В 2021 году китайское правительство одобрило программу разработки сверхтяжелой ракеты-носителя Чанчжэн-9. С ее помощью, начиная с 2030 года, будут совершаться полеты на орбитальную станцию и на Луну, а перспективе – на Марс. По первоначальному замыслу эта ракета должна стать основным решением всех текущих задач в космосе.
Не прошло еще и года с момента принятия решения об ориентации на Чанчжэн-9, как у китайских товарищей появились еще более амбициозные планы. О создании полностью многоразовой версии корабля Long March 9 заявил главный конструктор Китайского исследовательского института ракетной техники Лонг Лехао. Пробный запуск конкурента Starship должен состояться в 2035 году.
Одноразовая модификация Чанчжэн-9 – это трехступенчатая ракета с четырьмя ускорителями, длина которой достигает 103 м, а диаметр основной ступени – 10 м. Масса космического корабля равна 4140 т. На низкую околоземную орбиту Чанчжэн-9 будет способен доставить 140 т, а на орбиту Луны – 50 т. Планируемая дата ввода в эксплуатацию – 2030 год.
На первой ступени и ускорителях будут установлены двухсопловые двигатели YF-130 (мощность 500 т), работающие на смеси керосина и жидкого кислорода. За разгон второй ступени отвечают кислородно-водородные двигатели YF-90, развивающие мощность 220 т. На третьей ступени используются оптимизированный для работы в вакууме двигатель на топливе на сжиженном кислороде и водороде.
В 2021 году китайские разработчики представили вариант многоразовой ступени Чанчжэн-9 без ускорителей, двигатели которой работает на смеси керосина и кислорода. На первой ступени устанавливается 16 двигателей с мощностью 360 т, которые собираются в кластеры. На второй и третьей используются 120-тонные кислородно-водородные двигатели.
В соответствии с новой концепцией частично многоразовая Чанчжэн-9 станет полностью многоразовым кораблем, длина которого будет достигать 110 м, а диаметр основания – 10,6 м. Взлетная масса этой махины составляет 4122 т. В ракете будет использовано новое для китайской космонавтики решение – 26 двигателей первой ступени будут работать на метане и жидком кислороде.
Возможности по выводу полезного груза многоразового варианта не отличаются от одноразовой версии: 150 т полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту, 65 т на геосинхронную орбиту или 50 т на окололунную орбиту. Основная цель создания Чанчжэн-9 – поддержание постоянного присутствия на Луне и планирование миссий на Марс.