Рыжая шерстка щенка пахла осенней сыростью и свежей сдобой. Первое объяснялось временем года на дворе и тем, что песик насквозь промок, пока по-своему горько плакал, привязанный веревкой к дереву в самой глубине парка. А второе тем, что после того, как животное было отвязано и усажено на руки, Настя еще заглянула в булочную.
- Шесть маковых рулетиков, две слойки с киви и нарезной батон с изюмом. Добрый вечер! - выпалила смущенно, едва заглянув в дверь магазинчика, куда, естественно, с животными было не положено.
- А кто это у нас такой, а? Маленький… Да откуда?! - затараторила Лидия, которая всегда была не прочь поболтать с постоянным покупателем.
Протянув деньги и забрав хрусткий бумажный пакет с выпечкой, Настя пожала плечами:
- Да вот… Кто-то привязал там, в парке, а поздно уже, ну я… и решила, что возьму переночевать. До утра, не больше.
- И как извергов земля носит! - покачала головой Лидия и не удержавшись, потрепала щенка по лобастой голове. - Похож на сенбернара, - подытожила тоном эксперта. - Объявления нужно поклеить, в газету еще написать можно…
Через десять минут, поднявшись на свой семнадцатый этаж, Настя застыла у двери. Ну что она скажет?! Вадим не любит, когда она делает всякие глупости. А эта наверняка просто взорвет его! Но одна мысль о том, чтобы бросить беззащитного песьего детеныша казалась такой неправильной…
- Ладно, мы как-нибудь его уговорим, да? Только ты будь умницей, ладно?
Щенок не ответил, но завозился на руках. Ему было так не особо удобно сидеть и к тому же из пакета оглушительно аппетитно пахло.
- Совсем сдурела?!
От удара кулаком по столу чайник жалобно звякнул, щенок тихонько взвизгнул, а Настя зажмурилась и замотала головой.
- Вадик, миленький! Ну, можно только на ночку? Льет как из ведра, холодно… Он же замерзнет, он маленький! Ну, пожалуйста, Вадик…
- В приют, - недобро усмехнулся муж. Медленно встал от стола. У Насти сердце ушло в пятки. Она сама не поняла, чего испугалась.
Ведь любимый никогда не поднимал на нее руку. Конечно, в семье бывали разногласия, но Настя верила что это от стрессов — едва окончив институт, они поженились и почти сразу она родила, а потом, так все сложилось, что не вышла из декрета на работу… Вадик открыл бизнес — торговал канцелярскими товарами для офисов и много трудился, чтобы обеспечить семью. Неудивительно, что у него иногда сдавали нервы — так объясняла себе все Анастасия.
- Да какой приют, Вадик? Я смотрела про них, там обычно не берут вот так, да и он много места не займет…
- Папа! Мама! А можно собачку погладить?
В напряженном противостоянии оба супруга как-то забыли о Полине, которая сейчас стояла на пороге кухни и восторженно глядела на щенка.
- Это мне? Подарок? Собачка! Дай! Хочу собачку!
Муж и жена застыли, как громом пораженные. До этих мгновений четырехлетняя дочка могла изъясняться с большим трудом. Немало денег потратили на логопедов и обследования, но девочка заикалась на каждом слове… а теперь вдруг залопотала как ни в чем ни бывало!
- Поля, девочка моя!
Женщина опустилась на колени, раскрыла объятия дочке. Щенок спрыгнул на пол и бросился к новому человеку, подскочил на задние лапки и принялся лизать в лицо.
Через мгновение муж, жена, ребенок и щенок едва ли не по полу катались от счастья! Казалось, вечность можно слушать, как ребенок говорит так свободно и правильно…
- Вот бабы! - усмехнулся уже тепло Вадим, - Будь по вашему, пусть мелкий… побудет у нас, пока хозяева не найдутся. Но! - поднял указательный палец и нахмурился — Если нагадит на пол или погрызет…
- Папа, он хороший! - пискнула Полина, которая решила накормить щенка булкой с вареньем. Миниатюрный сенбернар был не против такого ужина.
