Если змее приделать лапки, она станет ящеркой? А если ящерке убрать лапки, её можно назвать змеёй? Нет, мы можем считать змеями кого угодно — по характеру, но вот чисто физиологически, как тут быть? Вот такую загадку пришлось разгадывать палеонтологам, когда у города Рамалла, что в Израиле, откопали остатки некой рептилии. Всё строение явно указывало на то, что перед учёными змея. Кроме одного «но» — у неё были задние лапки, крохотные, но полностью дееспособные.
Товарища назвали Пахирахис, что значит «толстый позвоночник». У него и правда был толстый хребет, а также утолщённые рёбра. Жил этот «ребус» в меловом периоде — 135-95 млн. лет назад. Таки в Израиле, точнее, в тех местах, где сейчас находится эта страна.
Длина пахирахиса доходила до 1 метра, голова напоминала голову удава. И по всем признакам он был типичной змеёй. Но что делать с лапками? Тут на лицо нормальные конечности с полным набором: бедро, коленный сустав, голеностоп и т.д., правда, очень маленькие и только задние.
Исследования говорят о том, что безногие рептилии произошли от ящериц. Но как именно? По этому поводу есть несколько гипотез: земная, подземная и водная. И пахирахис косвенно подтверждает последнюю из них. На лицо наш герой — переходная форма. К тому же эта рептилия — одна из самых ранних змей, известных науке.
Пахирахис населял пресноводные водоёмы, реки и озёра. Плавал он как современные морские змеи, изгибаясь зигзагом. Скорее всего, имел приплюснутое тело и хвост в виде весла. А толстые позвонки и рёбра играли роль балласта, чтобы пахирахис мог нырять поглубже. Судя по всему, рыбу он глотал целиком, передних лап-то нет — помочь нечем. А значит, и пасть у него была очень подвижная, как у современных змей.
Почему же наш герой отказался от лап? Для более удобного плавания, конечно же! Вам не нужны ласты на лапках, когда всё твоё тело — одна сплошная ласта. Минимализм рулит! Вот и предполагают, что ящерицы, покоряя водную среду, от лап отказались. Но когда решили вернуться на сушу, отрастить лапы заново уже не удалось. Так и появились безногие рептилии.
Хотя змеи полностью отказались от конечностей и чувствуют себя без них прекрасно, мы можем наблюдать остатки лап у змей и в наше время, например, у питонов. Они спрятаны внутри тела, но на скелете хорошо заметны. Там даже по одному коготку сохранилось. На память, видимо, от пращуров.
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.