Продолжение
Встреча с Маринкой ошеломила Альку. Одно дело услышать, что тебя ищут. И совсем другое – воочию убедиться в этом. Уже примолкли радостные восклицания и вскрики, а она всё не отходила от подружки, тенью держалась рядом.
С Маринкой можно было поговорить обо всём - рассказать про свои злоключения, расспросить, что случилось в её отсутствие дома.
Алька призналась, что очень переживает за мать, а следом спросила то, что не решалась узнать у прочих.
- Когда мы обратно, Марин? Так хочется к себе, в привычную и обычную жизнь!
- Думаю, скоро. – с лёгкостью пообещала Маринка. – Как только освободят Ермолаево.
- А раньше никак? – настроение у Альки слегка пригасло. – Зачем нам ждать? Они умелые, справятся и без нашей помощи.
- Да какая от нас помощь, - рассмеялась Маринка. - Я со знакомыми хочу повидаться, Аль. Там баба Оня живёт. И Матрёша с Грапой.
- Ясно, - печально вздохнула Алька и, отлепившись от Маринки, сгорбилась на лавочке у стола.
- Улыбниси, девка! - дворовый протянул ей румяную корочку от булки. – Пожуй для удовольствии. Такого хлебца больше нигде не встретишь.
- Ой, льстец! Ой, подлиза! – явно довольная шишига принялась нарезать на куски новый каравай.
- Давай, матушка! – подбодрил ей кот. – Не скуписи! Праздник у нас! Девки встретилиси! Таисию с изнанки отпустили!
- Что будет с Никаноровной? – задала Варвара неудобный вопрос.
- А шут её знает, - неистово почесался кот. – Как сменит вертляна шкурку, тогда и глянем.
- Бедная Евдокия! – пожалела бабку шишига. – Такую маяту в старости поймать.
- А нечего было дурить! – дворовый яростно вгрызся в шубейку и сплюнул. – Возомнила из себя невесть кого, о власти размечталаси...
- Может, присмотреть за ней? – предложил свою помощь Фёдор.
- Да что твой присмотр, - отмахнулась шишига. – Бесихе бабка не нужна. Не станет она её забирать. Ты б лучше за цикорием сходил. Тосе для обряда.
- Бегу. – улыбнулся Фёдор. – Доставлю в лучшем виде. Хочешь прогуляться, дорогая? - подхватив Варвару под руку, быстро повлёк её к выходу.
Дворовый покосился им вслед и весело хрюкнул.
- Ждите теперя свои батога... Они про них и думать забудут, миловатьси примутси.
- А мы тебя вслед отправим. Слётаешь на луг, растрясёшься, - Тоська легонько крутнула яйцо василиска, постучала по скорлупе ногтем.
- Вот пакостя! – передёрнулся кот. – Как ты его травиной тыкать станешь? Думаешь, справишьси?
- А ты во мне сомневаешься? – притворно нахмурилась Тоська.
- Ни, ни, матушка-а-а! Ни в коем рази! – вытянулся по струнке дворовый и торжественно отсалютовал лапой. После, деловито принюхавшись, умильно прищурился на шишигу. – Капусточки бы! У тебя в подполе бочка была... В прошлом рази ещё приметил. Чую, что поспела она. Самый смак!
- Куда в тебя помещается... - удивилась шишига, но всё же кликнула моргулюток, попросила, - проверьте капусту. И принесите немного. Станем пробу снимать. Ты помоги им, Клава. Проследи, чтобы рассол не пролили. – первый раз за всё время шишига обратилась к несостоявшейся невестке.
- Не полезу. – заявила вдруг Клавдия. – Сами смотрите. Надоело всё. Уезжаю!
- Глади, что запела, - усмехнулась шишига. – Получше кого нашла?
- Может и так. – Клавдия решительно поднялась, рассеянно взглянула по сторонам, соображая, что может забрать с собой.
- Неуж вправду решила?
- Решила. И давно.
- Герася хоть дождёшься?
- Не стану, зачем его волновать.
- Бежишь, значит. К тем мужикам оправишься?
