Мёртвый город окружает Деяна, огрызки зданий нависают, подавляют былым величием. По стенам скользит зелёный луч сканера. Рядом с инженером разворачивают оборудование геологоразведки. В двух шагах на обломке стены сидит Лана с гравитоном в левой руке. Девушка смотрит в чёрное небо без единой звезды.
— Жуть какая... — Пробормотала инфильтратор, зябко передёрнула плечами. — Будто остальная вселенная погибла. Знаешь, в детстве учитель рассказывал о тепловой смерти вселенной. Скажи, в будущем землю ждёт такая же участь?
Деян покосился на небо, покачал головой и сказал, возвращаясь к просмотру данных на экране:
— Нет, Земля погибнет через несколько миллиардов лет, когда солнце исчерпает запасы гелия и превратится в сверхновую. А ещё через пару миллиардов, через солнечную систему пронесётся блуждающая чёрная дыра.
— Знаешь... — Пробормотала девушка. — Стало только хуже!
— А потом галактика Андромеды столкнётся с Млечным Путём и остатки солнечной системы разметает по образовавшейся Млекомеде.
— По чему?
— По Млекомеде.
— Что это ещё за ужас?!
— Совмещение названий двух галактик.
Деян отстучал несколько команд, довольно кивнул и махнул Лане. Девушка соскочила с обломка и пошла за ним. Странно, рядом с ней он чувствует себя в полной безопасности. Будто вернулся на борт «Летнего Полдня».
По пути рассыпает горсти микродронов, будто сеятель зерна. Крохотные точки разлетаются по руинам и теряются во мраке. Глядя на ветхие строения, Деян чувствует, как в груди разрастается чёрная тоска. Сплин.
— Что здесь случилось? — Спросила Лана, вертя головой и контролируя каждый подступ к инженеру. — Война?
— Не похоже. — Ответил Деян. — Скорее эрозия.
— Это грустно...
— Грустнее, чем погибнуть на войне?
— Да. Смерть на войне хоть и кажется бессмысленной, но это для достижения цели, на пике эмоций! А вот так... как старик, испустивший дух в закрытой комнате. Брррр...
***
Симонов закончил рапорт для Земли. Развернулся к стене-экрану, транслирующей пронизанный светом лес. Вдохнул полной грудью, скосил взгляд на Аджейн, стоящую по левую руку и сказал:
— Что значит, древнее вселенной?
— Мы не уверены, но косвенные данные утверждают, что возраст построек в районе семнадцати тысяч миллиардов лет. Это предварительный анализ. Либо наши учёные ошибались в расчётах... либо жившие здесь, существовали до большого взрыва.
— В любом случае, первая вылазка за пределы Млечного Пути может считаться удачной.
— Не считая столкновения с инопланетянами в нашем рукаве, да, эпохальное событие. На Земле, должно быть, все на ушах ходят.
— Пляски и гуляния на площадях устраивают. — Буркнул Ричард. Картинка сменилась на вид мёртвой планеты, с метками действующих отрядов. — Осталось понять, кто или что атаковали нас на подлёте?
— Может, защитные системы планеты? Последний вздох, так сказать.
— Мне так не кажется. — Ответил Симонов, повёл кистью, открывая дополнительную информацию. — Но экспедиция, кажется, всё более обременительной. А ведь впереди ещё сто сорок девять лет.
— И всё равно не обследуем и десятой доли. Вселенная слишком огромная.
Капитан подпёр голову кулаком, глядя на планету. Брови сшиблись на переносице, а через лоб пролегли глубокие складки.
***
Лана остановилась возле покрытой пылью стены, провела ладонью и хмыкнула. Под серым слоем такой же серый камень. Девушка покачала головой и тяжело вздохнула.
— Что такое? — Спросил Деян.
— Я думала тут будут письмена, странные такие, витиеватые, как тайское письмо.
— С чего бы их делать?
— Как же, а послание потомкам или нам?
Деян возвёл очи горе, улыбнулся и пояснил:
— Наверняка в недрах есть банки данных, а в них вся история этой цивилизации.
— Я бы предпочла стелу с резным посланием. Найти такой монолит куда интереснее, чем флешку, пусть и большую.
Они прошли мимо остова космолёта, на половину сожранного временем. Носовая часть отвалилась, открывая внутреннее убранство. Деян невольно подивился тонкости стенок. Протиснулись между двух домов и замерли, глядя на крохотную площадь. Лана вскинула гравитон, а Деян медленно поднял руку к уху и сказал:
— База. Мы нашли местных.
В ухе щёлкнуло и зазвучал звенящий от волнения голос:
— Они идут на контакт?
— Боюсь, они уже давно на это неспособны.
Пришельцы сидят на земле плотным кольцом. Похожие на людей пропорциями, но внешность неопределима. Плоть усохла и превратилась в подобие пергамента, сползла, обнажив механические части. Деян подошёл ближе, с трепетом оглядывая блестящий металл и истлевшие синтетические мышцы.
— Это что, терминаторы? — С дрожью спросила Лана, целясь в ближайшего.
— Это мертвецы.
— Разве робот может умереть от старости?
Инженер склонился, чуть сдвинул голову одного и воззрился на обугленную дыру во лбу.
— Возможно, но эти ребята явно до старости не дотянули. Какого чёрта тут произошло?