22 декабря
— Инга, Ольга, я здесь! — Крис сразу заметил Ингу, выходящую из недр аэропорта в зону выдачи багажа в толпе пассажиров. Несмотря на маленький рост, она всегда чем-то выделялась в скоплении публики — то ли изящной походкой, то ли стильной одеждой и прической, трудно сказать. Инга прилетела с Ольгой, сестрой. Они увидели Криса и помахали в ответ. Пробравшись сквозь предпраздничную мешанину людей, тележек и чемоданов и обменявшись целомудренными поцелуями, они включились в нудную суету получения чемоданов.
Наконец, еще через двадцать минут, вся компания сидела в «форде» Криса и ехала в сторону его уединенного дома через сияющий ночными огнями Солт-Лейк, возбужденно делясь друг с другом последними новостями и планами на предстоящую неделю. Планы были такие: девушки живут у Криса, будут ездить с ним кататься в Сноулэнд, посетят любительский хоккейный матч в Хибере и организуют несколько вечеринок с друзьями.
На выезде из Солт-Лейка они въехали в легкий снегопад, который постепенно усиливался. Через десять минут Крису пришлось сбавить скорость до тридцати миль, потому что летевшие в черноте крупные белые хлопья снизили видимость до минимума. Фары не помогали. В их свете казалось, что «форд» ползет сквозь пеструю шевелящуюся вату. А еще через десять минут хайвей, как и все вокруг, покрылся сплошным белым покрывалом и исчез из виду. Если бы не ползущая впереди машина, оставлявшая за собой две черные полосы, можно было запросто въехать в кювет. Полосы тоже быстро исчезали под слоем снега, поэтому Крису пришлось пристроиться за машиной вплотную и ехать за ней колесо в колесо. Было полное безветрие, усиливавшее ощущение нереальности. Девушки, без умолку галдевшие пять минут назад, опасливо примолкли.
— Ну и погода у вас тут… Экстрим.
— Горы, что поделаешь. Бывает и похуже, сейчас хотя бы ветра и гололеда нет.
— А вообще-то здорово… — Инга мечтательно улыбалась. — Ощущаешь себя частью природы…
— Это точно, — согласился Крис. — Надо почаще уезжать от цивилизации. Полезно для здоровья. Особенно душевного.
Дорога до его дома вместо обычных сорока минут заняла почти полтора часа. К счастью, они доехали благополучно, и даже крутой подъем прямо перед домом преодолели без приключений. Крис выключил двигатель и фары, все вылезли из машины и застыли, вслушиваясь в оглушительную тишину. Светил только один маленький дежурный фонарь на стене дома. Снег продолжал валить, границы между небом и землей не было, все вокруг стало белым и круглым. Казалось, они в космосе.
Наконец Крис включил освещение, они с шумом и гамом втащили чемоданы в дом. Девушкам было выделено по личной комнате, и они начали разбор нарядов, беспрерывно болтая между собой по-русски. Крис ничего не понимал, но слушал с удовольствием — ему нравился звук русской речи. Он вынул из холодильника вино и занялся ужином.
Рождественская неделя началась.
***
— Мартин, заходите, садитесь. — Коротко стриженный человек сделал приглашающий жест. Тощий усатый Мартин сел напротив и положил перед собой какие-то бумаги.
— Вы на днях вернулись из Калифорнии, верно?
— Да, Зак, точно.
— Как там погода?
— Тепло…
— Ха-ха, не то что тут.
— Да… В общем… я поговорил с Мэгги.
— И?..
— Она согласилась.
— Отлично, давайте подробности.
— Ее шеф планирует приехать в Парквилл в феврале на фестиваль. Мэгги сейчас занимается организацией этой поездки. Поездка не имеет отношения к сенатским делам. Но… Мэгги может «по ошибке» включить расходы в сенатский отчет.
— Мартин, это то, что надо! Если к февралю у нас будут доказательства, мы сразу же здесь сможем провести переговоры с ее шефом. С позиции силы.
— Да, понимаю вас… Еще одно. Мэгги сказала мне, что шеф с ней всегда очень ласков… шутит, похлопывает по плечу. В общем, на грани. Если она чуть-чуть поощрит его, он, возможно, будет еще более ласков.
— Очень хорошо! Послушайте, Мартин. Пусть она поиграет с ним… Сделаем вот что: мы дадим Мэгги кое-какие гаджеты… в общем, жучки. Пусть фиксируют все подряд… мы потом поработаем с этим материалом.
Мартин ухмыльнулся. Спецы, сразу чувствуется.
— Хорошо, Зак.
— Давайте так. Теперь мой человек слетает в Калифорнию и встретится с Мэгги. Он даст ей подробные инструкции. Предупредите ее, пожалуйста, сегодня. Можно по телефону, только звоните с автомата. Просто скажите, что ей позвонят и договорятся о встрече.
— Хорошо, сделаю.
— Что у вас там?
— Тут отчет о расходах на поездку.
— Давайте. Мы выплатим вам компенсацию наличными. Завтра.
— Спасибо. Тогда скажете, если еще нужна будет помощь, с Мэгги или вообще…
— Да, Мартин, спасибо.
— Буду ждать звонка.
Оба мужчины встали и обменялись рукопожатием. Мартин вышел, а Зак подошел к окну комнаты переговоров и постоял, наслаждаясь привычным видом — снежные горы, перерезанные складками породы под углом к горизонту, синее небо с легкими белыми облачками, Парквилл внизу. На Рождество обещан снегопад, это хорошо.
Продолжение в следующей публикации>
---
Игорь Метальский
2382