Следующие несколько дней пролетели как во сне. Настя добросовестно расклеила объявления по всему району и даже опубликовала в сообщество жильцов в социальной сети. Женщина решила, что не нужно показывать фото собаки, только указать породу и решила спрашивать у тех, кто позвонит и представится владельцем щенка о его особых приметах и вообще виде. Была пара звонков, но… сразу стало ясно, что это не настоящие хозяева.
Щенок, который, кстати, оказался мальчиком, осваивался — в коридоре ему выделили коробку, куда бросили пару старых свитеров Вадима и еще простынь. Был, естественно, куплен корм, миска, поводок с ошейником и даже мячик. Щенок оказался на удивление спокойным, но гулял неохотно — спешил домой так, будто боялся, что его снова бросят одного.
Между походами на улицу — а собачка хотела делать свои дела чуть ли не шесть раз на дню, Настя как всегда хлопотала по дому. Когда-то ей казалось, что она создана для большего, чем роль хранительнице семейного очага, но потом, особенно когда родилась дочурка, она поняла, что ей даже нравятся все эти хлопоты. Конечно, иногда было немного грустно оттого, что красный диплом пылился на полке, но… Такова жизнь!
Вадим тоже не особо изменил свой распорядок. Он вставал, завтракал, ворчал о том, что в доме все в грязи и шерсти из-за собаки и интересовался, когда же ее наконец-то заберут. Как будто в том была ее вина, Настя оправдывалась, объясняя, что хозяева пока не нашлись, а отдавать кому попало… Просто бесчеловечно! Муж хмыкал многозначительно, снова ворчал о том, что кто-то перечитал дамских романов, от чего мозг превратился в сахарную вату и уходил на работу. Вечером, кстати, по своему обыкновению засиживался с какими-то документами… Иногда немножко играл с Полиной и хвалил ее, какая растет умница.
Через неделю появления щенка в доме, Анастасия вдруг почувствовала себя дурно… Тело билось в ознобе, в горле першило, а голова раскалывалась. Но щенок уже скреб дверь — ему нужно было в туалет.
- Ох, малыш. Ну, хорошо! Иду, - вздохнула она, рассеянно натягивая на себя куртку.
Вдруг с той стороны зашуршали, звякнули ключи и в квартиру зашел Вадим. Которого, вообще то, не ждала раньше девяти вечера. А сейчас, как взглянула Настя на часы, было только четыре дня. Муж замер на пороге, какой-то… странный? Бледный? Женщина подумала, что вот уже от лихорадки ей мерещится… А щенок… ему так нужно!
Бедняжка и не поняла, что буквально обмякла в руках мужа, который спас ее от падения. Потом была какая-то суета — Вадим ругался за то, что простыв ходит где попало, заставил лечь в постель, проверил, как там отдыхает в детской Полина, занятая своими игрушками… Заставил выпить супругу жаропонижающее и вызвался сам погулять с собакой.
- Гуляй.
Щенок не оценил повелительного тона, когда они вышли на улицу. Он сел и замахал хвостом, раскидывая палые листья. Мужчина, тем временем, принялся что-то набирать на смартфоне. Он не умел обращаться с собаками. И не собирался этому учиться. Конечно, это просто чудо, что дочке стало лучше! После того вечера они на следующий же день отвели ее к логопеду и докторша только руками развела, сказала, что по всей видимости, заикание возникло из-за какого-то сильного стресса в раннем возрасте, а потом эмоциональный фон улучшился и оно ушло. Вадим в это как-то не поверил. Ну, какие могут быть стрессы!
