Предпраздничный день. На работе с утра поздравляют женщин и готовятся к пышной гулянке в кафе.
Игорь заранее отпросился с корпоратива и взял ещё три отгула, плюс выходные - получилась почти неделя отдыха. Этот маленький отпуск он решил провести с родителями в деревне. Отец, мать и младшая сестра Зинка живут в нескольких часах езды от города. Если поторопиться, то часа за четыре будешь на месте. Созвонился с отцом, предупредил, что едет.
- Ты купил, что я просил? – интересуется отец, - Мать эти ваши веники не любит. Сам знаешь. Цветок в горшке сколько хошь стоит, а так веником через день завянет. Зинке можешь купить, если хочешь. Для рыбалки всё прикупи. А то зима кончилась, а мы с тобой и не порыбачили. Ладно, ждём сынок. Мать опять пир на весь мир затеяла.
- Ой, батя, забыл про рыбалку, - спохватился Игорь, - Сейчас по пути заскочу в магазин. Я скоро.
День выдался суматошный: быстро доделал задание начальника и подписал заявление на отгулы. Потом торжественное поздравление женщин. Дамы поспешно умчались в парикмахерские наводить красоту, а мужики заочно поздравили, выпив за их здоровье. Игорь извинился и ушёл.
Мчится домой собирать вещи и подарки своим женщинам. Хоть день и короткий, но устал, словно отработал две смены.
Всё погрузил в машину и в путь.
Долго стоит в «пробке» на выезде из города. Расстроился, что весь день в дороге, приедет поздно вечером.
Наконец, за окнами мелькают заснеженные поля, вдали темнеет лес. Дорога пустая ни одной машины. Игорь прибавил скорость и задумался. Он уже три года живёт и работает в городе, а свою половинку никак не встретит. Девушек красивых много, но так, чтобы по душе - нет.
На небе потемнело. Посыпал мокрый снег. Монотонный вид за окном и пелена снега перед глазами утомили и убаюкали.
Игорю показалось, что он на мгновение заснул. Тормозит. Отдышался, вышел из машины. Курит.
«Странно!» - думает он, окидывая взглядом дорогу, - «По времени должен быть уже у заправки. Бензина только-только до неё. Чёрт, надо было заправиться в городе. Хотя там были такие пробки... Ладно. Похоже уже близко». Едет дальше.
Снегопад прекратился. Только никакой заправки на горизонте не видно. И машин на дороге ни одной: ни туда, ни обратно. Проехав ещё с полчаса, понял, что где-то свернул не туда. Развернул машину в обратную сторону.
«Только бы бензина хватило до трассы!» - переживает. Темнеет. Впереди показались огни машин. Обрадовался и удивился. «Чудно!» - думает он, - «Никаких машин не было, а тут сразу целая очередь выстроилась».
Подъехав ближе, видит автобус с людьми и несколько машин. Все стоят, словно пропускают кого-то. Он поравнялся с одной и крикнул:
- Здорово, мужики!
В легковой машине сидят двое. Они повернули в его сторону головы и внимательно посмотрят. Лица отрешённые, словно под гипнозом.
- Я немного заблудился.... Подскажите, я этой дорогой проеду на трассу 52. Мне в деревню надо. Опаздываю.
На его вопрос нет никакой реакции. Насторожился.
Вышел из машины и пошёл к автобусу. По пути заглянул в следующую машину.
Там увидел пожилого мужчину за рулём и на переднем сидении красивую русоволосую девушку с косой. «Сейчас кос не носят», - думает Игорь и сразу обратил на неё внимание, - «Удивительно, как хороша. Просто снежная королева!» Её лицо показалось знакомым и каким-то даже родным. Попытался вспомнить, где мог её раньше видеть: «Нет! Такую, я бы сразу запомнил. Отчего она такая грустная?» В её лице угадывалась тоска и страдание. «Да, что здесь происходит, наконец?» - злится Игорь и идёт к автобусу.
