Андрюше было семь лет, когда его папа Паша сказал: "Прости, сынок, теперь я буду жить в другом месте. Это не значит, что я тебя буду меньше любить - ни в коем случае! Ты навсегда останешься моим единственным сыном! Просто... Ты пойми - иногда взрослые больше не могут жить вместе, но своего ребенка любить они не перестают..."
Мальчик все равно заревел и попросил папу не уходить. Странно - вроде бы, папа и не занимался им особо, не играл, книжек не читал, буквы не учил да и теперь, когда Андрюша пошел в первый класс, с учебой не помогал, в школу не водил. Андрюшей полностью занималась его мама Аня. "Детьми должна заниматься мать!" - часто слышал Андрюша, когда мама просила папу поиграть с ним или отвести погулять в парк.
Единственное, на что изредка соглашался папа - немного погулять с сыном около дома на детской площадке, пока мама готовит или убирает. И все равно папу Андрюша очень любил. Он не мог объяснить, почему. Просто так. Он прощал ему и "мелкого", и "ту_пого", и вечное "заткнись" - ведь это был его папа. А теперь папа уходит... Как же так?..
С другой стороны, папа говорил, что по-прежнему любит Андрюшу и будет часто встречаться с ним - и по вечерам, и по выходным. И по телефону они в любой момент могут поговорить. Но Андрюша плакал. И его мама плакала.
"Пашенька, ну как же так? - спрашивала она папу, думая, что за закрытой дверью кухни их голоса не слышны. - Я же столько раз просила тебя - давай еще одного ребеночка родим... Я так о девочке мечтала... А ты говорил, что с одним намучился, и больше на это подписываться не хочешь... А теперь..."
"Что теперь? - повышал голос папа. - Что теперь? Ты понимаешь, что я, может, не хотел детей ОТ ТЕБЯ, просто берег тебя, поэтому не признавался... И хватит ныть! Не надо мной манипулировать - бесполезно! Я уже все решил. И да - на алименты подавай сразу. Просто так я тебе ни копейки не дам!" - и папа ушел.
Андрюша просил маму позвонить папе, попросить его забрать на выходные, а мама только грустно улыбалась и качала головой: "Ты думаешь, я не звонила? Не просила? У него родился ребенок, ему сейчас не до тебя..." - "Это неправда! - топал ногой Андрюша. - Зачем ты врешь? Папа мне обещал! Я сам ему позвоню!" - но сам он дозвониться все никак не мог.
Папа объявился через два месяца - на день рождения Андрюши. Подарил ему конструктор, немного погулял с ним и сказал, что ему пора. "Но почему, папа?" - "Потому что твоя мать и так ругаться будет, что мы долго. Она же все это время не разрешала нам видеться... Я так скучал, сынок... Но она ведь мне милицией угрожала, если я без ее разрешения буду с тобой встречаться... Идем, сынок, пора..."
Вернувшись домой, Андрюша закатил матери истерику: "Ты меня обманывала! папа хотел со мной увидеться, это ты ему не разрешала! Ненавижу тебя!" - "Мы поговорим об этом позже," - просто сказала мама и ближе к выходным подозвала Андрюшу, набрала номер папы и поставила телефон на громкую связь.
"Паша, Андрюша очень хочет с тобой увидеться, - сказала она. - Он скучает. Ему даже не важно - в кино, в парк или просто на площадке погулять. Ты ему нужен." - "Не смей мной манипулировать! - закричал папа каким-то страшным чужим голосом. - Я сколько раз тебе говорил, чтобы ты не грузила меня своими проблемами? Все, дорогая! У меня теперь другой сын есть, и ему я нужнее! А ты, вообще-то, алименты получаешь, что тебе еще нужно?" - "Ничего," - вздохнула мама и сбросила вызов.
