Когда графиня села в карету, Василек уже спал, скрутившись на седушке, положив под голову подушку и прикрывшись одеялом. Анна тоже зевала. Только вот графине было не до сна. Она размышляла.
В комнатах Анна помогла раздеться своей госпоже, да одеть сорочку. Василька она перенесла к его кровати. И сама отправилась спать.
Катерина не спала. Она сидела на кровати и размышляла.
Ей было горько. Горько за своих родителей.
Она всегда воспитывалась в строгости. И дом ее не был богат. Но при этом сохранил атрибуты былой роскоши.
Обедневший дом был полон детей. У Катерины были братья и сестры. Было больше, чем дожило до этих лет. Не все перенесли болезни и умерли. Но Катерина знала, что родители делают все, что бы дети получили все самое лучшее.
Ее мама, уважаемая женщина, служившая при жене Великого князя, всегда была почитаемая. А после все изменилось. Родители матушки не смогли подтвердить свое дворянское происхождение. Не было грамоты. А раз нет грамоты, то и нельзя доказать ничего. Катерина не понимала, почему все произошло именно так. Дядюшек поснимали с должностей, они не могли держать крепостных, отобрали земли. Матушка тогда плакала много, долго. А девочка не понимала, как так случилось.
- Великой князь даровал дворянство и земли на словах. – Говорил отец девочки. – Это было записано, раз земли выдали. Мы будем искать, что бы доказать это. Но… надежды мало.
Матушка взяла слово с отца, что поможет тот ее родственники. В итоге, отец отдал много денег за долги родственников, но в итоге, от этого пострадал сам. Отец подтвердил дворянское происхождение, и они сохранили свои регалии.
Еще больше средств отец отдал на поиск записей о дворянском происхождении супруги. Но так ничего не удалось найти. Дядя не выдержал позору, повесился. Супруга его сделала так же. Марьяну забрали родители.
И тут произошло то, чего отец, граф Ворский никак не ожидал. Он думал, что жена захочет взять девочку на попечение и готов был воспитывать Марьяну, как родную дочь. Но его супруга была против.
- Своих бы детей теперь поднять. То, что у них мать теперь безродная, черным пятном на них ляжет. Значит, образованье нужно дать отличное им. А Марьяна в услужницах будет. Устроим ее, как придет срок. – Сказала женщина.
Катерина подошла к окну.
- Пристроилась сама она, матушка. – Сказала тихо Катерина. – Так пристроилась, что пошла против нас. Отобрала Марьяна сыночку моего, внучка твоего. Не видела ты его, крошку мою. А она... пусть горит в аду она. Пусть каждая слеза рекою мук ей отольется, матушка.
- Сударыня, вы говорите с кем-то? – Спросил сонный Василёк.
- Ты спи, маленький. – Улыбнулась графиня и забралась в кровать.
Васильку кроватью служил диван, и он быстро закрыл глаза.
Утром графиня встала, как обычно рано. Одевшись, она решила прогуляться по дворцу. Сонные слуги быстро сновали по коридорам, домывали полы, да дочищали стены, да подсвечники. В вазы ставили свежие цветы. Все были при деле. И с удивлением смотрели на юную графиню, которая спокойно прогуливалась в сопровождении мальчика-казачка.
Как только вернулись в комнату, графиня велела мальчику за стол садиться. Да Анну посадила рядом. И положила перед ними листы бумаги, перья и чернила открыла.
- И зачем-то ета надо? – Спросила сенная девка Анна.
- Зачем это надо? – Поправила графиня. – Для вас это нужно. Грамоте будете учиться. Коли стараться будете, то и жизнь ваша удачно сложится.
Начался урок. Василек и Анна послушно выводили буквы, после цифры, после считали. Устали быстро, но старались.
- Уж время завтрака подходит. – Сказала сенная девка. – От знаний аж голова тяжелая.
- А мне нравится. – Сказал казачок. – Простите, сударыня, но к службе возвращаться пора.
- Каждое утро заниматься будем. Вам на благо. – Сказала Катерина.
Катерина села за вышивку, она не знала, сколько ей придётся ждать. Но, ожидание было коротким.
Василек прибежал, принеся с собой письмо.
- Слуга от барона Шпилевского Якова принес. Он ожидает ответа.
Но письмо Катерина открыть не успела, как с еще одним пришла сенная девка Анна.
- Письмо от графини Рокотовой.
- Ответ требуется? – Спросила юная графиня.
- Девушка, что принесла его, тут же ушла.
И именно письмо от статс-дамы Катерина открыла первым.
«Вы произвели фурор. Каждый вас обсуждал. Каждый хотел с вами пообщаться. Вы указали свою фамилию мужа, но он не стал ее никому раскрывать. Это часть вашей загадки.
