На обложке книги были будто ножом нацарапаны какие-то слова, но разобрать их было сложно – слишком мало света оставалось в магазине, да и вырезаны эти слова были очень уж непонятно. Некоторые страницы выступали по сторонам из-за обложки, потому открывала Дарья ее очень аккуратно, боясь растерять эти страницы. Кто знает, в каком состоянии книга внутри? Даже сама обложка ее выглядела ее очень старой и потрепанной.
Слов никаких она не увидела – только рисунки сразу же на первой развороте. На одном из рисунков был нарисован какой-то мрачный замок в лесу, среди елей, а на другом – темный коридор с горящими факелами в нем. Куда вел коридор – было не рассмотреть. И почему-то именно это черное пятно на картине в конце коридора так привлекало Дарью, что она не могла уже оторвать взгляда от него. Что же там? Что? Казалось, что там что-то невероятно важное, что-то такое, что ей обязательно надо увидеть и потрогать.
И в какой-то момент она не выдержала и дотронулась до того самого рисунка, до черного пятна, такого черного, что оно будто было соткано из темноты. В ту же секунду рисунок будто прыгнул на нее, голова закружилась, и она зажмурилась от неожиданности. А когда открыла глаза, вскрикнула от ужаса. Она оказалась в том самом коридоре, который уходил в темноту! Факелы горели, пламя чуть заметно дергалось, потому что в коридоре сквозило. Дарья задрожала, обняв себя руками за плечи, и непонятно было, это от того, что она была в панике, или от холодного сквозняка. Девушка оглянулась назад и увидела просто стену. Никаких дверей, никаких окон, проходов – ничего. Только тупик.
Что ж, значит вариантов того, в какую сторону можно пойти, у нее не было. И все равно Дарья еще несколько минут стояла на одном месте, собираясь с силами, чтобы отправиться дальше. И хоть она совсем перестала бояться темноты, но то, что ждало ее впереди – пугало каким-то первобытным страхом. Инстинкты настойчиво говорили, что идти туда не стоит, что там опасность, но какой у нее был выбор? Эх, ну почему рядом нет Всеволода, он бы точно сразу понял, что происходит и где они находятся. И самое главное – что делать с этим всем.
Но она была не так умна, потому решила действовать так, как могла. И понемногу пошла вперед. Конечно, свет факелов с каждым шагом открывал ей обзор все дальше и дальше, но вместе с тем темнота была все такой же густой и пугающей. Более того – теперь такая же темнота сгущалась еще и за спиной, потому о том, чтобы повернуть назад, речи не шло. Да и для чего? Чтобы снова упереться в стену и начать путь заново?
Давно Дарья не чувствовала себя такой одинокой. В лесу, даже когда Всеволода не было рядом, она не была одна. Она была в компании самого леса – прекрасного и необычного, живого и деятельного. Кроме того, где-то рядом всегда был какой-то лесной или домашний дух.
- Эй, есть тут кто? – спросила она громко, подумав о том, что и тут может быть какой-то дружественный дух. Эхо растянуло ее призыв еще на пару секунд, а после снова повисла тишина. Дарья постояла пару минут на месте, прислушиваясь, но никакого ответа на свой призыв не получила. Девушка и сама до конца не поняла, рада этому или нет, но деваться все равно было некуда, и она пошла дальше. В пути ее сопровождали только звуки ее шагов и ничего больше. Чем дальше она шла, тем сильнее чувствовала сквозняк, и потому надеялась, что выход уже где-то близко. Интересно, куда ее забросила книга? Может быть, это какой-то другой мир, мир книги? А что, если она никогда не сможет вернуться обратно?
От этой мысли девушка похолодела и замерла на месте. Сердце гулко застучало где-то в ушах, и прошло несколько минут, прежде чем она смогла подуспокоиться и идти дальше. Всю дорогу Дарью не покидали мысли о том, что же это за коридор такой бесконечный? Не было каких-то боковых проходов, вообще ничего на стенах, кроме факелов, да еще и тупик. Чем он мог заканчиваться? Куда вести? Очень пугала мысль о том, что в самом конце пути ее может ждать второй такой же тупик. И только сквозняк внушал надежду на то, что она не останется навечно в замкнутой каменной огромной могиле.
В конце концов она поняла, что впереди что-то есть. Там все еще было темно, но темнота была какая-то совсем иная, не такая плотная и всепоглощающая. Неосознанно Дарья прибавила шагу почти побежала. Как же хотелось уже выбраться хоть куда-то, не видеть больше этих стен, от вида которых уже тошнило!
И в какой-то момент Дарья увидела впереди дверь! Деревянную и высокую, под самый потолок. Она закрывала собой весь проход и выглядела очень массивной. Ручку заменяла вырезанная из дерева голова волка, а в замочной скважине торчал ключ! Странно, зачем вообще ставить замок, если ключ на месте и, по сути, ничего не запирает. Она потянула дверь на себя, после толкнула, но та была, видимо, все же заперта. Девушка все смотрела на ключ, не в силах к нему притронуться. Ей казалось, будто в этом самом ключе и есть весь ужас этого места. Или это только ее выдумки?
- Что ж, выбора у меня нет, - сказала Дарья сама себе и повернула ключ в замке.
Послышался щелчок, а после повисла тишина. Девушка попыталась услышать хоть что-то, но за дверью, по всей видимости, никого не было. Тогда она взялась за ручку двери, потянула на себя, и дверь распахнулась так легко, будто ничего не весила.
Внутри было темно, никаких факелов, ничего. Да и свет из коридора совсем не попадал по ту сторону проема, будто темнота имела какое-то свое сознание и занимала ровно то место, которое планировала занять. Девушка остановилась в нерешительности, думая, что ей сделать дальше. Идти прямо в темноту было страшно. Сквозняк тут был намного сильнее, Дарья чувствовала, как ветер подхватывает и колышет волосы. От этого казалось, что это не ветер, а кто-то перебирает ее волосы, играет с ними. Мороз пробежал по коже.
Дарья припомнила, что все же знала одно небольшое заклятие, что давало свет. Потому приготовилась его проговорить и сделала шаг в направлении темноты. Но не успела ничего сделать – как только она оказалась по ту сторону проема, порыв ветра сбил ее с ног.
Девушка упала пол, воздух выбило из легких, а перед глазами потемнело уже не в первый раз за сегодняшний день…