Это он вертится белкой в колесе, чтобы в семье было самое лучшее. Выплатили раньше срока ипотеку. Купили новенькую иномарку. Все хорошо. Было… Потому что сейчас нужно было срочно решать Большие Проблемы. Но он их решит. Благо, есть, кому помочь…
А значит, скоро жизнь вернется в привычное русло. Осталось только еще деть куда-нибудь собаку. Возможно, ее возьмут в приют, если им заплатить? Полинка, возможно, поревет, но отец уже решил, что подарит ей игрушечную собаку ростом с саму дочку и та будет в восторге! Та собака умеет петь на французском, если нажать ей на пузо. А эта?! Только рвать способна! Вчера он заметил, что бок у кресла как-то подозрительно помят. А они же договаривались, что собаку нельзя пускать никуда дальше коридора! Кстати, а где она?
В представлении Вадима, который рос в строгой семье и никогда не имел питомцев, собака должна была быть умным созданием от рождения. Сказали ей, чтобы гуляла — должна гулять рядом. Но мелкого оболтуса нигде не было видно.
- Эй! - собственный голос показался мужчине чужим. Сунув смартфон в карман, он быстро пошел вдоль дома, озираясь по сторонам.
- Пес! Ты где? К ноге!
По пути встретился сосед, но Вадим не ответил на его приветствие — грудь сдавило какое-то дурное предчувствие… Вдруг впереди раздался лай.
Свернув за угол дома, Вадим увидел щенка. Тот, смешно переваливаясь на толстых лапках, отстал от выезжавшей с просторного двора жилого комплекса машины. Не успел. Но тут же заметил новый объект — выезжающий на большой скорости из подземной парковки автомобиль. И бросился ему наперерез.
Вадим потом не мог объяснить, как так все получилось. Только он через мгновение мчался так, что воздух свистел в ушах и весь мозг поглотил страх, что он не успеет… Щенок был так близко, а водитель, там, где машина делала поворот, мог и не заметить, не успел бы затормозить….
Из легких будто вышибло весь воздух, когда мужчина упал на газон, прямо в кучу неубранных листьев. Упал и замер, зажмурившись. В его руках тихо пискнул щенок.
Каким-то чудом ему удалось подхватить малыша из-за носа наезжавшей машины и вместе с ним отшатнуться. Конечно, он потерял равновесие. Конечно, еще один сосед, был в шоке оттого, что чуть не сбил человека. Вадиму помогли подняться, он потом вспоминал, что кажется сказал, что беспокоиться о нем не стоит и крепко держа щенка в охапке просто пошел домой.
- Ты что дурак творишь?! - заорал так, что щенок затрясся мелко. - Ты зачем убежал? Тебя убить могло! - вытянул перед собой на руках и встряхнул легонько. - Никогда. Больше. Не смей так делать. Ты меня понял?!
- Ауууу! - от чистого сердца заголосил перепуганный песик и тут же замолчал, а через минуту и вовсе замотал хвостом. Потому что мужчина прижал его крепко к своем очень дорогому и теперь очень грязному пальто.
- Макс? - переступив порог своего дома, Вадим не ожидал снова увидеть здесь друга. Тот не раз заходил на неделе, занося документы, которые, как он говорил, могли спасти фирму. Но подписывать их пока что Вадим не решался, что-то казалось ему странным… Хотя, юридически, вроде все было верным.
Поздний визит друга, который на кухне пил чай с его женой был странным, но казался даже удачным. Пора решиться и пойти на риск, иначе бизнес не спасти!
- Добрый вечер, - сверкнув белозубой улыбкой, Макс по своему очень уж официальному обыкновению крепко пожал руку делового партнера. Внизу зарычали.
- Фу! Свои, - хозяин дома уже как-то привык, что визиты Макса выводили щенка из равновесия.
Мелюзга вдруг переставала быть плюшевым увальнем и вела себя невоспитанно.
- Ты, подожди минутку, я сейчас.
Вадим собирался отнести щенка на его место, но тот вдруг вывернулся из рук и с львиной яростью налетел на портмоне Макса.
Естественно, поднялся переполох! Настя охала и ласково увещевала щенка отпустить, Вадим мужественно и молча силился вырвать люксовое изделие из зубов, а Макс просто сыпал проклятьями и даже, что неприятно кольнуло Вадима, попытался пнуть щенка.
- Стоп, это лишнее!
