Июньское тёплое утро. За столиком кафе при железнодорожном вокзале сидит пожилая женщина. Она смотрит в окно.
Подошёл скорый поезд. На перроне радостные встречающие, пристально вглядываются. Кто-то увидел родных, бежит и машет рукой.
Пассажиры суетятся, приготовились к посадке, нервно хватаясь за вещи и чемоданы.
Вера Ивановна задумчиво улыбается. Она вспоминает события, что круто перевернули её жизнь. Всё началось в поезде.
Пять лет назад.
Вера Ивановна сидит в купе и грустно смотрит на мелькающие поля и деревья. Ещё недавно и она жила в дереве. Свой дом, что построил ещё свёкор, в котором они с мужем Васей жили счастливо и дружно. Родились дети: Саша, Катя и Миша. Своё хозяйство: корова, куры, поросёнок, огород с небольшим садом.
Муж Василий работал в посёлке на шахте. Когда младшему Мишке исполнилось пять лет, он погиб. Страшно и тошно – жить не хотелось.
Дети подержали. Старшему Саше семнадцать, он, как взрослый взвалил на себя огород и уход за скотиной. Средняя дочь Катя - ей четырнадцать, охотно помогала матери на кухне и сидела с младшим братом. Вера Ивановна долго не могла оправиться от горя. Ходила, как сонная сама не своя.
Но время лечит, заглушает боль. Дети выросли и разлетелись по разным городам. У каждого своя семья. Она осталась одна. Конечно, все часто пишут, звонят и приезжают в гости, но это не то. Очень скучает мать.
Однажды зимним вечером написала детям письма, что больше не может оставаться одна. Тяжело и тоскливо.
К её радости, все трое ответили. Зовут к себе жить. Вера Ивановна решилась. Она потихоньку распродала всю скотину, птицу. Раздала соседям хорошую посуду на память. Выставила дом на продажу. Наконец в начале июня получила деньги и собрала чемоданы.
«Какая я счастливая», - думает она, сидя в купе, - «Какие дети у нас Васенька хорошие выросли! Заботливые! Вот разделю между ними деньги за дом и останусь у кого-нибудь жить. Ну, хоть бы у старшего Александра. Он стал большим начальником. А как он меня любит! Кроме, как мамочка и не называет. И жена его Вика такая ласковая».
Пока женщина мечтала о встрече с детьми, двери в купе распахнулись. Вошёл седой, сухонький старичок с рюкзаком и чемоданом. Глаза грустные, как у заблудившегося щенка. Снял кепку и пригладил волосы ладонью. Следом вошла проводница.
- Вот Ваше место, дедушка, - показала ему рукой, - А чай я сейчас принесу.
- Спасибо, дочка, - поблагодарил он и обернулся к пассажирке, - Ой! Здравствуйте. Я Вас не сразу заметил. Вижу плохо.
Вера Ивановна поздоровалась, они познакомились. За чаем старик немного успокоился, и они разговорились. Женщина хвасталась, как ей повезло с детьми.
- Вот, еду к сыну! – радостно говорит она, - Все дети к себе звали, но Саша самый любимый. Такой заботливый, такой хороший. Продала дом, деньги поделю, а жить останусь у него. Я всё решила.
- Оно конечно, - вздыхает старик, - Я тоже мечтал старость с детьми скоротать...
Он быстро захлопал глазами, сдерживая слёзы, и опустил голову.
Вера Ивановна участливо затихла. Через минуту Фёдор Фомич продолжил:
- Я ведь тоже из деревни, - усмехается он, что-то вспоминая, - Хороший, рубленный дом, скотины полный двор, земля пол гектара. А какая речка у нас течёт чистая! Рыбы много всякой...
Он замолчал и отвернулся. Мелодично стучат колёса, мелькают поля. Вечернее небо освещает закат. Закат дня и закат жизни.
- Я ведь как хотел, - продолжил дед, - Мне много не надо. Отдам сыновьям деньги. Пусть покупают, что хотят, а мне только угол, да уход какой, никакой. Совсем плохо вижу. Ноги не ходят. Всё забываю. А приехал к сыну Митьке, он деньги все себе забрал. Недели две гулял. Пропил, а меня выставил вон. Я к другому сыну кинулся – Витьке. А он мне говорит: «Ты батя, Митьке деньги отдал? Отдал! Вот и жить иди к нему. У меня места нет, сам видишь». На порог не пустил... Я в соседний дом выпросился переночевать. А сам еле на ногах стою. Толи от голода, толи от расстройства. Хорошие старики оказались. Даже оставляли меня у себя. Да куда там. Стыдно мне у стариков на шее сидеть. Написал я письмо своему троюродному племяннику. Ответил, что ждёт. Вот к нему и еду сейчас. Надеюсь, не выгонит. Куда мне теперь? Только бы, не долго мне небо коптить. Не хочу никого обременять».
