С разных сторон по, направлению к Киеву, направлялись повозки. Одна со стороны Пскова, по бескрайней степи, объезжая темные вековые леса стороною. Другая край Днепра, из далекой венгерской земли. Ехали на встречу своей судьбе, в лице князя Святослава, любая ему, бывшая милостница княгини Ольги, Малуша, и, пока не знакомая, не желанная венгерская княжна, совсем еще юная, Юдита. Малуша везла с собой новорожденного сына, у которого пока не было даже имени, а потому виделся ей приезд в Киев радостным. Думалось, что с почестями войдет она в княжий терем, положит на руки Святослава здорового сына, упадет в ноги княгине Ольге и кончатся на том ее несчастья. Совсем другое настроение царило в душе венгерской княжны. Совсем еще девочка, едва вошедшая в пору расцвета женской прелести, княжна Юдита не уставала лить слезы. Рано осталась она сиротой и жила в замке, под присмотром нянек да учителей. Брат, Такшонь, редко навещал сестру, за своими важными делами, забывая о ней на долгие месяцы. Но в последний визит Такшонь принес сестре весть.
- Ну подобрал я тебе жениха Юдита! Княгиней киевской станешь! Начинайте готовиться к отъезду - сваты следом за мной едут! Не посрами меня сестра перед руссами! Почтительна будь, любезна! Да не забывай, что ты княжна! В обиду себя тоже давать не смей! - наставлял ее брат.
Однако наставления не доходили до сознания девочки, в голове которой отложилось только страшное слово "Руссы". Сразу вспомнились рассказы старой нянюшки, про дикий и страшный народ, живущий к северу. Про то как любят они бесноваться в огненном аду и держат вместо собак диких лесных медведей. И вот брат, с улыбкой, сообщает ей, что отправляет ее в ту страшную страну, в жены их главному варвару!
- Ну ка, снимите с нее платье, кажется больно тоща!
Юдита сжалась, обхватила себя руками, когда с нее потянули платье, а затем и нижнюю сорочку.
- Чего ты жеманишься, я брат тебе! Мне смотреть можно! - Такшонь обошел вокруг сестры, рассматривая ее пристально, как торговец на базаре - кормить княжну усиленно до отъезда! - вынес он вердикт.
Такшонь, сказав и сделав, что хотел, стремительно пошел прочь в свойственной ему манере. О чувствах сестры он не задумывался, так как чувства женщин вообще не волновали его.
Потому, всю долгую дорогу, Юдита тряслась от страха и лила слезы, до которых ни кому в целом мире не было дела.
Улеб, неожиданно получив от брата такой ценный подарок, как Алтун, растерялся. В ту ночь он не знал куда вести девушку и, не придумав ничего лучше, отвел, покорно шедшую за ним Алтун, в молельную комнату, где в тот момент читал последние молитвы отец Григорий. Старец смотрел на молодых людей озадаченно, явно не понимая для чего явились они сюда в столь поздний час.
- Прости отче! Помощи твоей хочу просить!
Он коротко рассказал Григорию историю Алтун и как получил ее в подарок.
- Чего же ты от меня хочешь, Улеб?
- Убежище безопасное найди для нее! А я упрошу матушку, женюсь на ней!
- Ты же хотел веру Христову принять? Или по обрядам своих предков будешь жену брать?
- По вере Христовой жить хочу, ты же знаешь!
- Так что же с девицей делать будешь?
- Посоветуй, отче! Люба мне девица!
- Тогда устрою ее, пусть язык учит пока, к жизни в Киеве привыкает! А там посмотрим, как Господь управит! Ступай теперь, без тебя разберемся!
Улеб вышел, а Григорий повернулся к девушке.
- Ну и что делать-то с тобой? Как тебя звать-то, Алтун кажись?
Услышав свое имя, Алтун подняла глаза. Внимательно смотрела на старца, не понимала ни слова. Но его интонация и добрый взгляд, вызывали доверие.
- Сиди тут! - велел Григорий, указывая рукой на лавку. Алтун послушно села, а старец вышел прочь, на всякий случай заперев светлицу на ключ.
Старец, постоял немного в раздумии и отправился к дому кузнеца Милорада, чья жена, Мирина, проявляла не поддельный интерес к его вере и просто была доброй женщиной. Хозяева были удивлены поздним визитом старца Григория в их дом, однако внутрь пригласили, усадили на деревянную, широкую скамью.
- По делу я, хозяева! Простите, что потревожил! - начал Григорий.
- Говори, чем подсобить! Мы поможем! - сказал Милорад, а Мирина согласно закивала головой.
- Приюта ищу для девицы младой! - Григорий рассказал о полонке, опустив подробности дарения ее между братьями. - пусть поживет на вашем дворе, попривыкнет, языку обучится!
Супруги переглянулись. Им, прожившим вместе много лет, не нужны были слова - они и без них понимали друг друга.
- Пущай живет! - объявил за двоих Милорад.
- Только приведу ее прямо сейчас, не где ее на ночь оставить!
- Веди, Мирина ночлег ей приготовит!
Вернувшись, старец застал Алтун за разглядыванием святых образов. Когда она услышала, что кто-то вошел, отпрыгнула в самый темный уголок.
- Не бойся, дикая! Идем!
Мирина ласково улыбнулась. Она определила жиличку в маленький чулан, возле печки. Впервые, с момента прибытия в Киев, Алтун расслабилась и крепко заснула, укутавшись в теплый овчинный полушубок.
Ольга сидела за столом в трапезной. Во главе стола восседал Святослав. Это место Ольга уступила сыну, признавая его главенство, уходя на второй план. Напротив сидел Улеб. Сегодня он выглядел как всегда рассеянным, но при этом лицо светилось воодушевлением, он словно был где-то далеко и видел что-то прекрасное.
