Продолжение
После рассказа Натэлы Люська снова пристала к Николаю – забросала вопросами про Глушь.
- Где люди, капитан? Почему никто не пашет, не сеет? Огороды где? Что местные жрут?
- В смысле не пашет? – тупо переспросил Николай.
- В коромысле! – разозлилась Люська. – Где здесь можно добыть еды? Я голодаю!
- Я ж к Игнатовне собирался! – Николай хлопнул себя по лбу. – Погодите, сейчас что-нибудь сообразим.
- Не будет у неё ничего, - равнодушно обронила Натэла.
- Что-то обязательно найдётся. Попрошу картошки сварить, присолим и вполне нормально зайдёт.
- Нет у неё картошки. Вообще ничего нет. Вы ж видели – пусто здесь, ничего не растёт.
- Но как же тогда... – заявление Натэлы подтолкнуло Николая, он словно прозрел, иначе взглянул на местный быт. – А ведь вы правы! Дед огородничал, выращивал кое-что для нас. А остальные?.. Даже неловко как-то – ничего не могу сообразить!
- Это старость, капитан, - хмыкнула Люська. – Время, оно такое. Никого не щадит.
- Вроде автолавка приезжала. Точно была. Иначе, как тут выживать?
- Поэтому все разбежались? – предположила Наташа.
- Кто – все? – снова не понял Николай.
- Ну, местные. Люди.
- Наверное, - Николай вдруг с ужасом обнаружил, что совершенно не помнит никого из соседей. Фина, Игнатовна, тётка Тая... Ну, дед... А дальше? Кто жил в деревне ещё??
- Капитан! – воззвала Люська. – Вы так побледнели! Организму требуется подпитка.
- Моему тоже требуется, - вздохнула Наташа. – Только что мы можем?
Николай не ответил, он явно о чём-то задумался и пропустил подколку с вопросом.
- Пустота, да? – во взгляде Натэлы мелькнуло сочувствие. – Ничего не можете вспомнить?
- Д-да... Но это так странно! Начинаю вспоминать и всё рассыпается! Всплываю лишь какие-то кусочки – дед, дом, крапива в огороде, Тихон... Со мной что-то не так?
- Блок скорее всего. – пояснила Натэла.
- Блок??
- Ну да. Чтобы лишнего не помнили, не задавали ненужные вопросы.
- Какие вопросы?
- Про наряжух, например.
- При чём здесь наряжухи??
- Ну как же причём. Ведь в каждом дворе понатыканы. Для чего так?
- Я ж говорил уже...
- Помню, помню. Что же – все местные пропадали? Зачем было столько фигур городить?
- Да нет... – Николай взялся за голову. – Наряжухи в основном на других делались. К бабкам много кто приезжал, хотел своих вернуть.
- Их поставили, чтобы место не пустовало. Не так тоскливо было, когда местные разъехались. – предположила Наташа.
- Может и так, - не стала спорить Натэла. Встряхнувшись, прошлась по комнатушке и вдруг попросила. – Тихон, нам бы перекусить.
За печкой завозились, послышался тяжкий вздох. Кто-то невидимый подошёл совсем близко, просипел виновато:
- Нечем мне вас угостить! Погодьте малость, до Заполоши пойду-наведаюсь.
- Тихон! – радостно вскрикнул Николай. Опустившись на корточки, обхватил руками воздух, уткнулся в него головой.
- Николашка, - растрогался невидимый Тихон. – Дедова радостя. Здоровущий какой нарос!
- Эмм... – Люська с интересом приглядывалась к пустоте. – Стесняюсь спросить, Тихон – это...
- Мой спаситель, - улыбнулась Натэла. – Вылечил мне глаза. Без его помощи я бы уже ослепла.
- Как? – ужаснулась Наташа. – Почему?
- Не важно. – отмахнулась Натэла. – Тихон, сможешь добыть что-то съедобное?
- До Заполоши пойду, у ней ягоды припасены, грибы уже подсушились... – бормотание Тихона сделалось едва различимым. Шаги затопали и стихли у дальней стены.
- Тихон! – Николай сиял как ребёнок. – Надо же! Тихон до сих пор здесь, никуда не ушёл.
Никто не удивился этому поразительному заявлению, только Люська спросила про Заполошу – кто она и где обитает.
- Волосатка это. – объяснил Николай. - Вроде домани. Раньше кажется у соседей жила, а теперь не знаю.
- А Тихон... он домовик? – следом спросила Наташа.
- Вроде него. Запечник.
- Это вы помните прекрасно, - удовлетворённо кивнула Натэла.
- Да. Я часто думал про Тихона, когда переехал. Хотел даже вернуться, чтобы забрать.
- Что же сразу не взяли, капитан? - прищурилась Люська. - Бросили бедовать в пустом доме?
- Фина не позволила. Сказала, что нельзя запечного с места трогать.
