Продолжение
Наташа узнала Раису сразу, хотя в жизни они не встречались, посылочку с оберегом девушка передала через курьера.
На фотографии в соцсети Раиса выглядела цветущей и яркой, сейчас же перед Наташей была растерянная и очень уставшая женщина. Значит, кулон не смог ей помочь? Не смог разрешить её проблемы?
Раиса Наташу вовсе не заметила, взглянула сквозь неё, не замолкая ни на миг:
- Пропала! Пропала доча! Проснулась, а её нет! Ташка спит ещё, а Дашуля пропала! Где теперь искать??
- Может, она гуляет? – робко предположила Наташа.
- Она никогда без спроса не пойдёт. Где здесь гулять? – Раиса схватилась за голову, дёрнула туго перехваченный хвост.
Николай попытался узнать хоть какие-то подробности, но она побежала дальше, припустила вперёд по единственной деревенской улице.
- Что стали? – раздражённо спросили от дома. – Что вылупились? Принесла же нелёгкая в недобрый час!
- Что у вас случилось, тёть Тай? - Николай проигнорировал тёткино недовольство. – Правда, что ребёнок пропал?
- Тебе что за дело? За своими следи.
- Людей собирать нужно. Искать девочку.
- Да кого у нас собирать? – фыркнула тётка Тая. – Три бабки еле ногами шевелят.
- Спасатели нужны. Спецбригада, - Люська тщетно пыталась оживить телефон.
- Не терзай его, Люсёк, - Натэла казалась слишком спокойной. – Все новомодные гаджеты здесь просто бесполезный хлам.
- Верно говоришь, - тётка Тая взглянула с неприязнью. – Живём своим мирком. Никому не мешаем, никого не ждём.
Люська сердито потрясла телефон и запихнула в кармашек джинсов.
- Растоптала бы его, да не хочется терять все контакты. Командуйте, капитан! Чем мы можем помочь?
- Вы вряд ли поможете. Оставайтесь в деревне, а я в лес. Далеко уйти девочка не могла.
- И не пытайся. – тётка обращалась к нему, сама же смотрела на Натэлу. – Ты ничего не сможешь сделать. У нас свои правила.
Натэла глаз не отводила, выпрямив спину, стояла с каменным невозмутимым лицом. Лишь напряжённая поза да капельки пота на лбу показывали, скольких усилий ей стоило сдерживать себя.
- Я знаю лес! Как-нибудь разберусь, - Николай повернулся в сторону машины.
- Чужой ты теперь. Не пустит он тебя, не надейся.
- Вот и посмотрим. Помоги лучше, дай тесьму или какие-нибудь верёвочки.
- А говоришь, что дорогу помнишь, - хмыкнула тётка.
- Помню, - повторил Николай. – Но подстраховаться не помешает.
- Не помогут тебе завязки. Ты навертишь, а он всё одно глаза отведёт.
– В город нужно! – предложила Наташа и смолкла, уставившись за спину Натэлы.
Захряпы будто поменяли позы - вслушиваясь в разговор, слегка подались вперёд. Они словно сочувствовали людям, а может и что-то знали. Самая крайняя, поменьше прочих, сделала неуловимое движение – легонько кивнула Наташе.
Показалось или нет? Этого просто не могло быть! Но было, было!
Наташа невольно шагнула в её сторону – собиралась получше рассмотреть фигуру.
- Что глядишь туда? Нравятся наши поделки? – вопрос тётки Таи придержал девушку. – Заскучали, сердешные, попривыкли друг к дружке. Ничё, скоро новая товарка объявится. Они завсегда радуются новым.
- Какое интересное увлечение. – Люська выдала дежурную улыбку. – Кто их только мастерит? Откуда берёт вдохновение?
- Тебе того знать не надобно, умишко не дорос. - Тая махнула кому-то рукой, подзывая поближе. Позади всех обнаружилась Игнатовна – такая же яркая и расписная, как прежде.
- Фина до себя зовёт. За кофточкой прислала.
- Только кофта нужна? Может, ещё чего прихватить?
- А возьми. – согласилась Игнатовна. – Не тяжело, чай. А лишним не будет.
Когда Тая скрылась в домишке, бабка осмотрела приезжих.
- Зря ты сунулся сюда, Николаша. Жил бы и жил себе, так нет же...
Она стояла совсем рядом, и близорукая Наташа только теперь рассмотрела её выбеленную, взявшуюся коркой кожу. Не морщины – глубокие трещины покрывали лицо, словно старую штукатурку. Перехватив взгляд, Игнатовна сморгнула, и трещины исчезли, бабка в миг разрумянилась и посвежела.
