"Старая" NFS закончилась, вроде бы, на мажорной ноте - игру приняли весьма тепло, продажи были хорошие, да и сама игра была неплохой, однако же продолжать развитие, по большому счету, было некуда - формула "экзотичные мощные машины" + "красивые пейзажи" уже приелась, да и сколько было можно доить одну и ту же концепцию.
В общем, зайдя в тупик своей шахматной партии, EA Games решила туда перевернуть шахматный стол. Так появилась "подземная" серия NFS и её первая игра - Need for Speed: Underground.
Если вы хотите почитать другие материалы Позавчерашних новостей о компьютерных играх, добро пожаловать в статью-рубрикатор. Ещё я пишу о телевидении, кино и сериалах, а также имею коллекцию статей о "Звёздных войнах"
Игровой рынок - 2003 и источники вдохновения
Надо сказать, что трон "короля аркадных гонок", который NFS прочно захватила после выхода NFS 3: Hot Pursuit, активно шатался другими представителями жанра. На приставках балом правила серия Gran Turismo, поднимала голову серия Burnout, а на ПК был Driver и Midtown Madness. Ещё на консолях в 2000 году вышел Midnight Club: Street Racing, ставший одной из первых игр, посвященных стрит-рейсингу со всеми его атрибутами - тюнингом внутренним и внешним, а 16 мая 2002 года анонсировали вторую часть гоночек.
В мире, тем временем росла популярность уличных гонок, вокруг которых росла целая субкультура со своими особенностями. А там, где есть субкультура, есть и денежки, которые коварные капиталисты хотят вытянуть из ничего не подозревающего населения, особенно того, которое в субкультуру не входит, но хочет к ней прикоснуться.
Так вот, предвестником появления Need for Speed: Underground стал не столько конкурент с Play Station, сколько кинематограф в лице первого и, особенно, второго "Форсажа". Приключения Доминика Торрето и его семьи тогда были не настолько безумно-фантастичны, как в наши дни, а были посвящены стрит-рейсингу (особенно Форсаж-2). Фильмы стали крайне успешны, и запустили вторую волну популярности уличных гонок.
И вот когда возник вопрос - а какой будет следующая NFS, EA Black Box не задумываясь ответили - про стрит-рейсинг!
Разработка и особенности
Сердцем игры вновь стал EA Graphics Library, использованный ранее в Hot Pursuit 2, тем более что студия руку набила, и другого движка у ЕА не было. Но задача теперь стояла иного плана - показать суровый, но выпендрежный мир уличных гонок, для чего требовалось сделать игре впрыск глянца и пафоса, то есть сделать такой графоний, чтобы у игрока челюсть пробила стол. На эту задачу и были брошены все силы.
Поскольку игра ушла в страну вечной ночи, основой визуального восприятия стало освещение. И тут, надо сказать, разработчики потрудились на славу. Каждый из нас наверняка восхищался видами ночного города и, надо сказать, EA Black Box свое восхищение воплотила в виде самого красивого компьютерного ночного города. Да, тут пока ещё нет открытого мира, да он появится только через год, но насколько красочным казался созданный разработчиками Олимпик-Сити! Скриншоты, разумеется, не передают и десятой части того восторга, когда ты на своей Субару несешься по китайскому кварталу, стараясь не пустить вперед своего компьютерного соперника. Ощущения на 2003 год просто неземные, компьютерная графика в источнике вдохновения - первом "Форсаже" казалась даже хуже игорной. Город, если составить все отрезки трасс воедино, получится весьма компактным, но пока ещё перед разработчиками не стояла задача сделать открытый мир - на это уйдет один год и не слишком-то удачная попытка сделать онлайн-гонки. Зато разработчики насовали в свой город узнаваемые элементы реального Сан-Франциско (знаменитый трамвай и серия холмов) и Нью-Йорка (небоскребы и даже целый Эмпайр-Стейт-Билдинг, периодически появляющийся на задних планах), чем будут грешить и дальше, в следующих играх.
