Впервые звание адмирал было использовано арабами, что означало "повелитель моря". В XII веке звание стало использоваться европейскими королевствами. В России же, адмиральское звание стал присваивать Пётр I и в 1722 году включил его в табель о рангах. Адмирал приравнивался в пехотному генералу или действительному статскому советнику на гражданской службе. Выше был только генерал-адмирал, а в советское время и в современной России, высшим званием во флоте считается - Адмирал Флота.
Создатель русского флота
Апраксин Фёдор Матвеевич родился 7 декабря 1661 года. Его род к тому времени был уже очень уважаемым. По легенде, Апраксины происходили от татарского мурзы, который бежал из Орды незадолго до Стояния на реке Угре. Его младшая сестра Марфа стала второй женой царя Фёдора III, брата Петра I. Однако царицей она пробыла 70 дней, после чего самодержец скончался в возрасте 20 лет. Благодаря этому браку, юный Фёдор Матвеевич был приближен к царскому двору и сдружился с Петром. Был назначен стольником государя и участвовала в потешных сражениях Петра. В 1694 году Апраксин получил своё первое воинское звание - поручика в Семёновском полку. Спустя два года участвовал вместе с царём во втором Азовском походе против Османской империи. После взятия крепости Азов, Апраксин стал полковником. Во время европейского путешествия Петра I, Фёдор Матвеевич был назначен ответственным за постройку первых кораблей для флота в Воронеже.
Первый в истории адмирал
В 1700 году Апраксин назначен главой Адмиралтейства и губернатором Азова. Также с этого времени он стал заведовать постройкой всех судов для будущего великого флота. Во многом благодаря Апраксину был создан Русский флот, который спустя несколько лет одержал важную победу над шведами у Гангутского мыса. 22 февраля 1707 года Апраксин, как ближайший сподвижник Петра и один из создателей Русского флота, пожалован чином адмирала, став первым в истории России адмиралом. Хотя здесь всё немного сложнее. Некоторые исследователи уверяют, что первым в истории адмиралом был Франц Лефорт, получивший это звание ещё до указа о строительстве флота, и бывший тогда уже генералом. А вот Апраксин стал адмиралом существующего флота, и не носивший, на тот момент, звание пехотного генерала.
Пётр I высоко ценил исполнительного Апраксина и после успешной обороны Санкт-Петербурга в 1708 году, пожаловал тому чин генерала. Таким образом, Фёдор Матвеевич совместил два звания и стал генерал-адмиралом Русской армии. В 1709 году Апраксин стал действительным тайным советником при дворе, а также весь его род возведён в графское достоинство. В 1711 году состоялся неудачный Прутский поход, по итогом которого была утеряна крепость Азов. Уже в следующем году Апраксин возглавляет армию, с которой участвует в финской кампании Северной войны. В 1712 году Пётр издал указ, разрешающий Апраксину действовать от его имени.
В 1714 году он возглавил галерный флот в битве у мыса Гангут. До конца Северной войны руководил несколькими морскими и сухопутными операциями, строил укрепления на побережье Балтийского моря и Финского залива. После смерти Петра, продолжал пользоваться влиянием при дворе и был третьим человеком в государстве после Екатерины I и Меншикова. После вступления на престол Петра II, удалился в Москву, боясь опалы. Скончался первый русский адмирал 23 ноября 1728 года.