Чем ближе подъезжал Сергей к дому, тем тревожнее становилось на сердце. У дома он протянул водителю деньги, тот взял и произнес:
- Держись, парень! Так бывает в жизни.
С тяжелым сердцем открывал Сергей калитку. Не мог принять, что теперь нет и бабушки, которая, как ему казалось, любила его больше, чем Андрея: всегда старалась подсунуть ему кусочек получше, погладить по голове. Может, оттого, что Андрей, хотя был моложе на год и два месяца, был побойчее, пошустрее, а он не отличался бойким нравом, поэтому все были удивлены, когда он заявил, что после школы будет поступать в военное училище.
Во дворе царила весна, и это было так несправедливо: жизнь начиналась во всем, а жизнь человека кончилась...
На крыльцо вышел Андрей. Братья молча обнялись, похлопывая друг друга по спине.
Как мама? - спросил Сергей.
- Там, в доме, - пожав плечами, ответил Андрей.
Ирина поднялась навстречу сыну, слезы опять хлынули из ее глаз. Сергей обнял мать, прижал ее к себе. Слов не было, да и можно ли выразить словами то, что было сейчас у них на душе?
Анну привезли на следующий день. Двор быстро заполнялся людьми. Вскоре привезли священника, и он начал свой обряд. Ирина сидела рядом с гробом матери, и мысли ее были далеко в детстве, когда мать старалась сделать все, чтобы дочка была не хуже всех. Она рано определила себя в старушки, хотя выглядела моложе своих сверстниц — этим Ирина пошла в мать. Она вспоминала, как, уже осознавая свою привлекательность, спрашивала у матери:
- Мама, я красивая?
Анна вздыхала, любуясь дочкой:
- Не родись красивой, а родись счастливой!
- Как это? - удивлялась Ирина.
- Красота, дочка, увянет, а счастье не обманет, - вздыхала мать.
Ирина слышала о том, что когда-то мать тоже была одной из первых красавиц села, только очень мало счастья отпустила ей судьба. Когда-то бабка Меланья сказала Ирине, когда та уже вошла в пору расцвета:
- Хороша ты, Ирка, конечно, но мать твоя получше была! Что лицом, что фигурой — всем взяла! Счастья, правда, это ей мало принесло.
Правда, в последние годы Анне часто приходилось слышать завистливые слова:
- Счастливая ты, Нюрка! Зять большой начальник, да и дочка при должности и при муже.
Улыбалась и кивала Анна: да, все так! Счастливая! Как всякая мать, Анна считала, что если счастлив ее ребенок, то о каком счастье еще можно мечтать! А у Ирины действительно все складывалось хорошо. И Анне тоже было хорошо. Подрастали внуки, бабкин двор не обходили стороной. Но когда умер Олег, Анна горевала не только о нем, она понимала, что счастье ее дочери ушло, ведь она видела, как Ирина любила мужа и как он любил ее.
Сыновья сидели рядом с матерью, только иногда отходя, чтобы решить какой-то вопрос по похоронам. Лена, отведя детей к своим родителям, хлопотала вместе со всеми.
Когда все было совершено, Ирина с детьми сидела в комнате, Лена готовила чай.
- Мама, если хочешь, переезжай к нам, - проговорил Андрей, - Лена совсем будет не против. Правда, Ленок?
Лена ответила немедленно:
- Конечно, Ирина Сергеевна!
Ирина грустно улыбнулась:
- Спасибо, дети! Но я останусь здесь. Я ведь еще даже не пенсионерка, мне нужно работать. А вы почаще звоните и приезжайте ко мне. Внуков привозите, чтоб мне не было так скучно.
Через три дня Андрей с Леной и детьми уехали, обещали приехать на девять дней. Сергей задержался еще на три дня. В последний день перед отъездом вместе с матерью он пошел на кладбище, к могилам отца и бабки.
Весна уже полностью входила в свои права. Ярко-зеленые лужайки новой травы светились желтыми солнышками одуванчиков, розовые цветки медуницы уже начали меняться на голубые. Солнце согревало землю ласково и нежно, и она откликалась на эту нежность новыми цветами, листьями, жужжанием пчел, порханием ранних мотыльков... На кладбище, вопреки назначению места, не было тишины — свистели в кронах деревьев иволги, щеглы, кричали воробьи…
Ирина с сыном постояли молча у могил дорогих людей, положили цветы на еще свежий холмик Анны, на гранитную плиту памятника Олега и не спеша пошли домой. Вечером он позвонил Веронике и сказал, что завтра вылетает домой. Не успев отключиться, он услышал телефонный звонок, увидел незнакомый номер. Сергей ответил и очень удивился, что это была Людмила.
- Ты еще в деревне? - спросила она.
- Да, я завтра вылетаю, - ответил Сергей.
- А у меня сохранился твой номер, я подумала: вдруг ты не поменял его. Ты не задержишься в городе?- вдруг спросила она.
- Зачем? - искренне удивился Сергей.- Я приезжал сюда по весьма печальному поводу, а не затем, чтобы вспоминать, что было раньше.
- Я хотела бы встретиться и действительно повспоминать то, что было, - томным голосом произнесла Людмила. - Но мы пробудем здесь еще три дня…
- Хорошего тебе отдыха, - перебил ее Сергей и отключил телефон.
Он уловил вопросительный взгляд матери и ответил на него:
- Это Людмила. Мы случайно встретились в аэропорту, она летела с другом на Бали.
- Она не вышла замуж?
- Я не знаю, мама, да, по правде сказать, мне это неинтересно. Своего спутника она называла бойфрендом.
Ирина вздохнула:
- Жалко девочку. Не понимает она, в чем счастье. Поймет, конечно, только может быть поздно.
- Мама, давай не будем о ней: это ее жизнь, ее выбор. А Вероника передавала тебе привет и просила держаться, а мы будем тебя поддерживать.
- Да, сынок, верность — это особый дар, его нужно ценить. Мне кажется, что тебе повезло с женой, береги ее.
Сергей в ответ поцеловал мать. Ему трудно было оставлять ее, но нужно было ехать.