Баба-Яга сняла с плиты сковородку и привычным движением подбросила блин в воздух. Он перевернулся румяным боком кверху и шлёпнулся обратно на раскалённую поверхность. Взгляд Кота Учёного внимательно проследил за траекторией движения: вверх – вниз.
- В былые-то времена кулебяку готовили, - донёсся со двора голос Змея Горыныча. – Рябчиков жареных, рассольничек… Ушицу…
Русалка, плескавшаяся в бассейне, осуждающе глянула на Горыныча и шлёпнула по воде хвостом.
- В былые времена тут проходу не было от Иванов-царевичей и Василис Прекрасных, - отозвалась Баба-Яга, бросая взгляд в окошко. – А теперь никого не видать, даже Мальчик-с-пальчик не показывается.
- Ах, - томно вздохнула русалка.
- Мы сейчас не в тренде, - сказал Кощей Бессмертный, отрывая взгляд от газеты и посмотрев поверх очков на Бабу-Ягу. – Кому нужен ковёр-самолёт, когда можно за несколько часов с одного края Земли на другой переместиться?
- С какого ещё края? – Ввернул Кот Учёный.
- Ох, Кощеюшка, пособи-ка, - попросила Баба-Яга, безуспешно пытаясь снять с полки большущий медный самовар.
- Погоди, мать, не надрывайся, ужо я сам, - Кощей поднялся с лавки и пошлёпал в дальний угол горницы, покряхтывая и растирая поясницу. – Ломит… к дождю, не иначе.
Баба-Яга выставила тарелку со стопкой блинов на середину стола.
- Маслица положи, - напомнил Кот Учёный.
- Ты принеси – а я положу, - желчно заметила она, посмотрела на кота сверху вниз и добавила: - Пользы от тебя – никакой.
- Я же не Кот в сапогах. Я сказки рассказываю. А кому их тут рассказывать?
- Ты ведь учёный, - подал голос Змей Горыныч, - вот и придумай, как нам увеличить аудиторию и привлечь пользователей.
- Реклама нужна. – Кощей вышел на крыльцо, гремя пустым ведром. – Ну-ка, Змеюшка, водицы зачерпни из колодца.
Левая голова Горыныча потянулась к Кощею и ухватила зубами ручку ведра.
- Для рекламы нужен яркий и привлекательный образ, - сказала средняя голова. – Вон, Русалка, например. Девка складная, с какой стороны ни глянь.
Русалка пригладила волосы и приняла картинную позу, сложив губы уточкой.
- Верно мыслишь, - сказал Кощей Змею Горынычу, - вот только девками сейчас никого не удивишь. Это раньше Иван-царевич готов был хоть на лягушке жениться.
Кот Учёный хотел было незаметно стащить блин со стола, но получил по лапе от Бабы Яги и с обиженным видом отошёл в сторонку.
- Бабусю, может, в рекламе задействуем? Как лицо бренда, - предложил Змей Горыныч.
Кощей вылил ведро чистой колодезной воды в самовар.
- Растопи, братец, - попросил он. – Только избу не пожги, как в прошлый раз.
Горыныч рыгнул. Из средней головы вырвался поток пламени, и через минуту вода в самоваре весело забулькала.
- Бабуля, конечно, умница-разумница, - согласился Кощей, - но её образ несколько, гм-м… скомпрометирован. Она ведь Иванушку пыталась в печь запихнуть.
- Врут всё, - высунулась в окно Баба-Яга. – Тебе ли не знать? Сколько уж добрых молодцев пыталось найти сундук, в котором спрятан заяц, а в зайце – утка, в утке – яйцо, в яйце – игла, а в игле – твоя смерть? Всю поляну возле дуба перекопали.
- И хоть бы кто подумал, как утка может в зайце сидеть, - согласился Кощей.
Он внёс самовар в горницу и водрузил его на стол.
- Садитесь чай пить, - позвала Баба-Яга.
Кот Учёный зачерпнул деревянной ложкой сметану из крынки, щедро смазал ею блин, свернул его конвертиком и откусил. Сметана потекла по усам.