Вера Ивановна вздохнула и задумалась.
***
Поезд прибыл. На перроне машет рукой Александр - солидный в костюме и шляпе. Рядом стоит невестка Виктория в модном платье, на высоких каблуках.
- Мамочка, родная! – кинулся с объятиями сын, - Как мы тебе рады! Ты надолго к нам?
- Так, я... – замялась женщина и выпалила, - Я совсем приехала. Дом-то продала и к тебе, сынок. Не выгонишь мать?
Супруги радостно переглянулись.
- Что ты, что ты! – хватает вещи сын, - Живи, сколько хочешь.
Александр бойко схватив пожитки, ринулся к машине на стоянке. Мать, едва поспевая, семенит следом. Он укладывает вещи в багажник. Виктория села на переднее сидение и поправляя платье, посмотрелась в зеркало.
- Это чего ж, сынок, твоя такая? – восхищённо спрашивает мать про автомобиль, - Какая красивая и большая!
- Моя, мамочка, - кивает сын, - Только не новая совсем. Надо бы другую купить, поновее.
Он открыл дверцы и посадил мать.
Дома её встретили взрослые внуки: Никита и Марина – им пятнадцать и четырнадцать лет.
- Это Никита и Марго! – представил сын детей бабушке. Те парадно улыбаются.
- Какие вы большие! – обрадовалась Вера Ивановна и кинулась их целовать.
Дети удивлённо шарахнулись, но позволили себя обнять.
- А чего такое имя мудрёное? – спрашивает она у сына, - Ты же вроде говорил, что назвали Мариной?
- Зовите её Марго! – категорично настаивает Виктория, - Так лучше звучит и... Ей так больше нравится.
- Но... – возражает старушка, - Имя чудное! Так у нас в деревне коров кличут. Коротко и звучно. Чтобы откликались.
Девочка скривила обиженное лицо, и, фыркнув, убежала.
Вера Ивановна распаковала чемодан и достала для всех подарки. Только заметила, что её подаркам не очень рады.
- Мам, - мнётся сын, - А где деньги-то? Давай их сюда. Я уберу в шкаф. Чего их тебе в чемодане-то прятать.
Женщина виновато улыбнулась и заявила:
- Так, разве я не сказала? – отвечает мать, - Вот я рассеянная! Деньги-то в поезде украли. Нет денег, сынок. Но, ты же не выгонишь мать?
Повисла неловкая пауза. На лицах сына и невестки выражение трагедии и разочарования.
На следующий день интерес к Вере Ивановне пропал. Её словно не замечают. «Ничего, это с непривычки», - успокаивает себя женщина, - «Обвыкнут». Пришла на кухню помочь невестке с завтраком. Та скривилась.
- Хотите, так готовьте! – дёрнула она плечами.
Вера Ивановна напекла блинчиков и торжественно выставила их на стол.
- А это мёд домашний к блинам, - ставит она миску, - Угощайтесь!
- Фу! – хмыкнула Марго, - Мы такое не едим! Я предпочитаю на завтрак йогурт или салат, а мама просто кофе.
- Да, мамочка... – говорит сын, - Ты... того... не надо переводить продукты. Мы, конечно не нищие, но выбрасывать деньги на ветер – это лишнее. Мне пора!
Все встали и вышли. Вера Иванова осталась за столом одна. Снова одна.
Чтобы она ни делала, никак не могла угодить ни снохе, ни внукам. Сын приходит домой поздно и после ужина уходит в свою комнату. А так хотелось посидеть, поговорить обо всё, как когда-то. Вера Ивановна чувствует себя лишней.
Через неделю сын с женой собрался в отпуск.
- Ты, извини, мать, - говорит он, - Билеты давно уже куплены. Тебе не купил. Я же не знал, что приедешь.
- Конечно, конечно, сынок, - успокаивает его мать,- Поезжайте, не волнуйтесь. Я присмотрю и за квартирой, и за детьми.
Утром такси увезли сына с женой в аэропорт.
Вера Ивановна наварила борщ и нажарила котлет. Ждёт внуков со школы. Время позднее никого нет. Вышла во двор подышать. Вечереет.
Возвращается. Подходит к двери, а там грохочет музыка. Вошла. Кругом подростки танцуют, обнимаются. Она вытаращила глаза и побежала выключать проигрыватель.
Музыка затихла.
- В чём дело? – кричит басом мальчик, - Я не понял!
- Чё за дела? – визгливо спрашивают хором две парочки, - Танцы давай!
