Если смотреть на обычный спиртовой термометр, определяющий температуру воздуха на улице, то можно узнать, насколько тепло за окном в каждый конкретный момент времени. Такие термометры дают показания в режиме реального времени.
А вот ртутные медицинские градусники, если их не трясти, показывают данные последнего измерения температуры тела. Правда, если окружающая среда не теплее человека. И дело тут в особенности их конструкции.
У медицинских ртутных термометров колба (правда, сейчас ее заполняют не токсичной ртутью, а безвредным галинстаном: 68,5 % галлия, 21,5 % индия и 10 % олова) с измерительной трубкой соединяется перемычкой-капилляром, через которую жидкий металл способен проходить лишь небольшими каплями.
Проход через капилляр обеспечивает сила, порождаемая тепловым расширением содержимого колбы. А вот обратно в колбу вернуться эта жидкость не может, поскольку в измерительной трубке отсутствует обратное давление.
Чтобы термометр снова годился к работе, следует приложить внешнюю силу. То есть, встряхнуть.