Баба-Яга сняла с плиты сковородку и привычным движением подбросила блин в воздух. Он перевернулся румяным боком кверху и шлёпнулся обратно на раскалённую поверхность. Взгляд Кота Учёного внимательно проследил за траекторией движения: вверх – вниз.
- В былые-то времена кулебяку готовили, - донёсся со двора голос Змея Горыныча. – Рябчиков жареных, рассольничек… Ушицу…
Русалка, плескавшаяся в бассейне, осуждающе глянула на Горыныча и шлёпнула по воде хвостом.
- В былые времена тут проходу не было от Иванов-царевичей и Василис Прекрасных, - отозвалась Баба-Яга, бросая взгляд в окошко. – А теперь никого не видать, даже Мальчик-с-пальчик не показывается.
- Ах, - томно вздохнула русалка.
- Мы сейчас не в тренде, - сказал Кощей Бессмертный, отрывая взгляд от газеты и посмотрев поверх очков на Бабу-Ягу. – Кому нужен ковёр-самолёт, когда можно за несколько часов с одного края Земли на другой переместиться?
- С какого ещё края? – Ввернул Кот Учёный.
- Ох, Кощеюшка, пособи-ка, - попросила Баба-Яга, безуспешно пытаясь снять с полки большущий медный самовар.
- Погоди, мать, не надрывайся, ужо я сам, - Кощей поднялся с лавки и пошлёпал в дальний угол горницы, покряхтывая и растирая поясницу. – Ломит… к дождю, не иначе.
Баба-Яга выставила тарелку со стопкой блинов на середину стола.
- Маслица положи, - напомнил Кот Учёный.
- Ты принеси – а я положу, - желчно заметила она, посмотрела на кота сверху вниз и добавила: - Пользы от тебя – никакой.
- Я же не Кот в сапогах. Я сказки рассказываю. А кому их тут рассказывать?
- Ты ведь учёный, - подал голос Змей Горыныч, - вот и придумай, как нам увеличить аудиторию и привлечь пользователей.
- Реклама нужна. – Кощей вышел на крыльцо, гремя пустым ведром. – Ну-ка, Змеюшка, водицы зачерпни из колодца.
Левая голова Горыныча потянулась к Кощею и ухватила зубами ручку ведра.
- Для рекламы нужен яркий и привлекательный образ, - сказала средняя голова. – Вон, Русалка, например. Девка складная, с какой стороны ни глянь.
Русалка пригладила волосы и приняла картинную позу, сложив губы уточкой.
- Верно мыслишь, - сказал Кощей Змею Горынычу, - вот только девками сейчас никого не удивишь. Это раньше Иван-царевич готов был хоть на лягушке жениться.
Кот Учёный хотел было незаметно стащить блин со стола, но получил по лапе от Бабы Яги и с обиженным видом отошёл в сторонку.
- Бабусю, может, в рекламе задействуем? Как лицо бренда, - предложил Змей Горыныч.
Кощей вылил ведро чистой колодезной воды в самовар.
- Растопи, братец, - попросил он. – Только избу не пожги, как в прошлый раз.
Горыныч рыгнул. Из средней головы вырвался поток пламени, и через минуту вода в самоваре весело забулькала.
- Бабуля, конечно, умница-разумница, - согласился Кощей, - но её образ несколько, гм-м… скомпрометирован. Она ведь Иванушку пыталась в печь запихнуть.
- Врут всё, - высунулась в окно Баба-Яга. – Тебе ли не знать? Сколько уж добрых молодцев пыталось найти сундук, в котором спрятан заяц, а в зайце – утка, в утке – яйцо, в яйце – игла, а в игле – твоя смерть? Всю поляну возле дуба перекопали.
- И хоть бы кто подумал, как утка может в зайце сидеть, - согласился Кощей.
Он внёс самовар в горницу и водрузил его на стол.
- Садитесь чай пить, - позвала Баба-Яга.
Кот Учёный зачерпнул деревянной ложкой сметану из крынки, щедро смазал ею блин, свернул его конвертиком и откусил. Сметана потекла по усам.
Змей Горыныч просунул голову в окно, открыл рот. Баба-Яга закинула ему в пасть парочку блинов, и он зачавкал с наслаждением.
- Я вот что думаю, - начал Кот, утирая рот лапкой, - без меня вам никак не обойтись. Если кто и сможет вызвать у публики интерес к нашей компании, так только я. Котиков все обожают.
Русалка насмешливо фыркнула.
- А кот-то дело говорит, - заметил Кощей Бессмертный и отправил в рот ложку с вареньем.
- Русалка, всё ж таки, призывнее выглядит, - ответила ему правая голова Змея Горыныча, в то время как средняя продолжала расправляться с блинами. – Ты что думаешь, бабуся?
- И-и, милай, да что я смыслю в энтой рекламе? Старая я уже.
- Так мы не договоримся тогда, - вздохнул Кощей, - придётся голосовать. Кто за то, чтобы лицом бренда выбрать Русалку? Горыныч, у тебя один голос будет, учти.