Замечают старуху и удивлённо смотрят на Никиту и Марго. Те переглянулись и скривились.
- Дети, уже поздно! – говорит Вера Ивановна, - Вам пора по домам делать уроки.
Все с недовольными лицами покидают квартиру, укоризненно поглядывая на Никиту и его сестру.
Когда все разошлись, Вера Ивановна обратилась к внукам:
- Вы голодные? – спрашивает и улыбаясь добавляет, - Я сейчас всё разогрею. У меня такой борщ, такие котлетки!
- Не надо! – обрывает её Никита, - Мы уже взрослые и нянька нам не нужна.
- Мы ели! – присоединилась сестра, - Идём спать.
Остальные дни, пока родители отдыхали, дети избегали бабушку или просто игнорировали её присутствие.
Вера Ивановна дождалась сына из отпуска и решила с ним поговорить о детях.
- Сашенька, так нельзя! – начала она, - Они выросли, а ведут себя словно капризные малыши. Ничего по дому не умеют и не хотят. Как жить будут?
- Ты, вот, что, мама! – прервал её сын, - К нам сегодня гости придут... – он посмотрел на жену, та подала ему знак глазами, и он продолжил, - Я купил тебе билет в театр. Вот! Хороший спектакль. Ты же никогда в театре не было. Сходи.
Когда Вера Ивановна наряжалась в своей комнате, услышала разговор супругов.
- Ну, что ты мямлишь! – злиться жена, - Скажи ей в лицо! Она мешает! Я не могу никого позвать к себе в гости. Боюсь, что старуха что-нибудь ляпнет. Опозорит нас. Дети стесняются друзей приводить. Безобразие!
- Но, как я ей скажу? – спрашивает он, - Обижу. Соберётся и уедет.
- Вот и прекрасно! – отвечает жена, - Скатертью дорога! А то, приехала на всё готовое. Деньги, видишь ли украли. А мы, что кормить её теперь всю жизнь должны? Скажи?
- Так-то так, но... – говорит нерешительно Александр, - Неудобно...
- Удобно, удобно! – возражает жена, - Чтобы завтра её у нас не было! Слава богу, есть ещё брат и сестра. Пусть они содержат твою мамашу. Немедленно купи ей билет!
Вера Ивановна не пошла в театр. Она весь вечер просидела на скамейке в парке. Её душат слёзы обиды. «Любимый сын отказал матери!» - сокрушается она, - «Как я могла так ошибиться в нём?»
Утром на кухне завтракают в гробовом молчании. Виктория делает знаки глазами мужу. Он громко сопит и опускает лицо.
Как только дети вышли из-за стола, и Виктория принялась убирать посуду, сын встал и говорит:
- Мам, я должен... – он запнулся, перехватило горло.
- Сынок! – опередила его мать, - Я, наверное, к Кате поеду. Ты извини меня, если что-то было не так.
- Что ты, что ты! – радостно вскрикнул сын, - Ну, если ты сама так хочешь, то конечно. Я куплю тебе билет.
***
Снова Вара Ивановна в поезде. Едет к дочери.
Увы, всё повторилось. Сначала Катерина с мужем Семёнов улыбаются при встрече и хлопочут, пытаясь угодить. Но как только узнают, что никаких денег нет, интерес к её персоне пропадает.
Всю ночь Вера Ивановна проплакала. Вспоминала деревню, заботливых детей рядом. «Что с ними город сделал?» - горюет она, - «Куда делись МОИ ласковые, внимательные дочь и сын? Что я наделала, зачем продала дом? Если и младший Миша откажет мне, то хоть ложись и помирай!»
***
Михаил встретил мать в старом облинялом пиджаке, штаны заправлены в кирзовые сапоги. На голове мятая кепка. Он радостно улыбается и бежит к матери.
- Мам, неужели ты? – крепко обнимает и целует.
Замечает удивлённый взгляд матери.
- Ты не волнуйся! – машет рукой, - Это всё рабочее. Я прямо с мастерской. Дожди прошли, грязь. Мы ведь на окраине города живём в своём доме. Двое ребятишек у нас: Вася и Вера. В честь вас с отцом назвали. Наташа третьим ходит. Скоро родит.
Автобус привёз на конечную остановку. Михаил вынес вещи и помог выйти матери.
Она огляделась. Дорога ведёт в частный сектор. Видны крыши домов. «Прямо, как у нас в деревне!» - подумала женщина.
Подошли к маленькому дому, у калитки которого сын остановился. Послышались детские голоса. В окно выглянула Наташа и громко вскрикнула:
- Вася, Вера, встречайте! Бабушка Вера приехала!
Дети, что играли во дворе, с криком бросились к воротам.