Буквально закрыл собой пушистое тельце, из пасти которого наконец-то были вынуты и портмоне и успевшие вывалиться из него бумаги.
- Так, посмотрим, как пострадало, - грустно усмехнулся Вадим, - вот как наша жизнь в клочья, да, Макс?
Он уже собирался вернуть все законному владельцу, но тут вверху порванного документа мелькнул знакомый логотип… Принадлежащий конкурентам. С которыми их фирма сражалась на рынке.
Действуя как будто на автопилоте, Вадим пробежался взглядом по документам. Размашистую подпись Макса невозможно было спутать ни с какой другой. Понимание о том, что хороший друг за спиной готовил сделку, которая вывела бы из под контроля Вадима бизнес пришло мгновенно.
- Не хочешь мне ничего рассказать?
Вадим и Анастасия никогда не видели, чтобы кто-то уходил так быстро.
Мужчина тяжело опустился на стул, глядя на документы. Подумать только! Он бы подписал все бумаги, на которых настаивал лучший друг, а потом… потерял бы все окончательно! Вадиму казалось, что он оказался в открытом космосе. Как он мог быть таким доверчивым? Подкупало то, что Макс был с ним с начала создания бизнеса, был юристом и безукоризненно вел фирму в гору, но теперь…
- Случилось что-то плохое?
Настя, присевшая напротив, шмыгнула носом.
- Болеешь? - тихо спросил Вадим.
- Уже лучше,
- Чаю с медом?
- Позже… Так что…
Женщина не договорила, встретившись взглядом с мужем. Что же с ним? Такого Вадима она, стоило признаться, не видела очень давно.
- Я сегодня спас этого пса, а теперь — он спас меня, - покачал головой Вадим.
Минут пять ушло на то, чтобы рассказать о случившемся. А потом Вадим поднялся, взял щенка и посадил его на колени жены. Сам опустился на пол на одно колено.
- Вадим! Что ты…
- Настя, родная, помолчи! Пожалуйста, дай мне сказать! Я знаю, что причинил тебе много боли. Весь ушел в работу, думал, что за деньги можно купить все… Я по-прежнему считаю, что очень важно, чтобы вы с Полиной были всем обеспечены. Но сегодня… У меня как открылись глаза. Я понял это, когда щенок чуть не погиб и окончательно понял, когда он… Откуда он только догадался о гнилой натуре Макса?! Когда он разворошил его портфель. Не сделай он этого, я бы все подписал. И мы бы все потеряли. Это случайность, но… Я не верю, что просто случайность, понимаешь?
Склонившись, Вадим поцеловал руку жены и улыбнулся. Настя помнила эту улыбку по тому дню, когда он попросил ее выйти за него замуж.
- Это шанс, любимая, понимаешь? Я как будто проснулся! Как настоящий дурак, столько времени потерял. Все куда-то спешил, а ведь главное у меня уже есть! Я не говорю, что все в миг исправлю… Но если ты дашь мне шанс…
- Вадим, я… Ну какой шанс? Мы же семья? Я люблю тебя! Почему ты раньше мне не рассказал о проблемах? Мы бы вместе…
- Да, я знаю. Наверное, мне стало вообще начать бизнес с тобой, потому что кто будет со мной честнее, а? Нет, ты не спеши отвечать! Я не хочу тебя нагружать, но если… а может быть, ну ее, эту торговлю бумагой и ножницами? Хочешь, откроем цветочный салон, как ты мечтала?
Настя покачала головой и попыталась незаметно смахнуть слезинку. Это было похоже на какой-то странный сон! Перед ней был тот самый Вадим, которого она полюбила. Открытый общим мечтам и верящий, что семья — это главное в жизни.
- Но главное, я хочу тебя попросить…
Рука мужчины легла на голову щенка, который все это время сидел тихо-тихо.
- Давай оставим собаку? Полина, кажется, к ней привязалась… И я обещаю с ней гулять!
- Похоже, мне придется согласиться! - рассмеялась Настя и нежно поцеловала мужа.
Подписывайтесь на канал и ставьте лайки!