Пока в дверь не постучали.
- Машуля, что же ты?
Не дожидаясь, пока директриса ответит, к ней в кабинет ввалились Таня и Валя. Они непонимающе смотрели на нее, ожидая объяснений.
- Товарищ директор интерната, команда готова и ждет только вашего сигнала, - начала было Валя, приложив руку в воображаемой фуражке.
- Девочки… Я сейчас… Идите к детям, а я приду…
Она чуть ли не вытолкала гостий из кабинета. Потому что боялась, что все им расскажет. Боялась себя. Боялась своих противоречивых чувств, нахлынувших внезапно на нее.
*****
Как такое могло случиться? Ведь он погиб, как и Зиночка, его жена. А где все это время был?
Она не уставала задавать себе эти и другие вопросы, на которые у нее по понятным причинам не было даже намека на ответ.
Когда в дверь настойчиво затарабанили и с коридора раздались нетерпеливые голоса ребят, Машуля решила покинуть место своего уединения.
Быстро приведя себя в порядок, директриса вышла с улыбкой и отправилась с гурьбой выпускников в актовый зал.
Этот момент, прощание с выпускниками и их прощание с интернатом, который на долгие годы стал для них родным домом, был всегда волнительный.
Вот и сейчас все вокруг замерло. Казалось, слышно, как муха летит…
Машуля с трудом собралась, и сказала в адрес выпускников добрые слова и напутствия. Затем в торжественной обстановке вручила им аттестаты и дала команду всем идти в столовую, где был накрыт праздничный стол…
*****
Праздник пролетел быстро. Когда все закончилось, и интернатские разошлись по своим палатам, Машуле надо было размещать гостей.
Она даже не думала, куда всех разместить. Все хотели к ней, и она была не против. Но в одной комнатке, где вовсю шел ремонт, не особо разгонишься.
С гостями можно будет пообщаться и завтра, до их поезда, решила Машуля. И отвезла всех к своим домашним. Ведь ей так хотелось побыть одной.
Убедившись в том, что все довольны, она решила поехать поскорее домой. Николай, который подвез сестру до самого подъезда, хотел подняться, чтобы провести до квартиры.
Но Машуля отказалась.
- Ты, езжай, Коля, домой, там Лиза заждалась, дети. А я воздухом подышу…
*****
Летний вечер был теплым. Ни ветерка. Лист не шелохнется. На ясном небе ярко выделялась Луна.
Машуля, заглядевшись на небо, забылась на время. Она поняла, что давно вот так, наедине с природой, не расслаблялась.
Вспомнила, как в детстве любила любоваться звездами, как с Димкой разыскивали на небе нужные созвездия.
- Надо будет ребятне показать, - сказала мечтательно она. – Это же чудо, а не небо…
- Да, сказочно красиво, ничего не скажешь, - вдруг услышала рядом. – Как тогда, я помню. И ты помнишь…
Машуле не надо было оглядываться, чтобы понять, кто к ней так тихо подошел…
(Продолжение будет.)
Ссылка на предыдущие главы: