Женщина с интересной судьбой, Вера Гедройц, происходила из древнего литовского княжеского рода. У Веры был брат-близнец Сергей, который рано умер, эту потерю девушка пережила очень тяжело. Именно после смерти брата Гедройц сказала себе, что должна посвятить жизнь служению людям, а еще, что она обязана жить ярко и долго, как бы за двоих. Свои литературные труды позже девушка подписывала именем покойного брата.
В 1877 году случился страшный пожар, который уничтожил все имущество семьи Гедройц, семья оказалась на пороге бедности.
В юности Вера увлеклась идеями народничества, любимым ее романом стал «Что делать?» Чернышевского. За плохое поведение Веру исключили из прогимназии, разозленный отец отправил ее в глушь к заводскому фельдшеру учиться фармацевтике и лечебному делу. Там то девушка и смогла себя проявить, в процессе обучения она обнаружила у себя склонность к медицине, ей нравилось лечить, она быстро схватывала любую информацию. Вера понимала, что без хорошего образования ей не стать врачом, поэтому взялась за ум, вновь поступила в прогимназию, перестала конфликтовать с учителями и окончила обучение с отличием.
Затем Вера поступила на медицинские курсы в Петербург. Город вскружил Вере голову, она увлеклась радикальными революционными идеями, а вскоре была арестована на митинге за свержение монархии и выслана из столицы. Но Вера была не из робкого десятка, она фиктивно вышла замуж за своего давнего приятеля и уехала в Швейцарию по подложным документам, чтобы учиться в Лозаннском университете медицине. Родители не могли высылать ей денег, так как им самим не хватало на жизнь, поэтому помимо учебы Вера еще и работала на трех работах (учительницей, помощницей окулиста и ассистенткой хирурга), чтобы иметь возможность оплачивать учебу, жилье и питание. С мужем она никогда не общалась, а через много лет развелась.
Вера Гедройц была одной из лучших студенток на курсе. Ее интересовали разные сферы медицины: хирургия и психиатрия. Вскоре она защитила диссертацию и стала доктором медицинских наук. Женщине предложили стать доцентом кафедры, но она решила вернуться на родину. Правда в России ее диплому никто не поверил, и ее заставили подтвердить квалификацию сдачей экзамена в Московском университете, где выдали новый диплом, а в графе специальность указали «женщина-врач». В Швейцарии Вера жила с Рики Гюди, разрыв с которой из-за переезда спровоцировал у Веры депрессию и попытку суицида.
Гедройц устроилась врачом в Калужской губернии. Работала женщина самоотверженно: с утра до вечера лечила и оперировала больных, после работы ездила по вызовам, потом вела занятия у студентов, а по ночам писала научные труды. На сон оставалось совсем немного времени. Однажды Вера Игнатьевна самостоятельно провела сложнейшую операцию, которую в те времена нигде в мире еще не делали.
Вскоре об удивительной женщине-хирурге узнали в столице и пригласили ее выступить с докладом на Всероссийском съезде хирургов.
Во время русско-японской войны Гедройц руководила полевым операционным вагоном. Дж. Беннетт, британский врач, писал о ней: «Другим европейским странам потребовалось целое десятилетие, чтобы освоить технику полостных операций, которую княжна Вера разработала самостоятельно, без чьей-либо подсказки и в невероятно трудных условиях».
Властям было известно о том, каких взглядов придерживается Гедройц, но из-за уникальных врачебных талантов ее не подвергали репрессиям, позволяя продолжать работать на благо российской медицины. Она была назначена главным хирургом одного из уездов страны.
Вера Гедройц дружила с лейб-медиком царской семьи Е.С Боткиным, который предложил ей стать его помощницей. Вскоре женщина получила приглашение от самой императрицы Александры Федоровны занять должность старшего ординатора дворцового госпиталя. Гедройц была вторым человеком в госпитале, поэтому у нее часто случались конфликты со старшим врачом, который считал женщину выскочкой и не желал делить с ней власть в больнице. Этот человек даже обращался в полицию, чтобы избавиться от конкурентки. Но протекция императрицы, чьих детей часто лечила Вера, решило дело в пользу нее.
В годы Первой мировой войны Вера Игнатьевна устроила лазарет в Царском Селе, где стала учить императрицу и ее дочерей правильному уходу за ранеными. Вера Гедройц стала подругой Александры Федоровны.
У Веры Гедройц было много увлечений помимо медицины, она любила поэзию, сама писала лирические произведения, посещала поэтические кружки, издавала сборники стихов и была лично знакома со многими поэтами Серебряного века, а Николай Гумилев, которого она вылечила от болезни, даже ухаживал за ней, но Вера предпочитала общество женщин, поэтому все ухаживания со стороны мужчин отвергала. В последние год жизни рядом с Верой была графиня Мария Нирод.
После революции обосновалась в Киеве, где и прожила вплоть до своей смерти в 1932 году от онкологического заболевания. Там она продолжала работать хирургом, писала статьи для научных журналов, издала учебник по детской хирургии, читала лекции студентам-медикам. Опубликовала также три автобиографические повести.
О себе Гедройц всегда говорила в мужском роде, одевалась и вела себя как мужчина, у нее была короткая стрижка, мужиковатый голос и грузная фигура.
