Летний полдень на берегу небольшой деревенской речки. В палящую жару, спасение и отрада одно – это купание. Причём купаются и ребятишки, с визгом плюхаясь, и взрослые. Только взрослые уходят за поворот, где река расширяется и берег покрыт чистым почти белым песком. Отличное место для отдыха.
Ещё дальше, ниже по течению реки, пастух приводит на водопой коров и лошадей. Рядом с удовольствием крякают домашние утки и гуси.
Второклассник Мишка со старшим братом Сашкой пришёл на реку ещё утром. После присоединились деревенские друзья. Им весело.
Миша хорошо плавает. Дед Егор научил. «Внуку осенью в первый класс, а он плавать не умеет. Не порядок!» - рассуждал дед и повёл внука на речку.
Мишка захлёбывался, плакал, цеплялся за руки Егора Ивановича, но тот твердил:
- Не бойся! Дыши! Давай сам! Греби, греби руками. Ну!
После нескольких попыток, Мишка понял, что плывёт. Радости нет предела. Дед усмехается и хвалит:
- Молодец! Я знал, что ты толковый. Другого бы неделю учить пришлось, а то и месяц. А ты за один день всё освоил. Молодец, Мишка!
Егор Иванович любит внуков, и всё свободное время посвящает им. Мать Клавдия на ферме. Вечером приходит, а тут и домашние заботы, своя скотина ухода требует. Отец Мишки и Сашки – Василий трудится в мастерских. Домой возвращается затемно. Когда ему детьми заниматься?
Егор Иванович мастерит с детьми деревянные поделки для кухни, учит ухаживать за домашней птицей и коровой. Всё знает. А когда выбираются за деревню в поля, он рассказывает о посевах, о том, когда лучше косит траву, чтобы сено было хорошее.
Особенно любил Мишка, когда дед брал его с друзьями на пасеку. Усаживал ребятишек на лавку за длинный стол и наливал вкусного, ароматного мёда. Хлебают ложками наперебой. Запивают угощение вкусным чаем с лесными травками и листьями смородины. Наевшись вдоволь, дети начинают баловаться. Егор Иванович ведёт перепачканных, чумазых сорванцов на реку мыться.
***
- Мишка! Выходи! – кричит пятиклассник брат Сашка, - Хватит! Погрейся, совсем синий. Выходи!
- Щас! – машет рукой Мишка и переворачивается на спину.
Он действительно немного замёрз, но выходить ещё не хочет. Он вспомнил улыбку деда. Прикрыв глаза, задумался.
Уже больше года, как Егор Иванович умер. Мишке его так не хватает.
Дед, провожая их с братом в школу, следил, чтобы ничего не забыли, а когда возвращались, радостно встречал их вкусным обедом и давал поиграть перед тем, как сядут за уроки. Никогда не ругал, а больше хвалил за любую мелочь.
Солнце нещадно печёт лицо. Мишка снова лёг на живот и медленно поплыл к берегу.
В глазах потемнело, словно набежали тучи. Звон в ушах и лёгкий удар в затылок. На мгновение он потерял сознание.
Очнулся в темноте под водой, идёт ко дну. Захлёбываясь и барахтаясь, посмотрел вверх - далеко от поверхности воды. Жутко. Страх от того, что нет сил, и он вот-вот утонет, ещё больше усилил ужас. Пытается кричать. Вода больно заполняет нос и горло. Задохнулся. В голове щелчок. Темнота.
Видит себя со стороны. Он, ещё пятилетний, сидит на коленях у деда. Тот улыбается и гладит его по голове. Мишка поднял глаза и посмотрел на Егора Ивановича. У деда лицо счастливое, всё усыпано морщинками. Мишка бегал по двору, споткнувшись, больно шлёпнулся. Разбил коленку. Плакал. Дед поднял его и усадил к себе. Показывает на кота, что смешно развалился на крыльце. Лежит на спине, вытянув лапы в разные стороны. Спит.
- Миша, ты потерпи! – говорит ласково дед, - Тебя спасут! Я знаю!
Мальчик удивлённо смотрит на деда.
-Да, Миш, я совсем забыл, - спохватывается старик, - Я тебе свисток смастерил. Хороший! Спрятал в сарае до твоего дня рождения.... – грустно опустил голову, - Но не успел тебе отдать. Сам знаешь, помер.
Видит испуг на лице мальчика.
- Нет-нет! – улыбается старик, - Ничего, мне здесь хорошо. Только по вам с Сашкой скучаю. Так вот! Свисток в сарае в ящике для инструментов. Возьми! Для тебя подарок.
Чьи-то сильные руки хватают мальчика и вырывают из объятий деда. Егор Иванович грустно машет Мишке рукой.
Мальчик очнулся на берегу и громко закашлял. Остатки воды выплеснулись изо рта на песок.
- Жив! – кричит парень, что сидит, склонившись над утопленником, - Живой твой брат!
Над головой повисло перепуганное лицо брата.
- Ну, ты и напугал нас, - сердито ворчит Саша, - Спасибо заметили добрые люди, что пузыри пускаешь и тонешь. Чего не кричал-то? Испугался что ли?
Миша сел и прокашлялся.
- Не-а! Не успел, - отвечает Мишка и рассказывает о своём видении, как видел под водой деда Егора.
Сашка в это время растирает озябшего, мокрого брата.
- Привиделось тебе! - делает заключение Сашка и тянет Мишку за руку, - Идём домой.
Брат ничего не сказал дома про Мишку. Вечер прошёл в обычной домашней обстановке. Обсуждали колхозные заботы и планы на завтра. Потом семейный ужин. Легли спать. Утром родителям вставать рано.
На следующий день, когда все разошлись по своим делам, Мишка бросился в сарай, искать подарок деда.
Под стеллажом нашёл ящик с инструментами.
Минуту стоял в нерешительности: «А вдруг, и вправду показалось, и никакого свистка нет?» - думает мальчик, - «Ну и пусть! Зато с дедом увиделся». Махнул рукой и стал вынимать отвёртки и плоскогубцы.
- Есть! – вскрикнул от радости. Не то, чтобы он жаждал подарка, а просто хотел убедить себя, что дед действительно приходил к нему и говорил.
Хватает свисток и с силой дует. Раздаётся громкий мелодичный свист.
- Спасибо, дед! – говорит Мишка, выйдя из сарая и высоко подняв голову к небу, - Мне нравится твой подарок!