Тяжелые удары копыт о таежную землю с грохотом унесли в даль конный отряд разведки. Как стрела мелькнули и исчезли среди ветвей деревьев крупы коней, несущие на себе отчаянных всадников. Отряд разведки получил задание обследовать месторасположение отряда лесных бандитов и их численность. Два десятка всадников, состоящих из казаков, под командованием капитана медленно передвигалась в глубь тайги. Еловый лесной массив стеной стоял перед конниками и хлестал мохнатыми ветвями проезжающих всадников. Есаул ехал замыкающим колонны, часто останавливался и вслушивался в глухую, зеленую мглу. Было тихо, только ветер иногда играл ветвями деревьев и тут - же исчезал в дремучей чаще леса.
Подымая пыль с дороги запряженная тройкой коней тачанка уходила от погони десятка вооруженных бандитов. Дорога извивалась и петляла, а тачанка на скорости, не успевая вписываться в повороты, давала сильный крен. Пулеметчик, стрелявший по преследователям, никак не мог прицелится по точнее и пули ложились то под ноги коней, то вовсе в стороне. Ветер колыхал придорожные травы и беспощадно расправлялся с пылью поднятой копытами коней. Иногда пули достигшие своей цели валили догоняющих с коней и те кубарем катились по пыльной дороге или катились по высокой придорожной траве вместе с лошадьми. Всадники стреляли по уходящей тачанке из карабинов и наганов, кто - то размахивал шашкой, молнией сверкающей на солнце. Отряд разведчиков замер и притаился в таёжных зарослях, оценивая обстановку.
- Господин есаул, возьмите десять казаков и отсеките погоню от тачанки. Погоню уничтожить, одного, двух взять живыми. - Приказал капитан. - Остальным, остановить повозку и доставить беглецов.
- Слушаюсь ваше благородие, - и есаул пришпорив коня поскакал к казакам, наблюдавшим за происходящей картиной. - За мной, - приказал есаул и вынул шашку из ножен. Казаки как молния вылетели из леса и на полном скаку перерезали путь погоне. Завязалась рубка. Бандиты один за другим валились с коней под ударами сабель казаков и в конце концов кинулись в бегство, но пули настигли их и погоня прекратила своё существование. Один из преследователей упав с коня попытался оборонятся саблей, но подъехавший казак вскинув карабин и взял его на мушку.
- Отставить, - приказал есаул, - этого взять живым. Пленного связали и на длинной веревки, привязанной к седлу коня повели по дороги. Конники развернулись и пришпорив коней поскакали к тачанке, которую остановила другая группа казаков.
Массивный ствол пулемета глядел на всадников своим черным смертельным глазом. Пулеметчик выхватил из ножен клинок и приготовился обороняться, другой, более постарше стоял в полный рост на повозке и в руках держал карабин.
- Патроны в пулемете закончились? - спросил один из казаков.
- Не балуй малый не успеешь сабелькой махнуть как десятки пуль пробьют твою юную грудь, - гарцуя возле тачанки сказал казак, держа на весу карабин. - А ты еще так молод. Боец опустил саблю.
- Вы кто такие? - спросил боец с карабином стоявший во весь рост на тачанке возле пулеметчика.
- Все вопросы потом, прошу проследовать за нами, - приказал есаул. Тачанка, окруженная всадниками медленно проследовала в лес.
На дороге появилась большая колонна хорошо вооруженных всадников и капитан приказал всем отойти в глубь леса и укрыться.
Пулеметчик, стрелявший по преследователям увидев капитана тут - же доложил истинную цель ихнего визита. Им было поручено выдвинутся на встречу обозу и передать пакет полковнику Краснову от командования восточно сибирского белого движения. В пакете был приказ об обнаружении и уничтожении банды лесных бандитов.
- Проследите движение колонны и выясните где она встанет на ночлег. А так - же выяснить вооружение и численность отряда. Отправить двоих казаков по проворнее. - Приказал капитан есаулу.
Пленный бандин из преследовавших тоже подтвердил, что основная цель банды это обоз и для этого они высылали в разные стороны поисковые отряды и рыскали по тайге в поисках.
Плечо Ивана зажило и он чувствовал себя вполне здоровым. С утра до вечера не находил себе места. То упражнялся с саблей, то чистил свой карабин, то просто ходил, как не прикаянный. Переживал за Анну.
...- зачем девушка в тайге, тем более на войне? В любой момент может случится что угодно, отряд может вступить в бой. Может погибнуть и сгинуть в зеленой, бесконечной бездне. Боялся, что может случится так, что он не сможет ее защитить. А Анна наоборот ходила вокруг Ивана и радовалась каждой минутке, подаренной им судьбой. Она очень полюбила Ивана, а все остальное для неё сейчас было второстепенно. Иван тоже очень полюбил эту отчаянную и смелую девушку и ради нее готов был на все. Они подолгу гуляли по лесу, сидели возле костра с казаками и пели песни. Глядя на Анну можно было только радоваться жизни.
- Может свадьбу сыграем прямо в лесу? - шутили казаки.
- Мы не против, - заливалась громким смехом девушка.