Он постучал в окно водителя. Тот повернул голову и уставился куда-то сквозь Игоря.
- Простите, я заблудился... – начал Игорь, но по безразличному виду мужчины понял, что его не слушают.
Оглянулся ещё раз на красавицу. Девушка безучастно сидит, глядя куда-то перед собой. Её боль передалась Игорю, в груди защемило. «Как всё странно!» - думает он и подходит к двери автобуса. Двери распахнулись, словно ждали именно его. Вошёл. Захлопнулись за его спиной.
- Здравствуйте! – начал, виновато улыбаясь, Игорь, обращаясь к водителю, - Я заблудился. Мне надо на трассу. Дома ждут. Подскажите? Как мне добраться? – смущённо засмеялся, - А ещё бензин заканчивается в машине.
- Поехали с нами! – неожиданно предлагает водитель из кабины с каменным лицом, - Садись, садись. Вот ещё одного дождёмся и поедем. Быстро домчим.
- А моя машина как же? – спрашивает Игорь и замечает среди пассажиров соседа родителей Бориса Ивановича.
Старик последнее время болел и редко выходил из дома, а уж отправиться в дальнюю поездку, вообще немыслимо.
Водитель отвернулся, словно не слышал вопроса.
Борис Иванович поманил Игоря к себе рукой и отодвинулся к окну, освобождая место рядом.
- Здравствуйте, - поздоровался парень усаживаясь.
- Ты зачем здесь парень? – шёпотом спрашивает старик, - Ты молодой ещё. Это мне пора, а тебе не надо с нами. Уходи! Скорее убирайся из автобуса.
Игорь испуганно встал и осмотрелся. Пассажиры уставились на него. Лица суровые, угрожающие.
Борис Иванович тоже встал и толкает Игоря в спину, чтобы тот не передумал. Идут к выходу.
- Мне бы выйти! – просит, улыбаясь, Игорь водителя, - Автобус поедет туда, откуда я только что развернулся. Выпустите меня! Мне нужно обратно!
- Нет! – спокойно отвечает водитель, не поворачивая голову, - Нет, парень. Обратной дороги нет!
- Обратной дороги нет! – хором подхватывают пассажиры, уставившись на него.
В их голосах без сомнения слышна угроза. Игорь вздрогнул. Внутри всё сжалось и похолодело.
- Не бойся, Игорёк! Я за спиной! Я помогу! – шепчет дед Борис, - Как двери откроются, сразу прыгай и беги к своей машине. Понял?
- Угу! – кивает он, а сам думает: «А с чего бы они открылись?»
В этот момент к двери снаружи подбегает подросток в яркой куртке, и машет рукой водителю. Двери распахиваются. Старик толкает Игоря и кричит:
- Беги!
Но подросток загородил дорогу. Он успел встать на нижнюю ступеньку. Борис Иванович с силой толкает Игоря в спину. Он и подросток едва-едва смогли протиснуться: Игорь на улицу, а паренёк внутрь. Двери захлопнулись и автобус медленно поехал.
Игорь бежит к машине, за ним автобус. Оглядывается на окна автобуса. Пассажиры провожают с завистью и злобой. Мелькнуло лицо Бориса Ивановича, он кивнул прощаясь.
Парень бежит и понимает, что автобус едет следом. Водитель сигналит, чтобы Игорь остановился.
- Эй, ты куда? – смеётся водитель, - Садись! Брось ты свою машину. Всё! Конец! Обратной дороги нет!
Его слова звучат, как угроза и приговор. Страшно. Сердце колотится так, что в ушах шум. Ещё несколько шагов и он сядет в машину. Вот она.
Но что-то сильно толкает его в спину, и он падает прямо под колёса автобуса.
***
Очнулся в больничной палате. Рядом сидят отец и мать, положив головы друг другу на плечо. Спят. Застонал.
- Ой! Очнулся, отец, просыпайся! – толкает мать отца и улыбается сыну, - Игорь, ну как ты так? Гололёд, а ты мчался...
