В годы Великой Отечественной войны на оккупированных территориях был установлен фашистский порядок — с администрацией из немцев и местных коллаборационистов. Однако, так было не везде. На протяжении длительного времени, иногда – до самого прихода Красной Армии в отдельных районах в тылу врага сохранялась своя власть, иногда советская.
Эти районы получили название партизанских краев и даже партизанских республик. Самые известные из них действовали на территории Белоруссии и в прилегающих к ней лесистых областях России и Латвии. Самой знаменитой партизанской республикой, была Полоцко-Лепельская, на территории между городами Себеж, Невель и Полоцк.
На площади более 5 тысяч квадратных километров действовали 16 партизанских бригад, объединенных единым командованием со столицей в посёлке Ушачи. Ранней весной 1944 года Немцы разработали две карательные спецоперации по уничтожению в своих тылах партизанских групп: «Праздник весны» и «Моросящий дождь». На подавление 17 тысячной партизанской армии было направлено около 60 тысяч фашистов.
Ввязавшись в неравный бой, Ушачи все же были оставлены партизанами. Прежде 230-километровая оборона сократилась до 20 километров. 4 мая, после 25 дней, каратели блокировали партизанские отряды на небольшой площади Матыринского леса. Партизанам ничего не оставалось, как бить врага и идти на прорыв. И вот в ночь на 5 мая 1944 года окруженные отряды осуществили прорыв блокады.
На месте, где удалось прорвать блокаду, в 1974 году был создан мемориальный комплекс. В начале дороги, которая ведëт к мемориалу, на железобетонном подиуме установлена бронзовая плита с такими словами: «Их было 17 185 против 60 тысяч. Мужество народа победило. Смерть стала бессмертием». Через место прорыва удалось вывести более 15 тысяч мирных жителей.