После этого разговора Андрюша с мамой ругаться перестал, но все равно часто плакал - даже теперь он по папе скучал. А папа объявился еще дважды - на Новый год и 23 февраля. Оба раза он буквально в дверях совал Андрюше в руки пакет с подарком, и тут же убегал, сославшись на дела. На следующий год он поздравил Андрюшу с днем рождения по телефону, не пришел, подарка не подарил, а потом и вовсе пропал.
А еще через год у мамы появился мужчина - дядя Володя. Он не пытался подольститься к Андрюше, не подкупал его подарками, просто спокойно разговаривал с ним, как со взрослым и никогда не прогонял, если Андрюша хотел посмотреть, как, например, чинится кран в ванной или меняется розетка. Наоборот, дядя Володя охотно объяснял ему, что и как он делает, разрешал подержать отвертку или гаечный ключ.
И отношения у них сложились. Не такие, конечно, как у отца с сыном - без любви и родственных чувств, но мальчик дядю Володю очень уважал, а тот разговаривал с ним, чему-то учил, помогал с математикой, приводил домой после секции - пока мама готовила ужин.
Дядя Володя с Андрюшей не сюсюкал, не говорил, что "полюбил его как родного", тем не менее, мальчик чувствовал к нему какую-то симпатию. А еще - он его очень уважал. За спокойствие, выдержку, золотые руки. И за то, что никогда не отказывался помочь Андрюше: починить самокат, накачать колесо на велосипеде, объяснить что-то непонятное. Даже в школу его иногда дядя Володя отводил, когда маме нужно было выходить на работу пораньше. И - что говорить - Андрюше очень это нравилось.
Прошел еще год, и у мамы с дядей Володей родилась дочка, а у Андрюши, соответственно, сестренка. "Готовься, - говорили ему умудренные опытом одноклассники. - теперь ты старший. Больше на тебя никто не будет обращать внимания. Теперь любить будут только ее." Однако, друзья ошибались.
Конечно, Манюня требовала очень много времени и внимания, но и Андрюшу никто не забывал. Ему по-прежнему помогали с уроками, возили на соревнования и интересовались, что нового в школе. Никто его не ограничивал ни в вещах, ни в игрушках, ни в развлечениях - мама и дядя Володя очень старались, чтобы Андрюша не чувствовал себя оделенным. и через какое-то время мальчик успокоился. Все хорошо. Его по-прежнему любят, он не лишний, он не мешает. Он даже стал предлагать свою помощь маме в уходе за сестренкой. А что? Она прикольная и очень хорошенькая. Андрюша чувствовал, что уже и сам любит эту малявку.
Годы шли, Андрюша рос. Он уже закончил школу и учился на третьем курсе института, когда около дома к нему подошел смутно знакомый немолодой человек. "Сыночек, ты что, меня не узнал? - спросил он, а Андрей вытаращил глаза: это что, действительно его отец? Через столько лет? А тот продолжал: - Вот оно как бывает, сынок... Все для них делал, на трех работах пахал, здоровье сорвал... И шубы им, и золото, и отдых за границей... А она вдруг - извини, полюбила другого... С сыном к нему ушла... А мне сказала, что квартиру делить будем... По суду..."
"Сочувствую, - холодно ответил Андрей. - Но причем тут я?" - "Но как же... Ты мой сын... Я тебя воспитал, вырастил... Один ты у меня родной человек остался... Мне плохо сейчас..." - "Вырастил? Воспитал? Прости, но отец ты мне исключительно по документам. Вырастил меня совершенно другой человек, за что я ему очень благодарен." - "Да как ты можешь так говорить? Я десять лет на тебя алименты платил!"
"А, да! - горько усмехнулся Андрей. - По две тысячи в месяц. Это суммарно с целых трех работ, насколько я понял... Это да. Ты прав. Платил исправно. Так что имеешь полное право подать на алименты на меня - если нуждаешься. Закон на твоей стороне. Но больше ни на что не рассчитывай. И извини, я тороплюсь. Дядя Володя приболел, я ему лекарство несу. Прощай."