- Свадьбу справим через неделю после приезда Юдиты! Приготовиться успеем - я загодя все продумала! - говорила Ольга, обращаясь к старшему сыну. Разговор о Малуше они больше не заводили, хотя ее тень так и витала в воздухе. И мать и сын знали, что наложница Святослава уже в пути.
- Мне все едино! - Святослав не стал возражать. Хоть Ольга и уступила внешне главенство ему, однако сын, пока еще, не смел перечить авторитету матери, много лет единолично правящей Киевскими землями.
- А потом хочу в Константинополь отправиться! Посмотреть на чудесные соборы да храмы! Послушать величественные службы, возносимые Богу Христу! Отец Григорий так красиво об этом сказывал! Может и Улеб со мной отправится? - последняя фраза была обращена к младшему сыну.
Святослав и Ольга смотрели на Улеба, но тот будто и не слышал слов матери. Он смотрел куда-то в даль, на лице блаженная улыбка. Святослав громко расхохотался. Этот звук вывел Улеба из грез и он, вздрогнув, непонимающе уставился на мать и брата.
- В облаках витаешь, Улеб? Совсем не слыхал о чем толкую? - нахмурив красивые брови спросила Ольга.
Святослав смотрел на брата, но молчал, хотя в глазах и плясали лукавые искры.
- Прости матушка! Я задумался! - Улеб опустил глаза в пол, опасаясь, что мать прочтет в них зарождавшееся к Алтун чувство. То, что мать могла читать его душу, как раскрытую книгу, Улеб знал.
- Про Константинополь толкую! Женим Святослава и отправимся! Ты со мной поедешь!
Повидать загадочную Византию с детства было заветной мечтой Улеба. Он счастливо заулыбался.
Повозка Юдиты остановилась на последний перед Киевом ночлег в деревне, в окрестностях Киева. Ехавшие вместе с ней служанки приводили в порядок княжну после дальней дороги. Они вымыли ее, вычистили одежду от дорожной пыли, приготовили румяна и сурьму. Все эти хлопоты не вызывали в девушки никакого интереса. Всеми ее мыслями владел страх перед предстоящим днем. Она провела эту ночь без сна, прислушиваясь к незнакомым звукам, к потрескиванию полений в печи. Она молила рассвет не торопиться, ночь не уходить. Заклинала новый день не приходить, время остановиться. Но мольбы всем известным ей богам не помогли - рассвет забрезжил за окном безжалостно и ярко. С первыми лучами поднялись служанки, заворковали над ней. Уложили пышные черные волосы в замысловатую прическу, облачили в платье, специально для этого случая лежащее в сундуке. Нанесли румяна на бледные щеки. Сурьмить себе брови Юдита не дала - и так рядом с белокурыми местными девицами, она казалась себе чернышом.
У крыльца стоял богатый возок, весь украшенный разноцветными лентами. Даже у лошадей на гривы были повязаны нарядные, цветные банты. Рядом с возком стояли могучие гриди, посланные сопровождать Юдиту на последнем отрезке пути. Среди них, пожилой, грузный мужчина, воевода Свенельд.
- Приветствую тебя княжна! - Свенельд отвесил грациозный для его телосложения поклон.
Юдита поняла его слова без толмача. Длинной дорогой она учила язык этой чужой страны и это давался он ей легко.
Двинулись в путь. Свенельд со своими гридями впереди. Люди Юдиты сзади. Вскоре на горизонте появились очертания города. Могучие каменные стены надежно защищали его от врагов, каменным строениям не страшны были пожары. За время пути Юдита уже поняла, что рассказы ее нянюшек о руссах были не правдой. Люди были добрыми и совсем не походили на дикарей. Останавливаясь на ночлег княжна видела лишь приветливые лица и ласковое обращение, и ни разу не видела ни одного медведя... Сейчас она боялась лишь того, с кем суждено провести ей свою жизнь....
Святослав, наряженный в честь приезда невесты, в красный, вышитый золотом кафтан, раздраженно стоял в центре своей светлицы, пока постельничий начищал его сапоги, которые забыл подготовить накануне.
- Выпороть бы тебя, бездельник! Вон уж невеста моя прибывала, а ты все копаешься! - в гневе схватил провинившегося холопа за ухо и крепко крутанул. Паренек взгвизгнул и Святослав отослал его прочь. Мать уже ждала его на крыльце терема, недовольно хмурилась. Внизу стояли знатные горожане, все в нарядных одеждах. Вот на княжий двор въехал, посланный за невестой возок. Горожане низко склонились, поглядывая однако на прибывших. Шустрая прислужница, подскочила к возку подавая руку сидевшей в глубине девице, и та, опершись на нее ступила на землю. Святослав с любопытством смотрел на невесту. Интерес его тут же угас, на лице промелькнуло разочарование.
"Не понравилась!" - тревожно пронеслось в голове у княгини Ольги - "Ну теперь держись! Святослав еще норов свой покажет!" Вся радость от ожидания улетучилась. Она все время наблюдала за сыном, так что сама еще не успела рассмотреть невестку, а рассмотрев поняла причину разочарования сына. Юдита была юна и худа. На маленьком тонком лице, бледность которого не скрывали даже румяна, сияли огромные, как плошки, немного на выкате, черные глаза. Шея тоненькая, того и гляди переломится под тяжестью копны черных волос, зачесанных назад. Гадким утенком казалась венгерская княжна, да только женский взгляд Ольги видел, что скоро станет девица прекрасным лебедем...
Рекомендую каналы:
Поддержать канал:
