Вернувшись домой, Сергей не стал рассказывать Веронике о встрече с Людмилой. Он не хотел вносить тревогу в ее душу. Ведь однажды она спросила:
- Сережа, а ты вспоминаешь Люсю? Ты не жалеешь, что так вышло с ней?
Тогда Сергей отшутился:
- Ну, тогда бы у меня не было вас — тебя и Олежки.
- Были бы другие…
- Мне других не надо! - воскликнул Сергей, подхватывая жену на руки.
Сейчас, вернувшись, он незаметно окинул взглядом фигуру Вероники. Она действительно уступала фигуре Людмилы — была пошире в бедрах, повыше была грудь. В распахивающемся домашнем халатике были видны ноги, крепкие, слегка располневшие, и все-таки она была такая близкая и родная, что Сергей не удержался и крепко обнял жену.
- Я соскучился! - проговорил он ей на ухо. - А где мой наследник?
- Уже спит, - ответила Вероника, сияя от внимания мужа.
Она все еще не верила, что он любит ее так же, как она его. И время от времени ревность к прошлому, о котором она знала очень много, мучила ее. Когда-то она понимала Сергея: сравнивая себя с Людмилой, она чувствовала себя дурнушкой рядом с принцессой. Однако со временем она поняла, что тоже привлекательна, что может нравиться мужчинам. Сергея она любила беззаветно и безоглядно. Иногда по ночам, когда он уже спал, она вглядывалась в его лицо и не могла поверить, что он рядом с ней, то он — ее муж! Иногда ей хотелось, чтобы это увидела Люся и позавидовала ей!
Но когда родился сын, она почувствовала свое превосходство перед Людмилой: она не просто жена Сергея, она — мать его сына. И что бы ни случилось потом, он всегда будет кровно связывать их.
Встреча с Людмилой не то чтобы взволновала Сергея, но все-таки заставила вспомнить то время, когда он был счастлив с ней, как переживал разрыв. А вместе с этим вспоминалось и то, чему тогда он не придавал никакого внимания: как радовалась Вероника, когда видела его, как набегала тень на ее лицо, когда Людмила говорила:
- Ну, пока, девочки! У нас с Сережей своя программа вечера! Правда, Сережа?
И прижималась к его пдечу. Он не знал, что когда Вероника и Лиля оставались одни, Лиля говорила подруге:
- Ну что ты страдаешь? Ты же видишь, что он даже не замечает тебя! Оставь все надежды! Люська его никогда не отпустит!
- Но она его не любит так, как люблю его я! - со слезами в голосе отвечала Вероника.
- Ну иди, объяснись ему! - иронизировала подруга.
- Я бы объяснилась, но не хочу отбивать парня у подруги, - говорила она.
- Отбить? У Людмилы? Ты знаешь, какой должна быть та, которая смогла бы отбить у нее парня? Так что не надейся, лучше ищи себе другого. А ты знаешь, что они уже спят? - негромко спросила Лиля.
Вероника промолчала. Она знала это — Людмила не скрывала от подруг подробностей отношений с Сергеем, и это тоже не нравилось Веронике. Она считала, что отношения между парнем и девушкой — только их дело, и посвящать в них других - значит, не любить. Она очень переживала за него, когда Людмила изменила ему, даже попыталась поговорить с ней, но та только пожала плечами:
- А что если я разлюбила его? Всю жизнь жить с нелюбимым? Кстати, ты, кажется, сохнешь по нем? Пользуйся!
- Он тебя любит, - ответила Вероника.
- Ну, это уже его проблема, - отмахнулась Людмила.
Через несколько дней вечером, когда Сергей с Вероникой, уложив спать сынишку, сидели у телевизора, раздался телефонный звонок. Взглянув, Сергей увидел, что это был номер Людмилы. Он отключил телефон, украдкой посмотрев на жену — не заметила ли она. От Вероники не ускользнула реакция мужа на звонок, и сердце ее екнуло. Она спросила, как можно более равнодушным тоном:
- Кто звонил?