- Так нечестно, у меня только желудок общий, а мнение у каждой головы своё.
- Но у нас так никаких шансов против тебя не будет.
- Вот и хорошо – не придётся мучиться с выбором.
- Ладно. Тогда кто за Русалку?
- Я, - послышался из бассейна грудной голос.
- Я. Я. Я, - по очереди отрапортовали все три головы Змея Горыныча.
- Ты ведь говорил, что у каждой твоей головы – своё мнение? – Напомнил Кощей Бессмертный.
- А в чём тут противоречие?
- Уговорил. Значит, большинство – за Русалку.
- И что теперь? – Поинтересовалась Баба-Яга, прихлёбывая чай из чашки в горошек.
- Пригласим фотографа, закажем рекламные плакаты, развесим везде…
- Не везде, а где народа больше ходит, - поправил Кощея Кот Учёный. – На болоте какой смысл развешивать?
- Верно мыслишь, - похвалил Кота Кощей.
- Нужен ещё слоган какой-то мотивирующий. Например: «Заходите к нам на огонёк».
- Гы-гы, - хохотнула левая голова Змея Горыныча.
- Давай, Кот, ты будешь отвечать за текстовую часть, а я – за изготовление печатной продукции, - предложил Кощей Бессмертный. – Ты, Баба-Яга, займёшься костюмами и гримом, ну а Горыныч… Горыныч будет ответственным за спецэффекты.
Русалка обрадованно захлопала в ладоши.
* * *
…Фотограф, бывалого вида коротышка лет сорока, долго и внимательно рассматривал Русалку, отступив в сторону и склонив набок голову.
- Что это? – Спросил он наконец.
- Русалка, стало быть, - сказала Баба-Яга.
- Да я вижу. Вот это что? – Он указал пальцем на крупные бусы под жемчуг, которые в три ряда обвивались вокруг русалочьей шеи. – А губы ей зачем красной помадой накрасили, как продавщице из сельпо?
- А что, неужто некрасиво вышло?
- Смыть всё немедленно, - сказал фотограф, как отрезал. – Сейчас позвоню своим знакомым девчонкам; они всё сделают, как надо.
Кот Учёный недовольно покосился в его сторону. Он взбил свои бакенбарды, сделавшись похожим на Александра Сергеевича Пушкина, и, держа в лапе гусиное перо, расхаживал взад и вперёд по лужайке. Кот что-то увлечённо бормотал про себя; разобрать можно было только некоторые слова: «Я помню чудное мгновенье… Буря мглою небо кроет…».
- Я пока фоны поснимаю, - сказал фотограф. – Можно сделать так, чтобы избушка немного подвинулась влево? А вы, бабушка, встаньте у дверей и возьмите метлу в руки.
- …Деловой, - сказал Змей Горыныч Кощею. – Времени зря не теряет.
- Сразу видно, что профессионал, - согласился тот.
- «У Лукоморья дуб зелёный представил сервис обновлённый». Как вам? – Поинтересовался Кот Учёный, приблизившись к ним.
- Не, не годится, - помотал головой Кощей.
- «Будь ты трезвым иль с похмелья – ждёт тебя у нас веселье».
- У нас тут что, корчма? – Хмыкнула средняя голова Змея Горыныча.
- Ладно, - вздохнул кот и, сложив лапы за спиной, принялся обходить кругом здоровенный старый дуб, обмотанный златой цепью.
Когда он завершил седьмой или восьмой круг, подкатили две весёлые девицы в шортах и футболках, с чемоданчиками в руках, и, состроив глазки Змею Горынычу, быстренько соорудили прямо на улице походную гримёрную студию.
- Электричества бы, - сказала одна из них, тёмненькая.
Кощей Бессмертный, потирая поясницу, приковылял к ним, приосанился, воздел руки к небу – и между его пальцами засверкала молния. Тёмненькая в растерянности стояла напротив него с феном в руках, прикидывая, куда тут можно воткнуть вилку. Не придумав ничего лучше, она сунула вилку Кощею в рот. Фен бодро зашумел, и девица принялась укладывать Русалке волосы.
- Довго бне так штоять-то? – Прогундосил Кащей.
- Потерпите, дедушка. Красота требует жертв.
Другая девица, рыженькая, тоже времени не теряла: мазала Русалку кремами, припудривала, наносила румяна и подкрашивала глаза. Постепенно Русалка из бледнокожей девицы превратилась в гламурную диву с томным взглядом из-под насурьмлённых бровей.
- Ну вот, совсем другое дело, - удовлетворённо заключил фотограф, когда работа над Русалкой была закончена. – Теперь хоть на обложку журнала.
Кащей, наконец, смог опустить руки и, охая, присел на лавочку.
- «Вот и к нам в волшебный лес наконец пришёл прогресс», - послышался голос Кота Учёного.