Змей Горыныч просунул голову в окно, открыл рот. Баба-Яга закинула ему в пасть парочку блинов, и он зачавкал с наслаждением.
- Я вот что думаю, - начал Кот, утирая рот лапкой, - без меня вам никак не обойтись. Если кто и сможет вызвать у публики интерес к нашей компании, так только я. Котиков все обожают.
Русалка насмешливо фыркнула.
- А кот-то дело говорит, - заметил Кощей Бессмертный и отправил в рот ложку с вареньем.
- Русалка, всё ж таки, призывнее выглядит, - ответила ему правая голова Змея Горыныча, в то время как средняя продолжала расправляться с блинами. – Ты что думаешь, бабуся?
- И-и, милай, да что я смыслю в энтой рекламе? Старая я уже.
- Так мы не договоримся тогда, - вздохнул Кощей, - придётся голосовать. Кто за то, чтобы лицом бренда выбрать Русалку? Горыныч, у тебя один голос будет, учти.
- Так нечестно, у меня только желудок общий, а мнение у каждой головы своё.
- Но у нас так никаких шансов против тебя не будет.
- Вот и хорошо – не придётся мучиться с выбором.
- Ладно. Тогда кто за Русалку?
- Я, - послышался из бассейна грудной голос.
- Я. Я. Я, - по очереди отрапортовали все три головы Змея Горыныча.
- Ты ведь говорил, что у каждой твоей головы – своё мнение? – Напомнил Кощей Бессмертный.
- А в чём тут противоречие?
- Уговорил. Значит, большинство – за Русалку.
- И что теперь? – Поинтересовалась Баба-Яга, прихлёбывая чай из чашки в горошек.
- Пригласим фотографа, закажем рекламные плакаты, развесим везде…
- Не везде, а где народа больше ходит, - поправил Кощея Кот Учёный. – На болоте какой смысл развешивать?
- Верно мыслишь, - похвалил Кота Кощей.
- Нужен ещё слоган какой-то мотивирующий. Например: «Заходите к нам на огонёк».
- Гы-гы, - хохотнула левая голова Змея Горыныча.
- Давай, Кот, ты будешь отвечать за текстовую часть, а я – за изготовление печатной продукции, - предложил Кощей Бессмертный. – Ты, Баба-Яга, займёшься костюмами и гримом, ну а Горыныч… Горыныч будет ответственным за спецэффекты.
Русалка обрадованно захлопала в ладоши.
* * *
…Фотограф, бывалого вида коротышка лет сорока, долго и внимательно рассматривал Русалку, отступив в сторону и склонив набок голову.
- Что это? – Спросил он наконец.
- Русалка, стало быть, - сказала Баба-Яга.
- Да я вижу. Вот это что? – Он указал пальцем на крупные бусы под жемчуг, которые в три ряда обвивались вокруг русалочьей шеи. – А губы ей зачем красной помадой накрасили, как продавщице из сельпо?
- А что, неужто некрасиво вышло?
- Смыть всё немедленно, - сказал фотограф, как отрезал. – Сейчас позвоню своим знакомым девчонкам; они всё сделают, как надо.
Кот Учёный недовольно покосился в его сторону. Он взбил свои бакенбарды, сделавшись похожим на Александра Сергеевича Пушкина, и, держа в лапе гусиное перо, расхаживал взад и вперёд по лужайке. Кот что-то увлечённо бормотал про себя; разобрать можно было только некоторые слова: «Я помню чудное мгновенье… Буря мглою небо кроет…».
- Я пока фоны поснимаю, - сказал фотограф. – Можно сделать так, чтобы избушка немного подвинулась влево? А вы, бабушка, встаньте у дверей и возьмите метлу в руки.
- …Деловой, - сказал Змей Горыныч Кощею. – Времени зря не теряет.
- Сразу видно, что профессионал, - согласился тот.
- «У Лукоморья дуб зелёный представил сервис обновлённый». Как вам? – Поинтересовался Кот Учёный, приблизившись к ним.
- Не, не годится, - помотал головой Кощей.
