В Советском Союзе не часто представлялась возможность увидеть генерала едва достигшего 30-летнего возраста или чуть старше. Но всё же стоит отметить, таких было несколько десятков человек. Практически все молодые генералы получили свои звания до Великой Отечественной войны. Либо в 1940 году, когда были восстановлены генеральские звания, либо до этого, когда существовали звания комбригов и комкоров, позже приравненные к генералам. Одним из них был генерал Ерёменко Иван Трофимович.
Служба в ВВС Красной Армии
Ерёменко Иван Трофимович родился 7 июля 1910 года в Екатеринодаре в семье рабочих. С детства пошёл по стопам родителей, и чтобы помочь прокормить семью в 10 лет стал батрачить. В 1925 году окончил ускоренные курсы трактористов, а спустя год - автотранспортные курсы. После этого работал шофёром в родном Краснодаре, который до 1920 годы назывался Екатеринодаром. Здесь он c 1926 году обучался в школе для взрослых. В конце 1927 года Ерёменко был призван в Красную Армию. По распределению юноша оказался в ВВС РККА. В 1928 году окончил Военно-теоретическую школу авиации в Ленинграде, а в следующем году окончил 1-ю военную школу лётчиков, в будущем знаменитую Качинскую военно - авиационную школу, которая выпустит 352 Героя Советского Союза и свыше 200 генералов. Ну а пока, после выпуска, Ерёменко служит младшим лётчиком в ВВС Кавказской армии, в Баку.
С октября 1930 года - командира звена, с января 1934 года - командир отряда 119-й эскадрильи. После введения персональных воинских званий в РККА в 1935 году, Ерёменко присвоено звание капитана. В апреле 1937 года Иван Трофимович возглавил 119-ю авиационную эскадрилью и вместе с ней отбыл в Испанию, где шла Гражданская война. Он сражался на северо-востоке страны, быстро освоил ночные полёты и эффективно противодействовал немецким бомбардировщикам. За 8 месяцев в Испании, лётчик провёл в небе свыше 260 часов и уничтожил 12 машин врага лично и 4 - в группе. Ещё находясь в Испании, 28 октября 1937 года капитан был удостоен звания Героя Советского Союза. Вернувшись домой, назначен помощником командира 60-й авиационной бригады. 19 февраля 1938 года было присвоено звание полковника, минуя майора. Летом случилось неожиданное повышение и бывший батрак стал командующим ВВС Московского округа. В 1939 году он окончил курсы при Академии Генерального штаба, а 5 февраля получил звание комбрига. Спустя год, с введением генеральских званий, Ерёменко получил звание генерал-майора. Таким образом он стал генералом в 29 лет, а если вспомнить, что за год до этого он был комбригом, который позже приравнивался к генералу, то Ерёменко уже в 28 лет имел столь высокое звание. В конце 1940 года переведён на Дальний Восток и назначен командующим ВВС 25-й армии Дальневосточного фронта.
Участие в Великой Отечественной войне
Известия о начале войны встретили генерала на рабочем месте в штабе 25-й армии. Ерёменко был отозван в Москву и уже в августе возглавил ВВС 9-й армии Южного фронта. Сама армия к этому времени находилась в удручающем положении и была окружена под Николаевым, а авиация была практически уничтожена. Вскоре армия вышла из окружения, но с огромными потерями. Ерёменко пытался организовать эффективную работу авиации, но из-за постоянных отступлений, нехватки профессиональных лётчиков и преимущества в численности машин у противника, генерал не справился с задачей.
В октябре он был снят с должности, однако через месяц назначен командиром ВВС 18-й армии того же фронта. Молодому генералу было поручено защищать небо Донбасса и Дона, с чем он неплохо справлялся осенью-зимой 1941 года. В июне 1942 года назначен командиром 237-й истребительной дивизии на Северо-Кавказском фронте. Это было явным понижением. Отличился при обороне Новороссийска. В октябре назначен командиром 2-го Сталинградского авиакорпуса, который он должен был сформировать с нуля. Ерёменко справился с задачей меньше чем за три недели. Соединение очень активно участвовало в Сталинградской битве, совершило более 8 000 боевых вылетов, уничтожило 557 самолётов и 448 танков врага. Здесь Ерёменко проявил свои качества организатора и командира, что сыграло свою роль в полном уничтожении немецкой авиации на этом направлении.
После Сталинграда, авиакорпус был переброшен на Кавказ и на Кубань, где вновь одержал победу. Летом 1943 года Ерёменко участвовал в начальном этапе Курской битвы. В июле генерал назначен командующим ВВС Сталинградского военного округа, а в ноябре, после освобождения Киева - Киевского военного округа. До конца войны он продолжал курировать формирование новых частей, выпуск лётчиков и строительство новых машин.
В апреле 1946 года Ерёменко направлен на учёбу в Высшую военную академию имени Ворошилова, которую окончил в 1949 году. 28 октября 1946 года, спустя 9 лет после присвоения звания Героя Советского Союза, Ерёменко получил звание генерал-лейтенанта авиации. С августа 1949 года - командующий ВВС Уральского округа. В 1952 году назначен помощником командующего ВВС Дальневосточного округа. В апреле 1956 года генерал-лейтенант уволен в запас. До конца жизни проживал в Киеве, работал в ДОСААФ и активно участвовал в деятельности ветеранских организаций. Умер генерал-лейтенант Ерёменко 1 декабря 1986 года.