- Вот и правильно! Вот и молодец! - поддержала решение дочери мать. - Василий - надёжный человек!
Катерина лишь молча кивнула в знак согласия и ушла к себе. Глядя в окно на заходящее за соседние дома солнце, она вспоминала последний разговор с бабушкой. Множество мыслей, словно кинжалы, вонзались в сознание девушки: "Правильно ли она поступает?", "Её ли человек Василий?", "Где сейчас Артём?", "Что он делает? Вспоминает ли её или давно женился?"...
Сквозь калейдоскоп мыслей прорвался тихий шёпот родителей, доносившийся из кухни.
- Может, зря мы настояли на этой свадьбе? - сомневался отец. - Не любит она его. Ничего хорошего из такого брака не выйдет.
- Не говори глупостей! - оборвала его рассуждения жена. - Главное, Василий любит нашу дочь! А Катя привыкнет. Потом пойдут дети, не до любви будет.
Катерина слушала разговор родителей и удивлялась доводам матери, которая всегда с гордостью рассказывала о том, что вышла замуж по любви. Что изменилось в её сознании?
Катя не заметила, как долго простояла у окна, сосредоточенная на своих мыслях. Когда её мать вошла в комнату, на улице уже смеркалось, солнце совсем скрылось за домами.
- Ты уже определилась с фасоном платья? - поинтересовалась она.
Катя лишь пожала плечами и с безразличным видом продолжила смотреть в окно.
- Дочка, ну так нельзя! - попыталась расшевелить её мать. - Свадьба - это радостное событие. Оно должно запомниться тебе на всю жизнь. Ты своим детям и внукам потом будешь о ней рассказывать.
- А ты помнишь вашу с папой свадьбу? - спросила Катерина.
- Конечно! - с воодушевлением проговорила она. - Я тогда была на седьмом небе от счастья! Все подруги завидовали нашей любви!
- А я не люблю Васю, - призналась девушка.
После секундного замешательства мать подошла к ней и обняла.
- Главное, что он тебя любит, - успокоила она дочь, - а ты привыкнешь. Василий - надёжный, работящий. С ним ты будешь жить в достатке. А что ещё женщине нужно?
- По-твоему, достаток - это главное?
Женщина задумалась и после небольшой паузы ответила:
- Я много раз рассказывала тебе о том, как мы познакомились и поженились с твоим папой. Мы встречались с ним больше года. Как я уже сказала, очень любили друг друга. Кроме любви, по сути, у нас ничего больше не было. Я только закончила мед училище, он работал на заводе электриком, жил в общежитии. Когда поженились, нам дали комнату для семейных. Эту историю ты знаешь. Но я никогда не рассказывала тебе, что папа был не единственный мой кандидат в мужья. За два месяца до свадьбы я познакомилась с мужчиной. Его привезли по Скорой в нашу больницу. Он был сильно избит и нуждался в постоянном уходе. Пока я его выхаживала, он решил, что влюбился в меня и перед выпиской сделал мне предложение.
Предавшись воспоминаниям, женщина отошла от окна и присела на стул, стоявший возле письменного стола. Немного подумав и собрав мысли в единое целое, она продолжила:
- В отличие от твоего папы, Георгий был из обеспеченной семьи. У него был свой бизнес, небольшой магазин, из-за которого он и пострадал, перешёл дорогу конкурентам. Тогда этим делом занималась милиция. Но насколько я знаю, виновные не были найдены, а дело вскоре "замяли". Георгий поправился и выписался из больницы. После этого мы не виделись. Через несколько лет он открыл торговую сеть, а позже переехал в Москву. Об этом писали все местные газеты. "Крупный бизнесмен отправился покорять столицу!", "Георгий Сальников составит конкуренцию московским бизнесменам!", - процитировала она несколько заголовков из прессы. - И покорил! Не так давно я случайно наткнулась на передачу, в которой брали интервью у московских бизнесменов, среди которых был и Георгий. Он рассказал свою историю, поделился с телезрителями радостным событием, произошедшим в его семье. Месяц назад у него родился внук. Прошло много лет с тех пор, когда я его видела в последний раз, но он как будто совсем не изменился. Холёный подтянутый довольный... Он часто ездит заграницу, перенимает опыт зарубежных коллег; живёт в большом доме в Подмосковье; имеет квартиру в Москве. В общем, человек живёт в своё удовольствие. Думаю, его жена, как сыр в масле, катается.
- Ты жалеешь, что не приняла его предложение? - озвучила свою догадку Катерина.
Женщина задумалась, но, немного помолчав, ответила:
- В тот момент мне казалось, что я делаю всё правильно. Я любила твоего отца, и никто другой мне не был нужен. Но с годами, помыкавшись по съёмным квартирам, узнав, что такое голод, когда зарплату не платили месяцами, я поняла, что одной любовью сыт не будешь. Я всегда мечтала посмотреть, как люди живут в других странах? Мне хотелось увидеть океан... Но за всю совместную жизнь с твоим отцом мы отдыхали только на нашем море, - с грустью отметила она.
- А как же пословица: "С милым рай и в шалаше"?
- Всё это глупости! Какой рай может быть в шалаше? Любовь нужно подкармливать. А в нищете она быстро проходит.
- Ты же не хочешь сказать, что не любишь больше папу?
- Нет, конечно, - поторопилась заверить Катю мать. - Твой папа - хороший человек! Но всю свою жизнь мы потратили на то, чтобы заработать эту квартиру и машину. Вот и все радости.
- Но так многие живут, - сказала Катерина.
- Да, ты права, - согласилась мать. - Но есть и такие, кто живёт в своё удовольствие, не думая каждый день о том, чем накормить семью?
Видя, что Катя задумалась над её словами, женщина продолжила:
- Василий сможет сделать тебя счастливой. Он серьёзный, надёжный, знает цену деньгам, неплохо зарабатывает, а значит сможет обеспечить вам достойную жизнь. А любовь... Любовь со временем придёт. Ты увидишь его положительные качества, привыкнешь к нему и поймёшь, что именно он - тот человек, который тебе нужен.
За окном совсем стемнело. Постепенно по всей улице загорелись фонари. Катерина смотрела на тусклый свет уличных лампочек сквозь стекло и вспоминала последний вечер с Артёмом, когда точно так же звёзды, словно тысячи лампочек, отражались в морской глади.
- Может, ты и права?! - согласилась Катерина. - Поживём - увидим!