- Домой собираюсь. В город.
- А мужики? – переспросила шишига снова.
- Дались они вам! Где-то в лесу остались. Не знаю, не интересно мне.
- Так может останешься? Не спеши, не руби с плеча.
- Пусть едет! – припечатала Тоська. – Не пара она Герасю. Я ж говорила.
- Можно мне с вами? – неожиданно попросилась и Алька. – Марина ещё задержится, а мне домой нужно, маму успокоить.
- Как хочешь. – Клавдия обронила равнодушно. – Собирайся тогда. Я ждать не стану.
- Можно-то можно, - пробормотала Тоська. - Только не выйдет ничего. Обычный путь для тебя заказан.
- Как заказан? Почему??
- Ты ж по обряду... Через коридор пришла?
- Через зеркало, – поправила Маринка.
- Вот и я про то. Зеркало - вход, дальше идут коридоры. Алька по ним блукала, хорошо, что котей позвал.
- Не её я звал! Для надёжи старалси! – прочавкал капустой кот.
- И как же мне быть? – Алька смотрела непонимающе.
- Да так же и будь. Через зеркало пришла, через него и в обратку отправишься. Как только подходящее найдём – так тебя и переправим.
- У Они подходящее есть. В Ермолаево. – напомнила Тоське шишига.
- Да знаю я. Подождать придётся, Аля. Освободим деревню, тогда и тобой займёмся.
- Я не хочу через зеркало! Не хочу! – Алька сделалась серой от страха.
- Раньше надо было думать. – грубовато одёрнула Тоська. – Обычным путём назад не вернёшься. Так и знай.
- Придумайте что-нибудь! Ну пожалуйста! Я не хочу обратно в тот коридор!
- Не лотоши, девка! Я научу, как выйти к своим.
- Тогда и я с ней! – твёрдо заявила Маринка. – Вместе мы справимся, Аль. Не волнуйся.
- С подругами, говоришь, обряд проводила? – Тоська посмотрела выразительно, и от этого взгляда Альке сделалось стыдно.
- Спасибо, Марина! - спешно поблагодарила она. - Ты настоящая... друг!
- А я как жиж? – немедленно встрял дворовый. – Я тожиж друг, тожиж приятель! Не оставлю вас, девки. Провожу через ту коридору! Тольки в Ермолаево сгоняю, с девчатами почеломкатьси.
- Вот и ладненько. – потянулась Тоська. – Дождёмся Фёдора и займёмся яйцом.
Алька немного успокоилась и даже попробовала капусты.
- Как тебе? – тут же спросила шишига.
- Вкусная. Как у мамы.
Клавдия топталась на пороге, словно раздумывала – идти или остаться.
- Раз решила – иди, - посоветовала ей Тоська. – Не будет тебе здесь ни радости, ни покоя. А у себя может и жизнь поменяешь. Встретишь свою судьбу.
- Ну... тогда я пошла? - помявшись, Клавдия сунулась к шишиге, скупо клюнула ту в морщинистую щёку. – Спасибо вам. И ... простите! Простите за всё.
- Иди ужо, - отмахнулась та. – Дорогу найдёшь? Или провожатых послать?
- Если можно... на всякий случай... – забормотала было Клавдия, да шишига перебила, свистнула изо всей мочи, подзывая такси.
Почти сразу снаружи шумнуло – рогатый возница-аист лихо слетел с высоты.
- Такси подано. Он тебя до леса доставит. Как раз за Гнилые Мхи. А там уж сама.
- Спасибо! – снова повторила Клавдия и больше не стала медлить, ушла.
- Даже Варьку не дождалась... – вздохнула ей вслед шишига.
- Не жалей о ней. – Тоська снова погладила яйцо. - Что не происходит...
- ...то к лучшему, - быстро подхватила Маринка.
- Гляди-ка, мудрая какая. – усмехнулась Тоська, да вдруг разом напряглась. – Яйцо дрогнуло! Котей, найди Фёдора. Поторопи! Нельзя дать василиску вылупиться!