Неонила Яковлевна ожидает вас сегодня на прогулку вдоль реки ближе к одиннадцати дня. Это важно, там будут все нужные люди. Моя служанка Томка проводит вас.
Статс-дама Рокотова»
- Нужно подумать, что одеть. – Тихо сказала графиня. – Анна, разведай, какая погода сегодня будет. И не забудь про завтрак.
После этого она прочитала письмо от барона.
«Прекрасная Екатерина, я ночь не мог сомкнуть глаз всю ночь, вспоминая о вас. Вашу улыбку, мягкий голос, прекрасные, как две луны глаза.
Прошу вас о прогулке сегодня. В любое время, в любом месте.
Ваш Яков Маркович»
Катерина улыбнулась.
- Ох, он же женат! А вам письма пишет! – Сказала Анна.
- Держи свои мысли при себе. – Строго сказала графиня.
Она села за стол.
«Барон, мне лестно ваша письмо. Но мы с вами не знакомы достаточно для тайных встреч. Я совсем тут никого не знаю и не хочу попасть в неловкое положение. У меня нет подруг, которых бы я могла взять с собой, для того, что бы избежать слухов. Сегодня после 12 я буду возвращаться с прогулки. И, если встречу вас, то буду рада этому, не смотря на то, что встреча будет короткой.
Графиня»
Она сложила письмо. И взяла сургуч. Она запечатала письмо и передала Васильку.
Анна в это время принесла завтрак.
- Встретила адмирала. Он желал вам доброго дня. И уже отбыл. Будет через несколько дней. Все комнаты в это время в вашем полном распоряжении. – Сказала сенная девка.
- Ладно. Подготовь юбку синюю, рубаху пышную белую, пояс синий с вышивкой, шляпу широкою. И зонт с кружевом, который. Так же подготовь шиньон с темными прядями. Продолжим удивлять.
В комнату прибежал Василек.
- Сама покушай и Василька покорми. – Сказала она. – В будущем накрывай стол и для Василька.
- Да разве ж можно что б дворовой с госпожой за одним столом сидел? – Спросила сенная девка Анна.
- Да, можно, если на то моя воля. У мальчика будет блестящее будущее, если меня во всем слушать будет. И твоё будет хорошим, если пререкаться прекратишь. – Сказала графиня.
- Простите. Просто… я не привыкла к такому. – Сказала Анна. – У нас если ты мужнина жёнка, то и никто не посмотрит на тебя, а жёнка на другого. А если и случится такое, то позору будет много. А для не повторения подобного – жёнку-то муж накажет. А тут…
- Все по другому. – Сказала графиня. – Это другой мир. Тут супруг не посмеет ударить супругу, если она влиятельна и богата. Обладай я влиянием, думаешь, у меня бы посмели забрать моего сына?
- Нет. – Тихо ответила служанка.
- И о том же. Мне нужно сделать все, что был мой сын вернулся ко мне. И граф не будет ждать долго. Но и пленницей его дома я становится не собираюсь. И мне нужно что бы каждый из вас помог мне. Тогда все будет славно.
- Простите. – Сказала сенная девка.
Она отправилась к шкафам и сундукам. Графиня покушала, и начались вновь сборы. На этот раз она выглядела по-другому. На шляпе была вуаль, которая как бы немного скрывало лицо. Каштановые локоны шиньона спадали на плечи и спину.
Графиня открыла одну из шкатулок и достала из нее бархатку и повесила с камеей. Камея была из аквамарина. И вырезана на ней была наяда – морская нимфа водных источников. На руки она надела кружевные перчатки. И была полностью готова.
Скоро пришла служанка Томка. Это была женщина 40 лет, которая с удивлением высматривала кого-то в комнате.
- Мне сказали, что Екатерину Михайловну проводить должна я. – Сказала служанка.
- Госпожа уже готова идти. – Ответила ей Анна, которая так же переоделась. На ней было светло-синие глухое платье со стояче-отложным белым накрахмаленным воротничком, который был отделан тонкими рюшами. На руках были белые манжеты от кисти рук по локоть. И белый фартук из накрахмаленного батиста.
На голове был белый круглый чепчик, с широкими завязками, которые свисали сзади.
Служанка выглядела достойно. Она осторожно разгладила свой фартук и взяла корзинку.
Тома поклонилась графине и еще раз внимательно посмотрела.
- Говорили, что светлые локоны… - пробурчала тихо она.
Графиня ничего не ответила. Служанка проводила графиню к морскому каналу. Там уже была Неонила Яковлевна. Рядом с ней был молодой мужчина и молодая девушка.
