Я пересек крошечный парк, где стояли старые липы, помнящие еще моих прапраделов. И вот за его пределами, всего ярдах в 40 от последнего дерева стоял мрачной глыбой он. Старый обветшалый деревянный дом в два этажа, покрытый облупившейся синей краской.
Зловещий дом, притягивающий молодых и старых, он стоял почти на краю обрыва, под которым неспешно текла мрачная река. К дому притулилась убогая улочка – там жили лишь бедные рыбаки и подмастерья нашего городка. И кто знает, может быть не только они? Зачем эта улочка спускается прямо к реке, что делают по ночам ее обитатели на мрачных водах? Не раз и не два, я видел зловещие огни на реке из своего окна и сердце сжималось черной тревогой, при этом странно – но меня тянуло туда, в ночь…
Я приблизился к проклятому старому дому. Все говорило о запустении… Выщербленная старая дорожка, уродливые кусты сирени, боярышника и терна – где-то они тянутся к свету, здесь же их изломанные ветви вселяли тревогу в щемящее сердце. Дверь с облупившейся краской была открыта, как будто приглашая войти. Я замер… но решился. Я поднимался по немилосердно скрипящим ступенькам на второй этаж, старая не касаться обшарпанных перил – откуда мне знать, чьи руки касались их до меня?
И вот еще одна дверь, обитая старой кожей и мне вовсе не хотелось думать, чьей именно. Я открыл ее и двинулся дальше по короткому коридору. Пять шагов… десять… я увидел ее. Старая дама мрачно сидела за стойкой, в паучьих длинных пальцах дымилась старая чашка. Зловещие блики играли на стеклах ее очков. Сколько лет она бродит по этим залам?
И стеллажи книг. Тех, о которых я слышал от отца.
- Можно ли мне посмотреть книги? – спросил я старую леди.
- Разумеется. Мы всем рады в наших стенах. – проскрипела она своим свистящим зловещим голосом. «Они ждут! Они ждут свою новую жертву!» - испуганной птицей заметалось в груди мое сердце – «И может быть они дождались…»
Я взял первую книгу, сильно потрепанную, но все же ее можно было читать. Вот он, этот рассказ об одном из нечестивого племени Древних! Бездушный голем в медвежьей шкуре, он рыскает по своему сырому и мрачному лесу, верный слуга своего юного и безумного Повелителя. Ищет кого-то и иногда находит. Ворчанье его подобно шелесту крыльев нетопырей и горе тому несчастному, что увидит отблеск его глаз на опушке во тьме. Отблеск глаз, в которых нет души…
Еще один зловещий манускрипт стоял рядом, как будто притягивая взор своими безбожными уродливыми иллюстрациями… Я прикоснулся к нему…
О, нечестивый карлик северных земель, я немало слышал о тебе, но в первый раз держал фолиант с рассказом о твоих гнусных проделках. Тварь на крыше, порождение безумного союза мумий и гномов, многие слушали страшный топот маленьких ножек по своей крыше и топот этот не предвещал ничего хорошего. Видели также неясный силуэт, проносящийся на фоне ночного неба – иногда безумное хихиканье, а иногда и сатанинский хохот, эхом раздающийся в поднебесье… На крышах мрачного, порочного и большого города…
- Вы можете взять эти книги домой… - проскрежетала старуха зловещим шепотом, прихлебывая нечто из старой потрескавшейся чашки. – У нас есть и кое-то еще… Что без сомнения заинтересует такого молодого человека, как вы…
Нет! Легион младых! Я слышал о нем, и я знал… Я не хотел быть среди них, не хотел быть подвластным проклятым Древним. Я выронил нечестивую книгу из дрожащих рук. Я повернулся и бросился в бегство, оставив распахнутой дверь, обитую странной кожей, в два прыжка преодолел лестницу и лишь красное солнце на закате видело, как я бежал прочь от ужасного дома… Вслед мне несся зловещий смех старухи, похожий на карканье…
...
- Людмила Васильевна, у вас все нормально? Вы кашляете так сильно. И кто у вас тут носится как бешеный, вечер ведь уже. - Галя вышла из читального зала и обеспокоенно глядела на свою пожилую коллегу.
- Да, вся нормально, Галь… Чаинкой подавилась, не в то горло попало… - Людмила Васильевна последний раз откашлялась. – А бегал… Знаешь, парнишка, такой странный, заходил. Не знаю даже чей, может приезжие какие? Я его видела пару раз в сквере, стоял смотрел на библиотеку нашу. Странный такой… я ему книжку предложила, а он испугался и понесся как угорелый. И смотрел почему-то детские книги… Ладно бы хоть Майн Рида спросил бы…
- Да ведь сейчас в интернете все есть. Мало к нам людей ходит. А что книги валяются?
- Да он и уронил…
- Вот ведь поросята бывают! Ладно хоть стенд не уронил, для кого я делала. Завтра у меня второй класс на чтения придут!
Галя наклонилась и бережно поставила обратно на полку старенькое издание «Карлсон, который живет на крыше». Рядом в «Винни-Пухом» книжка смотрелась прямо отлично.
P. S. Идея не моя. Когда-то, лет десять назад, наверное, я прочитал подобный шуточный рассказ в одном из журналов. Не помню ни автора, ни издания.