- Правда, Игорь, куда ты так спешил? Напугал всех...
Сын виновато улыбается и поздравляет мать с праздником.
- Так уже десятое марта, сынок! – отвечает мать и поправляет ему одеяло, - Почитай третий день лежишь. Сперва в реанимации, а вчера сюда перевели. Из-за этого гололёда столько аварий на дорогах. С тобой поступила такая красивая девушка. Отец погиб, а она уцелела. Всё ещё лежит в реанимации. Ой, и красивая, с косой, - вздыхает, - Отец сразу помер, а она ещё жива, бедолага.
Игоря словно током дёрнуло. Он вспомнил «снежную королеву» в машине с отцом.
- Ну, что ты, мать тоску нагоняешь, - ворчит отец, - Расскажи о хорошем. Неужели новостей нет. Зинка премию получила, такой матери подарок купила...
Игорь не слушает. Его мысли заняты одним вопросом: «Что это было со мной? Ведь если девушка здесь в больнице, значит, я её действительно видел там. Она не сон!»
- А как дела у Бориса Ивановича? – перебил он отца.
Родители переглянулись и вздохнули.
- Ну, что такое? – подозрительно напрягся Игорь.
- Так он... – замялся отец, - Он уж два дня, как помер.
- А до этого в горячке метался, горемычный, - подхватила разговор мать, - Всё войну свою вспоминал видать, да кричал кому-то «беги!» Так и помер, не приходя в сознание.
- Это он! – вскрикнул Игорь, - Он меня вернул с того света! Понимаете, он!
- Хорошо, хорошо! – заволновалась мать и укоризненно глянула на мужа, - Пошли-ка, отец, домой. Пусть сын поспит. Мы завтра придём.
Родители ушли.
Всё время лечения в больнице Игорь навещал свою «снежную королеву» на третьем этаже. Как только разрешили вставать, сразу бросился искать девушку.
Он шёл по коридору и краем глаза заметил в отрытой палате, на кровати ту самую «снежную королеву». Заглянул и поздоровался с девушкой.
Она удивилась и присмотрелась к парню, словно пытаясь вспомнить, откуда они знакомы. Испуганно вздрагивает.
- Я Игорь! Не бойся. Мы с тобой оба чуть не погибли, - успокаивает он, - Я был там. И видел тебя с отцом...
- Я Катя! – грустно ответила девушка и спросила, - А папа значит погиб?
Игорь сочувственно кивнул головой и сел рядом. Он чувствует необходимость заботиться о ней и защитить, а иначе, зачем выжил. С этого дня он часто её навещал.
Позже Игорь выяснил, что Катя с отцом ехала домой, но началась пурга. Помнит только, как визжали тормоза и лицо Игоря перед глазами.
- Не знаю, возможно, это бред, - смутилась она, - Но я точно видела тебя там...
- Да! – кивает Игорь, - Я тоже тебя видел. И сразу решил, что кроме тебя мне никто не нужен. Ты та, кого я искал всю жизнь. Самый родной мне человек.
Девушка опустила глаза и покраснела.
Через две недели Игоря выписали из больницы для дальнейшего лечения по месту жительства. Он собрал вещи, простился с соседом по палате и вышел.
На улице его ждут родители и сестра.
Когда Игорь вышел на улицу, его с радостными воплями окружили родные и приятель Женька.
- Здорово, Игорь! – обнимает его Евгений и смеётся, - Рад, что всё обошлось. Подлечишься и будешь ещё новее!
Игорь поднимает голову и смотрит на окна третьего этажа. Там за окном на него смотрит Катя. Она машет рукой.
***
В этом же году Игорь и Катя поженились. Свою историю странного потустороннего знакомства они рассказали позже повзрослевшим детям.
Игорь, каждый раз, как приезжал к родителям, навещал на кладбище Бориса Ивановича. Он подолгу сидел на его могиле, а в ушах всё звучали угрожающие голоса: «Обратной дороги нет!» и старческий, живой голос деда Бориса: «Беги!»