Первое с 2011 года творение королей мелодик-рока отвечает всем требованиям поклонников группы. Но не сразу.
Поначалу все выглядит не очень хорошо. В альбом-камбэк Journey — их первый за 11 лет, после Eclipse 2011 года — вошли 15 треков общей продолжительностью более часа. Этого достаточно, чтобы подвергнуть испытанию даже самого искушенного лонгплеями, а потому чрезвычайно терпеливого поклонника AOR. Вполне естественное желание при первом взгляде на треклист: взять хороший триммер и аккуратно пройтись по списку.
В нескольких начальных композициях группу, кажется, тяготит собственное наследие, и она довольствуется скучной подборкой совсем-не-таких-хороших-как-Don’t-Stop-Believin’ баллад. Но потом все разом меняется, причем однозначно в лучшую сторону. Нил Шон давно в открытую возмущается внешней хилостью звучания Journey, и когда его стальная шестиструнка наконец-то вырывается на свободу в песне You Got The Best Of Me — своего рода панковской версии Any Way You Want It (с альбома Departure 1980 года) — ни его, ни группу уже не удержать.
Музыка Journey никогда не раскачивала динамики так сильно, как на хриплой Come Away With Me (хотя по степени убойности Life Rolls On приближается к ней очень близко). Шикарно звучащий Let It Rain метит одновременно в зоны влияния ZZ Top и UFO. Ближе к концу Holdin’ On клавишник Джонатан Кейн просто сходит с ума. А ведь есть еще леденящая душу песня United We Stand с ее залитым слезами фирменным двустишием: «Любовь побеждает всегда, даже если накроет тьма» // ‘Love conquers all, even when darkness comes to call’. Да ладно! Серьезно? Просто не будем забывать: самая тяжелая часть ночи — это сама ночь.
Так что, давайте, быстро проезжайте мимо через-пень-колоду-начала Freedom и приветствуйте возвращение легенд с целой чередой песен, достойнеших как члены Палаты Лордов.
Качеством материал обязан певцу Арнелу Пинеде, который давно изгнал из Journey призрак Стива Перри, а также вернувшемуся басисту Рэнди Джексону и барабанщику Нараде Майклу I Shoulda Loved Ya Уолдену. Ритм-секция выпячивает свою любовь к фанку лишь однажды — на Still Believe In Love, звучащей в лучших традициях соул-дуэта Холла и Оутса, а в остальных треках работает четко и безотказно на «раз-два-три».
Кроме того, бывший (а теперь снова вернувшийся в состав) барабанщик Journey Дин Кастроново появляется в качестве вокалиста на самом аномальном треке альбома After Glow — минималистичном и внеземном, почти как Enya. Заканчивается дело семиминутным эпиком Beautiful As You Are, который начинается робко и трепетно, а затем неожиданно взрывается, как неразорвавшийся снаряд минувшей войны (описание «Journey исполняет Won’t Won’t Get Fooled Again группы The Who's» удивительным образом само просится на язык).
В итоге Freedom с честью прошел AOR-тест журнала Classic Rock. Это честь орла, или отстраненность пингвина? Мы выбираем первое. Слухи о кончине Journey были сильно преувеличены. Не переставайте верить!
Оценка: ♪♪♪♪♪♪♪♪♪◊
Текст: Джефф Бартон. Перевод: Алексей Демин
Оригинал: Classic Rock 303 (лето 2022)