Фотограф принялся щёлкать камерой. Он подходил к Русалке то ближе, то дальше, то вставал сбоку, то приседал, то велел ей повернуться так и этак. Она крутила головой, встряхивала волосами, улыбалась или делала серьёзное лицо, складывала руки на груди и игриво поднимала вверх хвост.
- Великолепно, - хвалил её фотограф. – Вы очень фотогеничны. У вас определённо есть талант.
- Горыныча тоже снимите, - попросила Баба-Яга. – Пусть он на фоне Русалки будет, извергающий пламя.
- По технике безопасности не положено, - замялся фотограф.
- Да я аккуратно, - заверил Змей Горыныч.
Девчонки переглянулись и засмеялись. Горыныч принял живописную позу и выплюнул огонь из всех трёх голов. Ближайшие кусты обуглились, а на поляне образовалось чёрное пятно из выжженной травы. Фотограф торопливо сделал несколько снимков: он явно не хотел, чтобы это представление продолжалось слишком долго.
- Ну, всего вам наилучшего, - сказал он, откланиваясь. – Как только фотографии будут готовы, я сразу сообщу.
- «Есть у сказочки начало, нет у сказочки конца», - продекламировал Кот.
* * *
Кощей Бессмертный взял печёную картошку, но та была слишком горячей: он тотчас выпустил её из рук и принялся катать по столу. Кот Учёный наблюдал за ним, подперев голову лапой.
- А я ведь говорил, что ничего не выйдет, - в сердцах сказал Кощей и окинул суровым взглядом Змея Горыныча.
Тот лежал, положив все три головы на передние лапы, с видом провинившегося щеночка.
- Да кто ж мог знать, что Русалка захочет фотомоделью стать? – Баба-Яга подула на картофелину, очистила её от кожуры и насыпала сверху щепотку крупной соли. – Сроду за этой девкой таких глупостей не водилось.
- Вот тебе и тренды, вот тебе и реклама, - вздохнул Кощей. – Ну да ладно: что было, то прошло. Теперь вся надежда на тебя, Кот. Ты уж не подведи.
- Кушай вот маслице, милок, - ангельским голосом пропела Баба-Яга.
Она подвинула поближе к Коту большую глиняную миску с топлёным маслом и ласково погладила его по голове скрюченной узловатой рукой.
---
Автор рассказа : Aeon Flux
---
Идеальный кандидат
Юля была девушкой современной, и взгляды на личную жизнь у нее были соответствующие. Детей она не хотела – может, потом когда-нибудь, а пока рано, самой еще состояться надо. Но «самодостаточной» себя не считала, признавая, что одной женщине все-таки жить тоскливо. Тем более молодой. Поэтому любовную связь и замужество она для себя планировала. Просто она предъявляла определенные требования к гипотетическому спутнику жизни, довольно строгие. И уступать не собиралась.
Юлю можно было признать «невестой с приданым». У нее даже квартира была! Нет, не сама купила, конечно. Не верьте рассказам о прогрессивных выпускницах вузов, за пять лет честным трудом скопивших на квартиру, и даже без ипотеки. Это сказочки для дурачков. Квартира была даже не бабушкина, а прабабушкина, в неубиваемой «сталинке». Но да, ремонт кое-какой в ней сделать и обстановку сменить Юля сама сумела, за свои. И потому выглядела квартира неплохо. Две комнаты вполне достаточно для того, у кого не сидит семеро по лавкам.
И не пять лет Юле даже на такой подвиг понадобилось, больше немного. И институт она закончила больше десяти лет назад. Хотя верно и то, что параллельно с жилищным обустройством она и еще кое-какие необходимые в современной жизни приобретения сделала, и от отпуска нормального не отказывалась, и от мелких радостей.
Ныне ей было тридцать три, возраст прекрасный, но уже достаточно солидный, не девчоночий. Ворон она десять последипломных лет не ловила, делала не слишком стремительную, но карьеру. Специальность ее по диплому называлась «гостиничный и туристический менеджмент». И работала Юля по специальности – в гостиничном комплексе. Начинала администратором за стойкой, но уже продвинулась довольно далеко и занимала пост заместителя и первого помощника управляющего. Платили не миллионы, но в целом неплохо. Было бы еще лучше, если бы на Юле не висел автокредит.
Сфера деятельности уже обязывала Юлю следить за собой. А она и сама по себе полагала это необходимостью. Так что в свои тридцать три года это была стройная, подтянутая молодая женщина с не слишком выраженными (по-современному) формами, длинными ногами, отличной четкой стрижкой (парикмахер бешеных денег стоил!), аккуратнейшим неброским макияжем и в меру модно одетая.
В общем, вид и поведение Юли вполне соответствовали ее сущности. По ней сразу было видно: вот девушка, самостоятельно «сделавшая» себя, не миллионерша, не светская львица, но талантливый работник с перспективами, человек с обширным кругозором и хорошим вкусом, истинная личность.
И конечно, такая девушка имела полное право рассчитывать на то, что у нее не будет недостатка в кавалерах. Так почему же Юля к тридцати трем годам еще не наладила личную жизнь?