- Да это Леха, - не глядя на нее, ответил Сергей.
- А почему ты не ответил? - продолжала Вероника.
- Да не хочу я дома заниматься вопросами службы, - отмахнулся Сергей.
- Но вы каждый день что-то обсуждаете, а сегодня ты не хочешь, - не унималась Вероника.
- Вот сегодня не хочу! Хочу слушать только тебя! - ответил Сергей, обняв жену и повалив ее на диван.
Вероника всегда доверяла мужу, верила всему, что он говорил, но сегодняшний звонок внес тревогу в ее сердце.
Через неделю часть стала собираться в летние лагеря, на полигон. Сергей предложил Веронике поехать на это время к свекрови.
- Она будет очень рада, Ника, поезжайте! Если захочешь съездить к своей матери, скажешь Андрею, он поможет. Зачем тебе здесь одной сидеть? А там клубника, черешня уже поспели, у мамы в саду все есть — специально для внуков сажала.
Он проводил Веронику с сынишкой на самолет, а через несколько дней отправился на учения.
После трудных лет, когда не хватало горючего для танков, когда экипажи воевали чаще всего на тренажерах, а боевые машины стояли в ангарах, теперь сборы в дальнюю дорогу вызывали особое волнение. Конечно, молодые лейтенанты, этого не помнят, но командир части, полковник, хорошо помнил те времена. Чуть ли не половина машин были не в строю — нечем было ремонтировать, экипажи были не готовы. А теперь они отправлялись в донские степи, под Волгоград, на один из лучших полигонов.
Командир собрал командиров батальонов, их заместителей, чтобы еще раз обсудить предстоящий поход, наметить ближайшие планы. После совещания спросил:
- Семьи отправили к бабушкам-дедушкам? Лето впереди, пусть погреются на солнышке. А нам предстоит не просто греться — волгоградская степь летом — это пекло почти как в пустыне. Так что позагораем!
Сергей был заместителем командира батальона, поэтому работы ему предстояло немало.
А Вероника, выйдя из самолета, сразу увидела Андрея. Сергей попросил брата встретить жену и проводить ее к матери. Андрей сказал, что они сейчас едут к нему.
- Леночка уже все приготовила у нас. Побудете дня три, потом вместе поедем в деревню. По городу погуляем, где учились когда-то, вспомните молодость, - пошутил он.
Вечером на другой день они решили прогуляться по набережной Дона, где когда-то любили бывать. Уже были открыты все летние кафе и рестораны, и посетители, соскучившись за зиму по красивым пейзажам, заполняли их.
Внезапно они услышали знакомый голос:
- Вероника!
К ним выходила из одного из баров Людмила.
- А я думаю: ты или не ты? Вот это встреча!
Она была одета изысканно, выглядела, как всегда, безупречно!
- А ты ничего, хорошо выглядишь. Сережа сказал правду.
- О чем? — удивилась Вероника.
- О том, что ты вовсе не располнела после родов, даже постройнела.
Вероника стояла в недоумении: когда это они обсуждали ее фигуру?
А Людмила продолжала щебетать:
- Он что, не говорил тебе, что мы встретились с ним, когда он прилетал на похороны бабки, кажется?
- Почему не говорил? Он сказал, что вы виделись, - соврала Вероника. - Говорил, что ты выглядишь прекрасно.
- Слушай, давай встретимся, поболтаем как-нибудь! Ты надолго сюда?
- Нет, я скоро уеду в деревню, - ответила Вероника.
- А это, я понимаю, Сергеевич?
Людмила посмотрела на Олежку.
- Похож, вылитый папаша!
- Нам пора, извини, Люся, нас ждут, - Вероника показала на Андрея и Лену, отошедших при их разговоре.
- Ну, пока! Звони, если что! У Сережи есть мой телефон.
Вероника отошла от нее с неприятным чувством: Сергей утаил от нее встречу с Людмилой! Почему?
Продолжение