Вера Ивановна не ожидала, что младший сын так бедно живёт. Он никогда не жаловался и даже присылал ей посылки с подарками.
Навстречу вышла, переваливаясь, как утка (пузатая) с улыбкой Наташа. Обнялись. Девятилетний Вася и пятилетняя Вера прыгают рядом, цепляясь за руки бабушке.
- Бабуська, а ты с нами будись зить? – спрашивает за столом Вера, черпая суп из тарелки. Морщит носик и хихикает.
- Здорово! – соглашается брат, - У нас тоже будет своя бабушка!
Вера Ивановна улыбается и гладит тёску по голове. Слёзы просятся из глаз.
- Миша, Наташа, я сазу хочу сказать... – говорит она, - Я без денег. Дом продала, а деньги в поезде украли. Вот!
- Не переживай, мать. У нас места хватит, - поворачивается к жене, - Правда, Наташ?
- Конечно Вера Ивановна, - соглашается жена, - Если, что мы комнату подстроим. Земли хватает. Как хорошо, что вы приехали! Мне рожать, а Миша на работе. Ни за детьми некому посмотреть, ни сготовить.
- Я не знаю... – мнётся женщина, - Я не знаю, что вы любите. Вдруг не угожу...
- Что вы, Вера Ивановна! – смеётся невестка, - Я знаю, вы вкусно готовите. Миша мне ваши блинчики хвалил.
- Правда? – обрадовалась мать.
В домашних хлопотах по дому и огороду прошла неделя. Словно и не уезжала она никуда. Так ей здесь спокойно и легко. Только неловко, что сын бедствует. Заглянула в шкафчик, а там только мелочь – вот и все деньги. Решила: «Вот вернётся сын с работы, поговорю с ним».
Вера Ивановна нарвала огурцов и затеяла посолить несколько банок. Надо помочь с заготовками. Расположилась во дворе на столе - всё помыла, разложила. Окна открыты настежь. Слышно, как Наталья ужин мужу накладывает. Они тихо разговаривают.
- Наташ, я деньги получил! – говорит Михаил, - Давай тебе сапоги зимние купим? Ты же хотела. Или для маленького чего.
- Нет! – отвечает жена, - Малышу мы всё приготовили. Вон от старших осталось сколько. И сапоги мне ни к чему. В валенках прохожу. Ты лучше маме купи телевизор. Я вижу, скучает она без кино. Всё сериалы вспоминает. Давай ей подарок сделаем? Она так помогает мне! Если бы ни она, я не знаю, как бы справлялась.
- Хорошо, Наташ! – отвечает он, послышался поцелуй, - Какая ты у меня заботливая.
Вера Ивановна вздохнула и решилась рассказать всю правду.
Она поведала о брошенном старике в поезде, что встретила в самом начале июня. Его грустную историю, что дети забрали деньги и выставили его вон. А про себя подумала: «Спасибо тебе незнакомый человек. Подсказал, как поступить по совести и никого не обидеть».
- Простите меня, ради Христа! – говорит она, - Я утаила от вас, что не теряла деньги. Просто проверить хотела, кто из вас меня действительно любит. Вижу, что в тебе Миша и тебе Наташа я не ошиблась. Вам их и отдаю. Пользуйтесь.
***
Через две недели Наташа родила сына Кирилла.
***
Прошло пять лет.
За столиком кафе при железнодорожном вокзале сидит пожилая женщина. Она смотрит в окно. К ней сзади подбегает пятилетний малыш.
- Бабуська! – он кричит и тянет ручки.
- Кирюша! – радостно улыбается Вера Ивановна, - Идём ко мне.
- Не надо, мама, - просит её Наташа, - Он тяжёлый, а у вас спина больная. Я сама возьму. Миша заказал нам перекусить перед дорогой. Сейчас принесут.
Мать посадила сына на колени. Подбегают четырнадцатилетний Вася и десятилетняя Вера.
- Ну, что вы удумали, - смущённо спрашивает Вера Ивановна, - Меня старуху тащить на юга отдыхать? Ехали бы сами.
- Бабушка, нам без тебя не интересно! – возражает Василий, - Вы так много всего знаете. Прямо справочник по истории.
- Мы же семья! – говорит Наташа, - Как мы без вас?
Подошёл Михаил. Он принёс цветы: маленькие букетики, что продавала женщина у входа в вокзал. Он протянул один матери и два жене и дочери:
- А это моим любимым женщинам!
Пока официант расставлял блюда на стол, Вера Ивановна прижимала цветы и вдыхала ароматы лета, молодости и счастья.
***
Михаил купил участок земли рядом с домом и выстроил шикарные хоромы. В них и прожила в любви и заботе Вера Ивановна до самой смерти.