- Графиня, я не знала как пригласить вас и обратилась к статс-даме Рокотовой. – Сказала баронесса. – Обращаться к адмиралу Воронову было неудобно, так как утром он отбыл с моим мужем.
- Верно они отлучились по какому-то делу? – Спросила графиня.
- Сразу к делам? – Спросила баронесса Кусова. – Не будет затяжных бесед про погоду и природу?
- Я боюсь у нас не так много времени для беседы по делу. – Сказала графиня. – Возможно скоро к нашей прогулке может кто-то присоединится. И побеседовать уже не удастся.
- Верно. Что ж. Познакомьтесь, это мой сын Иван. Помогает во всех наших делах. Вы можете так же обращаться и к нему. А это его молодая супруга. Екатерина Ивановна из рода Хмельницких. С ней никаких дел вы иметь не будете, ибо здоровье не позволяет ей долго тут находиться.
Катерина поклонилась.
- Перейдем к делу. В деле с флотом у нас тоже есть свой интерес. Мой супруг купец первой гильдии. Он основоположник дворянского баронского рода Кусовых. Мой супруг привозит квасцы, олово, свинец, виноградине вина, карп, сандал, кофе, сахар, чернослив, перец, гвоздику. И многое другое. Но флот наш устарел. Корабли в печальном состоянии, и часто происходит такое, что корабли тонут в пути. И разницы тут нет, с тем, что они вывозят тонут, или с тем, что должны привезти. Одни убытки.
- Порты так же в печальном состоянии. – Сказал Иван Григорьевич. – Все это очень печально. И продолжаться так не может.
- Что ж, если у вас достаточно средств, вы могли бы построить новые корабли. Но, полагаю, дело в этом. Проблема в чем-то другом.
- Есть стандарт по постройке кораблей. И нам построят все те же устаревшие, громоздкие и плохоманевреные корабли. Вы не представляете насколько жалко они выглядят рядом французскими или итальянскими.
- Хм. Но ваш голос не доносится до императрицы. Она не видит того, что видите вы. И вы хотите, что бы я повлияла на это. Полагаю, я могу это сделать.
- Как вы уверенны в себе. – Сказала жена Ивана Григорьевича.
- Более чем. – Сухо ответила Катерина. – Я прекрасно знаю на что я способна. И понимаю, зачем я тут нахожусь. Для начала вам нужны новые корабли.
- Есть. Они разработаны. Но никто не смотрит на эти чертежи. – Сказала старая баронесса. – Они у нас с собой. Если вы сможете показать их императрице…
- Нет. Мне они не нужны. – Сказала графиня. Она остановилась и посмотрела на водную гладь. И улыбнулась. – То, что сейчас будет сказано должно будет остаться в тайне. Только так все получится. Если все получится, то скоро начнут строить новые корабли. А если нет, я возьму вину на себя.
- Что вы хотите сделать? – Спросил Иван Григорьевич.
- В короткий срок вы должны построить плавающие модели кораблей. Тех, что есть и новых образец. Те корабли, что есть должны были из старых досок, они должны отражать состояние флота. Тяжелые, грязные, старые. Новые же должны впечатлять. Сделать это нужно в короткий срок. Чем быстрее – тем лучше. Корабли эти нужно передать мне. И все устрою.
- То есть, вы просто хотите показать как плавают игрушечные кораблики? – Усмехнулась жена Ивана.
- Можете сами показать императрице как плавают игрушечные кораблики. Это ведь так просто.
- Не говорите так со мной.
- Я отвечаю вам тем же, как вы говорите со мной. – Сказала графиня Офольская. – Если те, кому я помогаю так относятся ко мне, то зачем мне им помогать? Баронесса, спасибо за прогулку. Здесь очень красиво. И погода действительно прекрасна. Я оставлю вас и дальше наслаждаться природой парка.
Графиня Офольская поклонилась, раскрыла кружевной зонт и, развернувшись, не спеша отправилась ко дворцу.
- Должна сказать, тут прекрасная природа. – Сказала она Васильку. – Я росла рядом с лесом и к паркам не привыкла. – Добавила она шепотом.
- А можно еще немного погулять? – Спросил Василек. – Во дворце вы вновь будем сидеть в комнате. Так все лето пройдет.
Графиня рассмеялась. Анна сердито посмотрела на Василька, но ласково улыбнулась. Она и сама была не против прогуляться.
А за их спинами было слышно, как старая баронесса отчитывает невестку и сына.
- Что за поведение? Если твоя жена считает, что она самая умная и прозорливая, то отчего же до сих пор никак не смогла помочь? Только батюшкой своим прикрывается, да отдыхам ездит.
- Матушка, Катенька не подумала…
- Для того, чтобы думать, нужно что бы в голове что-то было. А там ничего нет. Пусть немедленно извинится. Иначе я найду на твою жену управу. – Сказала старая баронесса.
