«Летний Полдень» совершает рывки под немыслимыми углами, каждый раз избегая новой энергетической дуги. Циклопическая пробоина через левый борт медленно затягивается серыми нитями герметика. Пилоты склонились над консолью, почти уткнувшись носами, со лбов на панель капает пот. Пальцы дёргаются, а следом за ними и корабль. Атаки учащаются и «Летний Полдень» вынужден танцевать в хаотичном ритме, пока истребители добивают остатки флота ацтеков.
Что кончится быстрее, заряды неведомого оружия ацтеков или концентрация пилотов?
Ричард стиснул подлокотники, сжал челюсти. В его власти сила, равной которой нет... но противостоит ему, нечто совершенно немыслимое. Он будто кузнечик, сцепившийся с саранчой.
— Есть хоть намёк, откуда ведут огонь?!
— Нет, сэр! Какого...
Пространство в верхней границе атмосферы под брюхом корабля, подёрнулось призрачной дымкой. Та разрослась, захватывая полушарие, и начала подниматься, вздымая рваные щупальца к «Полдню».
***
Капсула Ланы пробила крышу джунглей в назначенной точке, разнесла ряд деревьев в труху и врезалась в землю, сверкая тормозными двигателями. Однако девушка покинула её за минуту до падения, скрытая маскировочным полем. Начала плавно опускаться, поддерживаемая гравитационной подушкой. На боевом скафандре закреплена короткая винтовка с толстым глушителем. Инфильтратору не положено оружие с гравитационным искривлением. «Пуля» такой винтовки создаёт в зоне попадания вакуумный взрыв. Эффект, когда воздух устремляется в зону вакуума. А это никак не вяжется с задачей скрытного устранения.
Девушка оглядела колышущиеся на ветру джунгли и мрачную пирамиду, возвышающуюся над ними. Циклопическое здание сложено из блоков багряного песчаника. Цель, верховный жрец, находится на вершине, в главном храме.
«Летний Полдень» может смести всё строение одним орбитальным залпом. Однако Симонов приказал провести операцию устрашения, а не геноцида. Ацтеки должны понять, что люди способны достать кого угодно, за любой защитой и без помощи огромного корабля-уничтожителя.
Пока основные наземные силы крушат правительство, она устранит духовного лидера.
***
Деян привалился спиной к стене, сполз на пол. Грудь с натугой вздымается, а ладонь зажимает бок. Несмотря на все усилия наноботов, меж пальцев струится кровь. Коля легонько стукнул по капсуле консервации и перевёл взгляд на друга:
— Тебя в эту штуку посадить?
— Ага... проклятье... больно...
— Может, скажешь зачем?
Деян поднял голову, прерывистый красный свет лёг на лицо, пряча глаза в густой тени и заостряя черты. Инженер с натугой поднялся, пошатнулся хватаясь за стену и осторожно постучал пальцем по виску:
— Я слышу его.
— Кого?
— Ту тварь, что управляет ацтеками... даже вижу и чувствую, где она!
— Я тебя не понимаю. Дружище, похоже, ты слегка того.
Деян, пошатываясь, подошёл к биологу, схватил обеими руками за ворот и взглянул в лицо. Сказал, с трудом подбирая слова:
— Ацтеки верят в бога, который ими повелевает... вот только этот бог реально существует. Это существо... другого порядка, небиологическое. Что-то вроде разума из энергии.
— Больцмановский мозг? — Осторожно спросил Коля, положив ладонь на плечо. — Самопроизвольно возникшее сознание?
— Эм... да, похоже на то. Ты откуда знаешь это?
— Батя в детстве подарил сборник парадоксов физики, хотел из меня воспитать физика-теоретика. — Пояснил Коля, неуверенно улыбаясь.
— В общем, это существо нам противостоит и я собираюсь его устранить.
— Это как?
— Хотя бы попытаюсь. Не думаю, что даже подрыв всего боезапаса «Полдня» ему повредит.
— И поэтому, ты решил задушить его? — Спросил Коля, вздёргивая бровь.
— Просто доверься мне.
Деян забрался в капсулу, стянул верхнюю одежду и выжидающе глянул на Колю. Биолог выругался и начал закреплять электроды на черепе друга. Пока инженер открыл аварийную панель управления и отстукивает команды на крохотной клавиатуре.
***
Лана приземлилась на середине пирамиды, брезгливо оглядела горки черепов на каждой ступени. Встречаются почти человеческие и совсем странные, будто гипсовые губки. Похоже, ацтеки украшают храм черепами каждой из покорённых или уничтоженных рас. Ступеней больше тысячи, а самые первые усыпаны костями. Девушка зябко дёрнула плечами и начала подниматься, взяв винтовку на изготовку.
Всё, что от неё требуется, определить цель и выпустить единственную пулю.
В основании пирамиды протянуты толстые кабели, вздымающиеся к небу под острым углом. Они теряются в облаках и, похоже, тянутся до орбитальных платформ. Видимо, пирамида служит реактором, к которому подключена вся система верфей.
По мере продвижения к вершине воздух начинает звенеть от протяжного пения с щёлкающими нотками. По кабелям начали сверкать синеватые дуги и от низкочастотного гудения заныли зубы... Облака вспыхнули и начали закручиваться спиралью с центром над вершиной пирамиды.
— Какого чёрта... — Пробормотала Лана.
Последняя ступень вывела на площадку под острой крышей, держащейся на четырёх колоннах. С трёх сторон сидят ацтеки в грубых одеждах, тощие и с ра́звитыми, жилистыми глотками. Лана рассмотрела сморщенные лица и выкрашенные краской рудиментарные клювы. Все взгляды направлены в центр, где возвышается древний ацтек, дряхлый, почти рассыпающийся в прах. Он стоит воздев руки к потолку, а из глаз сочится девственно белый свет.
