Пыльный автобус, откашлявшись, приткнулся у края шумной площади на окраине Парижа. Туристы неуклюже выбрались на мостовую и заковыляли на негнущихся затекших ногах, как толпа оловянных солдатиков-переростков. Белокурая дама-экскурсовод властно махнула рукой, отпуская своих измученных дорогой подопечных.
- Ровно час на обед!
Из многочисленных кафе пахло загадочной нерусской едой. Терзаемые мучительными приступами аппетита, туристы принялись нерешительно заглядывать под яркие полосатые козырьки. Самые голодные, как слепые котята, начали тыкаться в гостеприимно распахнутые двери.
Пассажиры, согласно условиям экскурсионного тура, посетившие семь стран Европы за 7 дней и наконец достигшие конечной цели своего путешествия в столице романтики и круассанов, постепенно рассредоточились по заведениям общепита. Площадь опустела.
И тут затихший было автобус внезапно хрюкнул и тяжело содрогнулся, будто рожая. Нечто, похожее на средний размеров грузовик, отделилось от него и решительно двинулось в сторону кафе, на пороге которого скучал добродушный алжирец в легкомысленных зеленых штанах.
Грузовик притормозил у порога, оказавшись женщиной исполинской стати, грандиозных форм и роскошной прически. Женщину звали тетя Галя из Колупаева.
Алжирец восторженно прищелкнул языком, любезно улыбнулся и сделал приглашающий жест. Гостья нахмурилась и с видом крайнего неодобрения поджала губы. Размером, формой и цветом они походили на спелые сливы, и этот факт вызвал у алжирца еще один всплеск бурного восхищения. Тетя Галя посмотрела на него с сомнением. Наконец она глубоко вздохнула, расправила складки на сверкающей люрексом блузке и с трудом протиснулась в кафе.
В и без того небольшом помещении сразу стало тесно и жарко. Тонкие запахи французской кухни вступили в неравную битву с сокрушительным ароматом духов «Цветок гарема», которыми вот уже шестьдесят лет гордится колупаевский парфюмерный завод, - и потерпели немедленное бесславное поражение. Какая-то нервная дама за столиком у окна издала сдавленный стон — но стоило тете Гале повернуть шею в ее сторону, как дама икнула и принялась старательно пить свой эспрессо.
Гостья устроилась за свободным столиком и жестами показала, что ничего не ела уже три часа.
Алжирец выразил свое глубочайшее сочувствие и убежал на кухню.
Через несколько минут он вернулся с подносом.
Не переставая лучезарно скалиться, легкими, порхающими движениями переставил тарелки с подноса на стол.
Тетя Галя наблюдала с уважением. Крановщица шестого разряда, она знала, как выглядит настоящий профессионализм.
Когда алжирец закончил, тетя Галя взяла ложку и стала есть — энергично и стремительно, как средних размеров цунами.
Посетители кафе забыли, как глотать. Затаив дыхание, они наблюдали, как ест голодная русская женщина.
Очарованный алжирец только качал головой.
Насытившись, тетя Галя встала. Взгляд ее потеплел. Ласково похлопав алжирца по плечу, она сказала:
- Ну, мерси, что ли... Молодец ты, вкусно готовишь. Чего-то будто не хватает... может, лаврушки? Но все равно хорошо.
Ничего не понимающий алжирец радостно улыбался, кивал и что-то курлыкал.
Тетя Галя почувствовала прилив сытой благодарности. Ей захотелось сделать что-то хорошее для этого славного африканского человека. Обведя помещение ищущим взглядом, она увидела в углу небольшую раковину, и тоже заулыбалась.
На глазах у замершей публики тетя Галя вынула из рук опешившего алжирца поднос. Сгрузила на него грязные тарелки. Поставила в раковину. И включив воду, принялась безмятежно мыть посуду.
Алжирец изменился в лице.
Он попытался протестовать, но за шумом воды тетя Галя его не услышала.
Тогда алжирец подскочил к ней и стал жестами показывать, что мыть посуду после себя не нужно. Тетя Галя добродушно отодвинула его локтем. Алжирец согнулся и застонал.
- Чего ты? Мне что, трудно, что ли? - спросила между тем тетя Галя. - Чай не барышня, могу за собой помыть. Полотенце-ка дай!..
И стащив с плеча алжирца белое полотенце, тетя Галя стала безмятежно протирать вымытую посуду.
Этого несчастный уже не выдержал. С видом полного отчаяния он закрыл лицо руками, опустился на пол и принялся раскачиваться, жалобно лопоча.
Посетители стали громко смеяться.
И вот эти звуки тетя Галя услышала.
На миг она замерла. По широкой, как футбольное поле, спине пробежала легкая дрожь. Пантагрюэлевская длань неспешно легла на смеситель и перекрыла воду.
Аккуратно промокнув руки полотенцем, тетя Галя повернулась к залу. Увидела скорченного алжирца. Смеющихся белых людей за столиками.
Могучие брови сначала удивленно поползли вверх. Потом грозно сошлись на переносице.
Глаза в обводке ультрамариновых теней недобро сверкнули.
Пальцы сжались в чудовищного размера кулаки.
Тетя Галя качнулась вперед, и смех за столиками захлебнулся.
Наступила та внезапная страшная тишина, какая бывает перед чьей-нибудь скоропостижной и мучительной смертью.
Французы побледнели.
Но тете Гале не было до них дела. Всплеснув руками, она двинулась к алжирцу, прекрасная и решительная, как влюбленная самка кашалота.
Несчастный приоткрыл глаза, увидел ее. Вскрикнув от ужаса, попытался встать на четвереньки и спастись бегством. Тщетно — от тети Гали еще никто не сбегал.
В два шага преодолев расстояние до алжирца, она подхватила его левой рукой. Страдалец успел что-то пискнуть и сгинул в бездне меж колоссальных грудей.
Ласково прижав его голову к своей изобильной подмышке, тетя Галя погрозила кулаком онемевшей публике и горестно воскликнула:
- Кто негритеночка обидел?!.. Что ж вы за люди-то такие, а?!!
Публика обескураженно молчала. Алжирец беспомощно дрыгал ногами в легкомысленных зеленых штанах. В наступившей тишине слышны были только его невнятные стоны и тиканье часов на стене.
Тетя Галя строго покачала головой и вышла из кафе.
...Через полчаса экскурсовод стала сгонять туристов в автобус. Тетя Галя тяжело поднялась с порога и ласково потрепав алжирца по макушке, сказала:
- Ты запомнил, дурашка? Город Колупаев, улица Дружбы Народов, дом двадцать три. Станет совсем невмоготу — приезжай. Я тебя вареники лепить научу. А лаврушки не жалей. Вкуснее-то оно, с лаврушкой...
Алжирец обнял ее за шею и заплакал.
Он будет долго махать вслед автобусу, а потом до конца своих дней с гордостью рассказывать всем желающим послушать, как однажды встретил настоящую русскую женщину — и остался жив.
______________
В Телеграм ходи.