- Вы собираетесь что-то предпринять? – атаковала её Люська. – Девочка пропала, нужно искать!
- Собираемся, а как же! – кивнула Игнатовна. – Фина с ночи не спит, готовится к обряду.
- К какому обряду? – не поняла Люська.
- Наряжуху делать собирается. Просить станет, чтобы лес не своё вернул.
- Всё болтаешь, трещотка? – укорила товарку баба Фина. Она шла от крайнего дома и прекрасно слышала разговор. – Я жду-пожду, а ты вон, где застряла, народ развлекаешь. Смотри у меня!
Она говорила спокойно и будто бы равнодушно, вот только Игнатовна съёжилась и вся посерела. Цветная картинка сменилась на чёрно-белый кадр – словно всё происходило в телевизоре, не наяву. Наташа не успела толком удивиться этому превращению, как бабка вернула прежние краски, засуетилась, забормотала:
- Сейчас, сейчас. Тайка вещички вынесет, и начнём.
- Смотри, Игнатовна, - совсем тихо повторила Фина.- Много не болтай! Помни про уговор.
- Да, да. – Игнатовна шепнула в ответ, состроила умильную гримасу. – Всё помню, а как же! Всё блюду!
- Захряпу ставить будешь, баб Фин? – обрадовался Николай. – Теперь и выдохнуть можно. Девочка точно найдётся.
- Наверчу кой-чего, Колясик. – бабка едва кивнула. - А уж примет иль нет – поглядим.
- Всё у тебя получится! – убеждённо заявил Николай. - Всегда помогало!
- Можно посмотреть? – внезапно попросила Натэла.
- На что смотреть-та! – возмутилась Игнатовна. – Чай не кино!
- Интересно, как вы обряд проводите! Как рождаются ваши захряпы.
- Не боишься, что интерес боком выйдет? – прищурилась Фина.
- Не боюсь, - зябко кутаясь в бархатную накидку, Натэла не отвела взгляд.
- Ну пойдём до меня. Ознакомишься. Дело небыстрое. И грязное дело-то. С деревом работа. С землёй.
- Ничего. Я потерплю.
- Коль терпеливая, то терпи. – буркнула бабка и первая отвернулась.
Комкая в руках какие-то одёжки, из домика вывалилась тётка Тая. За ней выглянула девочка – на бледном личике темнели испуганные глаза.
- Где мама? Мамочка! – шепотом спросила она. – Мне страшно!
- Сказано, занята твоя мама! - сердито прикрикнула тётка Тая. – Скоро придёт!
- Где она? Зачем вы взяли Дашино платье?
- Надо, вот и взяла! В дом иди! Я запирать стану.
- Можно мне с вами? – взмолилась девочка. – Не хочу в дом!
- Слушайся тётю, - приторно пропела Игнатовна. А Фина шагнула к крыльцу да дунула легонько на Ташу. Девочка замерла, а после протёрла глаза, сонно зевнула.
- Иди спать, - велела её бабка. – Когда проснёшься, мама уже придёт.
- И... Даша придёт?
- И Даша.
Подперев за девочкой дверь, Тая побрела с Финой по деревне. Натэла отправилась следом, даже не взглянув на своих.
- Нати! – позвала тихонечко Люська. – Подожди. Мы тоже пойдём.
- Не стоит, она всё равно не пустит. – Николай показал в сторону бабы Фины. – Думаю, вашу подругу она тоже повернёт. Может, расскажет что-то про обряд, в общих чертах обрисует... А потом попросит уйти, не позволит присутствовать.
- Всё равно пойду, - упрямо возразила Люська. – Нати сейчас уязвима. Её нельзя оставлять одну.
- Как знаете, - Николай вздохнул и пошёл рядом.
Наташа потянулась следом.
Её взволновал не только случай с девочкой, но и судьба оберега. Вдруг его больше нет у Раисы! Вдруг, та тоже продала кулон? Иначе, почему он не помог? Почему позволил Даше потеряться?
Когда они созванивались в последний раз, Раиса наотрез отказалась вернуть украшение. Хоть Наташа и соблазняла женщину гораздо большей суммой. Может, потому и отказалась, что уже успела перепродать??
В таком случае, эта поездка – впустую! Что же ей делать теперь? Где искать кулон?
Почувствовав чей-то взгляд, Наташа притормозила – всё та же небольшая захряпа таращилась на девушку безглазым лицом. Смотрела пристально, будто звала.