В богатой на события биографии Олега Николаевича Ефремова, одно событие во многом стало определяющим и повлиявшим на его творческую судьбу. Два молодых актёра Центрального детского театра, закадычные друзья, Олег Ефремов и Геннадий Печников, поняли, что они совсем не знают русский народ. Начитавшись рассказов Горького, они поняли, что тот так правдиво пишет, потому что всё видел сам, всё пропустил через себя. А они, городские юноши, живущие с родителями, ничего-то не видели, и ничегошеньки не знают. И Печников и Ефремов сочли, что в Центральном детском театре им живется по-столичному сладко, но им не хватает знания реальной жизни. Вот и задумали друзья устроить хождение в народ, организовав на двоих передвижной театр, путешествующий по Руси.
Для этого они вступили в Туристический клуб Москвы, и оформили там путешествие вдоль берегов Волги на 42 дня, получив палатку, рюкзак на двоих, другой незатейливый туристский скарб, присовокупив к нему нехитрые театральные декорации для представлений.
Друзья договорились, что не будут ныть, ссориться, и пить спиртное. С честью нести истинно скомороший импульс по сёлам и колхозам.
Исполнить задуманное в 1951 году друзьям не удалось, потому что у Геннадия были съёмки в кинокартине "Мичурин". В то время долговязого и шумного Ефремова кино ещё не баловало ролями. Но в 1952 году всё задуманное друзья исполнили с блеском.
Начало путешествия было в Ярославле, куда они приехали голодными, ибо сумку с едой у них похитили уже в поезде. Придя в знаменитый волковский театр, они получили бумагу, чтобы их в области принимали как артистов и не препятствовали их представлениям.
Ярославское хождение удалось. Друзья шли к председателю колхоза, кто-то из них одевал шляпу, так как она была у них одна на двоих, и договаривались о выступлении. "Мы туристы, но мы ещё и артисты!, - говорили друзья, - Можем дать у вас спектакль". Спектакли их состояли из чтения стихов Маяковского, Твардовского. Разыгрывали сценки из рассказов Чехова. Стоит сказать, что друзья готовились к представлениям очень серьёзно. То есть не халтурили и выкладывались по полной. Особым спросом у народа пользовалась басня С. Михалкова "Как мужик корову продавал".
Самое удивительное, что артистам не имеющим официальных полномочий, колхозы начисляли немного денег. Впрочем этих денег не хватало надолго, поэтому приходилось выступать часто.
Перемещались друзья по воде, на пароходах и корабликах, часто разъезжая там зайцами. Один раз их прищучили контролёры на выходе, и им пришлось разыграть нелепейшую сцену. Ефремов картинно упал в лужу, Печников свалился на него, на них повалились другие, идущие следом. Образовалась свалка, и наши герои незаметно исчезли.
Вот таким макаром добрались друзья до волго-донского канала, где всё и закончилось. Их скомороший маршрут был поистине грандиозным и авантюрным. Если ещё учесть в какое непростое время они его совершали. Начитавшиеся газет, бдительные колхозники, принимая странных молодых людей за шпионов, часто вызывали милицию. Вот тут-то и спасали их туристические книжки. Они просто отвечали, что путешествуют по Волге. Про театр, старались лишний раз ничего не упоминать.
Как истинные скоморохи спасались от царских опричников, так и друзья, тоже старались лишний раз современным опричникам на глаза не попадаться.
Ну, и нагляделись они немало. Видели как зэки строили Волго-Дон, примечали как мыкаются беспаспортные крестьяне в колхозах. В общем вернулись молодые друзья повзрослевшими и наполненными силами русской земли. И как говорил потом Олег Николаевич Ефремов, что не будь этого невероятного передвижного театра, то он бы возможно и не создал бы "Современник".
Кстати, в созданный им театр, О. Ефремов приглашал своего друга Геннадия, но тот отказался туда идти, ибо уже очень хорошо укоренился в своём театре и уже работал там не только как актёр, но и как режиссёр. Так и прослужил Геннадий много лет в ЦДТ. А главное, что дружба старых друзей не прервалась, а продолжалась потом долгие годы.
