Мать Вероники встретила их в прихожей, напряженно протянула руку Сергею.
- Лидия Васильевна, - проговорила она.
- Сергей, - ответил гость.
- Проходите, - пригласила мать.
Вероника увидела, что мать готовилась к их приходу: стол был застелен праздничной скатертью, стоял чайный сервиз, который она доставала только для гостей. Вероника с удивлением посмотрела на мать.
- Соседки во дворе сказали, что к нам гость, военный, с цветами...Я и подумала, что это к тебе... Они ж всегда все видят. Вот когда Виктор Николаевич приходил к тебе, они всегда знали, во сколько придет, а если он задерживался....
- Мама, - одернула ее Вероника, - нам неинтересно, кто и что знает. Это их дело.
Она посмотрела на Сергея, как он отреагировал на слова матери. Сергей спокойно смотрел на нее, слегка улыбаясь.
Мать засуетилась, приглашая к столу:
- Садитесь, вы с дороги, да и Верочка с работы, обедать надо...
Вероника показала Сергею, где вымыть руки, и скоро они сидели за столом, в центре которого стоял букет, подаренный Сергеем. Мать смущенно пыталась что-то сказать дочке, показывая на сервант. Сергей понял, взял свою сумку,достал бутылку шампанского.
- Я думаю, дамы не будут против шампанского? Тем более, есть повод...
Он посмотрел на Веронику, на мать, открыл бутылку. Мать быстро встала, достала из серванта хрустальные фужеры.
Сергей разлил вино, встал и заговорил:
- Дорогая Вероника, в присутствии твоей мамы я предлагаю тебе стать моей женой.
Он достал из кармана бархатный футлярчик, открыл его перед девушкой.
Мать охнула, прикрыла рот рукой. Вероника сидела, глядя перед собой. Мать вопросительно смотрела то на нее, то на Сергея. Он ждал. Вероника наконец подняла на него глаза и просто сказала:
- Я согласна.
Она встала, Сергей вынул из коробочки кольцо, надел на руку Вероники. Он потянулся фужером к ней, фужеры соприкоснулись, и Вероника с Сергеем смотрели друг на друга, забыв, что здесь же стоит мать, дожидаясь, когда они потянутся к ней. Наконец Сергей, вспомнив, что они не одни, протянул фужер к матери. Она, всхлипнув, произнесла:
- Совет да любовь вам!
И выпила шампанское до дна.
Вечером Вероника с Сергеем вышли прогуляться. Сергей хотел переодеться, но мать попросила, чтобы он вышел в форме – соседки ведь обязательно будут сидеть на лавочке и смотреть, как они пойдут гулять. И действительно, они снова сидели на той самой лавочке, будто это было их рабочее место. Они ответили поклонами на приветствие пары, проговорив вслед комплименты и Веронике, и ее спутнику:
- Какой кавалер! Офицер! Счастливая Лида! Вот и отдает дочку замуж!
Сергей наклонился к Веронике:
- Мы должны завтра уехать, Ника.
- Завтра? Но я не могу – у меня уроки.
- Ты уволишься завтра, и мы сразу уедем.
- Но Сережа, меня могут не отпустить, ведь нового учителя найти сразу не получится.
- Это будет уже заботой директора, а ты уедешь со мной. У меня отпуск небольшой, а нужно сделать много: подать заявление, пожениться и уехать. Как только узнаем день свадьбы, вызовем Лидию Васильевну.
Вероника молчала. Она не могла поверить, что наконец свершается то, о чем она мечтала несколько лет, представляя себя на месте Людмилы, страдая от мысли, что он может найти девушку в том городе, где служит... И вот теперь она будет его женой!
Когда они вернулись, мать приготовила ужин, и убирая со стола шепнула дочке:
- Вам вместе стелить или как?
Вероника слегка смутилась перед матерью, но ответила:
- Вместе.
Утром они ушли в школу, где Вероника написала заявление на увольнение. Директор растерянно разводила руками:
- Вероника Александровна, разве так можно? Где я сегодня найду учителя? Я не могу вас уволить вот так, сразу – отработайте две недели и можете быть свободны! Почему вы не предупредили заранее?
Вероника смущенно и виновато говорила:
- Я не знала, что Сережа приедет сейчас...
А Сергей, решив взять все в свои руки, достал отпускное удостоверение и, показывая его, сказал:
- Видите, у меня отпуск всего тридцать суток. Уже осталось двадцать восемь. За это время мы должны пожениться и я должен прибыть к месту службы, понимаете? А когда у меня будет отпуск, даже я точно не знал. Так что у нас нет двух недель, понимаете?
Директор вздохнула, махнула рукой:
- Что с вами делать? Пишите заявление.
... Такси подъехало к дому Васильевых вечером, когда по улице уже шли с пастбища коровы. Пришлось замедлить ход, чтобы пропустить неторопливо шагающих по дороге животных. Сергей смотрел из окна машины на родное село. В отблесках заходящего солнца золотились кроны деревьев, вдоль заборов цвели бархатцы, георгины, за заборами клонились от плодов яблони...
Выйдя из машины, Сергей достал чемоданы, расплатился с водителем. С волнением шла за ним Вероника - как встретят ее?
Не успели они дойти до крыльца, как из двери выбежала Ирина. С возгласами радости он бросилась к сыну.
- Сыночек, дорогой! Наконец-то приехал! Я так ждала тебя, мы с папой ждали, - поправилась она. – А это – Вероника, правильно? – обратилась она к девушке.
- Да, мама, познакомься, это моя будущая жена, а твоя невестка, - сказал Сергей, обнимая Веронику за плечи.
Ирина подошла к девушке, обняла ее, заглядывая ей в лицо, проговорила:
- Я очень рада, Вероника, что ты войдешь в нашу семью. Проходите же! – подтолкнула она их к двери. – Я сейчас позвоню отцу, пусть бросает все и приезжает.
- А папа все работает? – спросил Сергей.
- Ох, сынок, здоровье его уже пошаливает, а заставить лечиться не могу. Может, ты как-то подействуешь на него? Боюсь я – таблетки тайком от меня глотает, а недавно смотрю – Маша, фельдшер наш, выходит из его кабинета. Спрашиваю, что она делала, а он шутит: на свидание, говорит, приходила.
Сергей набрал номер отца.
- И когда директор будет дома наконец? – строгим голосом спросил он. – Да-да, папа, мы уже дома, ждем тебя!
Через полчаса у ворот остановилась служебная машина, Олег быстро вышел, обнялся с вышедшим из дома сыном.
- Почему не позвонил? Я бы выслал машину, - говорил он.
Он повернулся к дому и увидел на крыльце жену и симпатичную девушку. Взглянув на сына, он спросил:
- Это твоя невеста? Или уже жена?
- Папа, остались формальности. Я думаю, что свадьбу мы сыграем здесь.
- Очень хорошо! Давно я на свадьбе не гулял! Мать, нужно готовиться!
Он подошел к Веронике, протянул ей руку, потом обнял.
- Смотри, каких жен сыновья наши нашли! И все-таки моя – самая красивая!
Он обнял жену, и все вошли в дом. Ирина стала хлопотать у плиты, Сергей и Вероника стали раскладывать вещи, доставать подарки. Олег ушел в другую комнату, достал из кармана таблетку, положил в рот вышел в комнату, налил воды из графина, выпил.
- Так когда свадьбу будем гулять? – бодро спросил он сына.
- Завтра подадим заявление, я думаю, меня, как военнослужащего, распишут быстро.
- Если возникнут сложности, скажешь - я все устрою.