- Да что она придумала? Кораблики ей сделать! Глупость какая-то.
- Ты бы подумала перед тем, как болтать, в каких долгах мы останемся, если еще несколько кораблей с товаром уйдет на дно морское. Думаешь, батюшке ты нужна? Да никому ты не нужна.
Дальше перепалка шла тише, но Катерина их уже не слушала. Она уже знала более чем достаточно. Она улыбнулась. Теперь графиня понимала, что действительно им нужна.
- О, смотрите, кто-то спешит очень. – Сказала Анна.
Катерина увидела барона Шпилевского.
- Быстро, однако. – Сказала она.
- Графиня! – Услышала она за спиной голос жены барона Кусова Ивана. Катерина остановилась. Молоденькая графиня бежала к ней. – Простите мне мою грубость. Вы… наверное слышали про наше печальное положение. Старая баронесса говорит громче, чем хотелось бы. И… я боюсь, что кто-то просто воспользуется нашим положением и доставит еще больше хлопот.
- Я понимаю вас. Но я не в том положении, что бы искать себе врагом. Мне нужны друзья. Истинные. Не те, кому нужен чужой блеск. Сделайте то, что я говорю. И я все устрою. Успех будет вас, неудача моей. Разве этого мало для того, что бы увидеть во мне друга.
- Вы правы. Просто, в последнее время друзей вокруг нас нет.
- Вам нужно идти. – Сказала графиня.
Баронесса удивилась, поклонилась и вернулась к мужу. Барон Шпилевский остановился недалеко, и, когда баронесса Кусова отошла, он подошел.
- Графиня, в столь прекрасное утро встретить такую прекрасную деву, делает день просто сказочным. – Сказал Яков Маркович.
- Что ж, из вас видно, вышел прекрасный рифмоплет. – Сказала графиня. – Вы хотели о чем-то поговорить со мной?
Барон явно смутился. Он не ожидал такого холодного приема от дамы.
-Я чем-то огорчил вас?
- Барон, простите, это не имеет отношение лично к вам. Но все же и к вам имеет. – Сказала загадочно юная графиня.
- Я не понимаю вас. – Сказал тише барон.
- Общение с вами приятно мне. Но… утром до меня дошли печальные сведенья. – Графиня вздохнула и постукала пальчиками по ручке зонтика. – Мне сообщили, что жена вашего близкого друга хочет, что бы я покинула этот дворец. И не просто покинула, а была опозорена. А я ее ведь даже не знаю.
На глазах девушки блеснули слезы и она отвернулась. Яков нахмурился. Он понимал, что речь идет про баронов Тишкиных. А жена его друга славилась дурным нравом.
- Простите, я не должна была… - Сказала графиня. – Наши встречи невозможны. Я не могу вам верить. Не стоит больше писать мне и искать встреч. Надеюсь, мы расстаемся с вами друзьями и вы будете вспоминать меня с теплотой.
Графиня не смеша пошла дальше по дорожке.
- Вы говорите так, словно прощаетесь навсегда. – Сказал барон Шпилевский.
- Так и есть. Возможно, не стоит искушать судьбу. Я еще слишком юна, и не хочу, что бы моё имя облили грязью. У меня не будет сил, что бы смыть ее.
Барон обогнал ее.
- Я поговорю со своим другом. Он успокоит свою супругу и вас не тронут.
- Это… очень мило. Но… разве стоит из-за меня идти на конфликт со своим другом?
- Вы обещали ему танец на балу. Неужели вы не сдержите слово? – Улыбнулся барон. – И так же, я бы тоже хотел подобного обещания.
- О! – Воскликнула графиня. – Простите, я очень невежлива. Если уж так случится, что я останусь и буду приглашена на бал, то следующий танец будет ваш. Но…
- Так все и будет. – Уверенно сказал Яков. – Знайте, вы можете обратиться ко мне с любой просьбой.
- Правда могу? О! Простите, мне нужно быть более сдержанной.
Однако, она видела, что барон обрадовался.
- Расскажите, чем могу помочь вас.
- Это, правда, неловко. – Засмущалась Катерина.
- И все же. Я жду.
- Тут есть помещик Мищенко. Его земли рядом с моими. И мне нужно купить у него одну крепостную. Но я не знакома с ним и не представляю, как встретится и все обсудить.
- Не беспокойтесь. – Важно сказал Яков. Он уверенно шел рядом с графиней. – Я улажу этот вопрос.
- Моей благодарности не будет границ. – Сказала девушка и наивно улыбнулась.
Все шло по плану. По ее плану. Она расставляла сети, и те, кто нужно ей, запутывались в этих сетях.