- «Будь ты трезвым иль с похмелья – ждёт тебя у нас веселье».
- У нас тут что, корчма? – Хмыкнула средняя голова Змея Горыныча.
- Ладно, - вздохнул кот и, сложив лапы за спиной, принялся обходить кругом здоровенный старый дуб, обмотанный златой цепью.
Когда он завершил седьмой или восьмой круг, подкатили две весёлые девицы в шортах и футболках, с чемоданчиками в руках, и, состроив глазки Змею Горынычу, быстренько соорудили прямо на улице походную гримёрную студию.
- Электричества бы, - сказала одна из них, тёмненькая.
Кощей Бессмертный, потирая поясницу, приковылял к ним, приосанился, воздел руки к небу – и между его пальцами засверкала молния. Тёмненькая в растерянности стояла напротив него с феном в руках, прикидывая, куда тут можно воткнуть вилку. Не придумав ничего лучше, она сунула вилку Кощею в рот. Фен бодро зашумел, и девица принялась укладывать Русалке волосы.
- Довго бне так штоять-то? – Прогундосил Кащей.
- Потерпите, дедушка. Красота требует жертв.
Другая девица, рыженькая, тоже времени не теряла: мазала Русалку кремами, припудривала, наносила румяна и подкрашивала глаза. Постепенно Русалка из бледнокожей девицы превратилась в гламурную диву с томным взглядом из-под насурьмлённых бровей.
- Ну вот, совсем другое дело, - удовлетворённо заключил фотограф, когда работа над Русалкой была закончена. – Теперь хоть на обложку журнала.
Кащей, наконец, смог опустить руки и, охая, присел на лавочку.
- «Вот и к нам в волшебный лес наконец пришёл прогресс», - послышался голос Кота Учёного.
Фотограф принялся щёлкать камерой. Он подходил к Русалке то ближе, то дальше, то вставал сбоку, то приседал, то велел ей повернуться так и этак. Она крутила головой, встряхивала волосами, улыбалась или делала серьёзное лицо, складывала руки на груди и игриво поднимала вверх хвост.
- Великолепно, - хвалил её фотограф. – Вы очень фотогеничны. У вас определённо есть талант.
- Горыныча тоже снимите, - попросила Баба-Яга. – Пусть он на фоне Русалки будет, извергающий пламя.
- По технике безопасности не положено, - замялся фотограф.
- Да я аккуратно, - заверил Змей Горыныч.
Девчонки переглянулись и засмеялись. Горыныч принял живописную позу и выплюнул огонь из всех трёх голов. Ближайшие кусты обуглились, а на поляне образовалось чёрное пятно из выжженной травы. Фотограф торопливо сделал несколько снимков: он явно не хотел, чтобы это представление продолжалось слишком долго.
- Ну, всего вам наилучшего, - сказал он, откланиваясь. – Как только фотографии будут готовы, я сразу сообщу.
- «Есть у сказочки начало, нет у сказочки конца», - продекламировал Кот.
* * *
Кощей Бессмертный взял печёную картошку, но та была слишком горячей: он тотчас выпустил её из рук и принялся катать по столу. Кот Учёный наблюдал за ним, подперев голову лапой.
- А я ведь говорил, что ничего не выйдет, - в сердцах сказал Кощей и окинул суровым взглядом Змея Горыныча.
Тот лежал, положив все три головы на передние лапы, с видом провинившегося щеночка.
- Да кто ж мог знать, что Русалка захочет фотомоделью стать? – Баба-Яга подула на картофелину, очистила её от кожуры и насыпала сверху щепотку крупной соли. – Сроду за этой девкой таких глупостей не водилось.
- Вот тебе и тренды, вот тебе и реклама, - вздохнул Кощей. – Ну да ладно: что было, то прошло. Теперь вся надежда на тебя, Кот. Ты уж не подведи.
- Кушай вот маслице, милок, - ангельским голосом пропела Баба-Яга.
Она подвинула поближе к Коту большую глиняную миску с топлёным маслом и ласково погладила его по голове скрюченной узловатой рукой.
---
Автор рассказа : Aeon Flux