- Послушный мальчик. – хмыкнула Люська и, глянув в окно, всмотрелась во что-то за стеклом. – Там это девочка... Даша... Землю гребёт...
Не договорив, Люська сорвалась с места да бросилась к дверям.
- Что случилось? – встревожилась Наташа.
- Сейчас узнаем, - Натэла устремилась за подругой.
На дороге в грязи копошилась спасённая Даша – разрывала ручонками землю, тянула из неё жирных червей, причмокивала от нетерпения. Раз – и червь отправился в рот. Два – последовал за ним другой. Раиса стояла тут же, словно оцепенев, с ужасом наблюдала за действиями дочери.
- Что ты делаешь! Нельзя! – Люська потянула девочку в сторону. – Выплюнь немедленно! Это отрава!
- Белок это. – рядом обнаружилась и Игнатовна. – Готовая еда.
- Какой белок? – передёрнулась Люська. – Вы что несёте?
Она пыталась оттереть перепачканную мордашку и руки девочки. Даша спокойно воспринимала экзекуцию, стояла не дёргаясь.
- Почему вы её не остановили? – вполголоса спросила Натэла у потрясённой Раисы.
- Это не Даша! – в отчаянии шепнула та. – Это не моя доча, понимаете??
- Да кто ж как не Дашка, - слух у Игнатовны был отменный. – Твоя дочка. Твоя.
- Нет! Она по-другому смотрит, иначе говорит. И ничего не помнит! Не помнит ни Ташку, ни меня!
- Вспомнит, вспомнит, дай срок. Почитай только прочухалась, не в себе ещё.
- Что значит не в себе? Что вы сделали с девочкой? – оставив Дашу в покое, Люська нависла над Игнатовной. Вблизи бабка выглядела ужасно, разрисованное лицо смотрелось посмертной маской.
- Что размахалась здеся! Не мельница, чай. – мутные рыбьи глаза смотрели не моргая. – Говорю, оклемается. Вот и ждите того. Фина дело знает, не первая у неё наряжуха.
- Где была девочка? Откуда она пришла? – Натэла тоже подошла к бабке.
- Блукала в лесу, а как наряжуху поставили – так и вернулась. Ты бы побереглась, очкастая. Не лезла в наши дела.
- Какие дела? Игнатовна, ты про что? – Николай с жалостью смотрел на равнодушного ребёнка. – Может, она от испуга? Реакция на стресс.
- Первый раз вижу, чтобы от стресса жрали червей. – преодолев брезгливость, Люська склонилась к бабкиному лицу, прошипела. – Верните прежнюю Дашу! Иначе – пожалеете!
- Да что ты могёшь, белобрысая! – Игнатовна ощерилась в ответ.
Волна тошнотворной сладости окатила Люську, и она не выдержала, отшатнулась.
Переборов себя, повторила уже спокойнее:
- Я всё сказала. Теперь дело за вами. Не послушаете – берегитесь! Натэла вам всем нащёлкает.
Бабка смолчала. Зыркнув с ненавистью на Люську, пошла по дорожке к дальнему дому.
Раиса внезапно плюнула ей вслед и, вытащив из кармана крошечный свёрток, зашвырнула далеко от себя.
- Ничего не помогло! Ничего не охранило! Зачем я привезла их сюда? Зачем! Зачем! Зачем!
- У неё истерика! - Люська обхватила женщину, пытаясь удержать на месте.
- Всё хорошо, всё хорошо. – указательным пальцем Натэла коснулась Раисиной переносицы, и та сразу смолкла, лишь дышала тяжело да продолжала трястись.
- Идите к себе, - внятно приказала Натэла. – Оставайтесь в доме. Не выпускайте детей. Вы поняли меня?
- Да... да...
- Вот и славно. Люся, проводи.
Подхватив Раису под руку, Люська притянула к себе и Дашу, потащила их тёткитаиному крыльцу.
Стараясь не привлекать внимания, Наташа отступила чуть в сторону, принялась высматривать в траве брошенный Раисой свёрточек.
- Прям, триллер! – выдохнул Николай. – Зря вы так с ними. Бабки людям давно помогают.
- Ты в этом уверен? – прищурилась Натэла. – Можешь за них поручиться?
Николай хотел кивнуть и не смог. Произошедшее с Дашей встревожило и его. Вместо счастливого воссоединения происходило что-то совсем уж непонятное, дикое поведение девочки невозможно было хоть как-то объяснить.
Интересно, дед участвовал в подобных обрядах? Или просто лечил людей, что приезжали к нему отовсюду? Визитёры привозили с собой гостинцы – еду, сладости, новые вещи. Откуда-то знали, что именно требуется принести.
Николай отчётливо вспомнил сейчас этот кусочек из прошлой жизни, остальное же по-прежнему плыло, ускользало от него.
Что, если узнать у Тихона? - пришла внезапная мысль.
Запечник должен всё помнить, он не подведёт! Заодно и расскажет, как жили бабки всё это время, что в деревне происходит сейчас.