Еще усилия были направлены на создание эффекта скорости и моделирования "туннельного зрения" при активном разгоне. По тем временам таких красивых эффектов ускорения, как в первой "подземке" не было ни у кого, особенно при применении нитро. Хотя, с другой стороны, иногда эти эффекты тупо мешают, когда из-за трясущегося и блестящего окружения тупо не видишь, куда едешь. И что характерно, сарафанное радио, утверждающее, что новая NFSка - это вообще топ, как будто сам за рулем едешь (ага, школьники ездили за рулем, конечно), заставляло ради этого неудобства обновлять видеокарты, чтобы посмотреть видеоэффект от нитро как в трейлере (враки, конечно, в трейлере это нарисовали, впрочем смотрите сами ниже).
Дополнительной красоты придает грамотная работа с отражениями на боках местных автомобилей, которые на этот раз ну совсем как настоящие, а также тщательная проработка их внешнего вида. Тщательность проработки была на уровне самой первой NFS - записывали даже звуки моторов и отличить начальный Dodge Neon от какой-нибудь Toyota Supra можно было и по слуху. Разумеется, надо сказать, что фокус на содержимое автомобильного пиршества был сдвинут с автомобилей "дорого-богато" на чуть менее экзотические (хотя для кого как) серийные автомобили. Да, McLaren F1 тут уже не возьмешь и не перепугаешь утробным ревом верного Корвета попутных и встречных участников дорожного движения. Но, зато, можно оседлать легендарные Nissan Skyline, Subaru Impreza и Mazda RX-7 со всеми этими вэрэикс эстэи, а равно и чуть менее легендарные Volkswagen Golf и Mazda MX-5. При этом нельзя сказать, что машины тут какие-то неравнозначные в плане классов, уровней и прочей чепухи.
Уж тут-то на стартовом Dodge Neon можно легко пройти всю игру и даже не задуматься о том, что может быть стоит пересесть хотя бы на чуть более продвинутую Hyundai Tiburon или Honda Integra. Впрочем, напоминать пересаживаться тут не надо - машины тут имеют свой характер, поскольку при всей аркадности игры, им сделали вполне достойную физическую модель. Ощущения от езды на Mazda MX-5 (собака, ты умеешь прямо ездить или нет?) в корне отличаются от ощущений от Nissan Skyline. Единственное, что в игре забыли прописать - так это массу автомобилей, отчего на пригорке можно было подпрыгнуть так, что стукнешься о небесную твердь или заденешь днищем траффик, от чего происходит полная "прощай, Родина".
Но самая мякотка игры - это система тюнинга. Автожелезячнику тут есть куда развернуться - в Underground тюнинг сделали не как в High Stakes, когда машина просто повышает характеристики и всё, в пакетах улучшения теперь прописывается, что и куда ты устанавливаешь. Самый же шик был в том, что у отдельных деталей можно было выбрать ещё и производителя! На что это влияло? Да ни на что, но душу-то грело, у тебя там под капотом не просто свечи, а свечи от Bosch.
Но и все эти пакеты улучшений - не главная изюмина игры. Главное теперь - это тюнинг внешний. Если у вас есть внутренний маньяк, которого хлебом не корми - дай порисовать кистью по мольберту, то NFS Underground даст возможность воплотить свой художественный вкус на полную - хочешь, машину перекрашивай, хочешь - лепи на нее бамперы-спойлеры, приводи транспортное средство в состояние, не совместимое с жизнью соответствующее своему видению прекрасного. Помимо эстетического нюанса, раскраска своего транспортного ведра несла и геймплейный момент. Чем пестрее разукрашена машина - тем больше очков стиля за гонку ты получаешь. Чем больше очков стиля - тем больше апгрейдов и элементов обвеса открывается. Чем больше обвесов - тем больше множитель очков стиля, а чем больше очков стиля... ну вы поняли. Можно было раскрашивать даже проводку под капотом. Зачем? Так надо.
Что характерно, тюнинг служил средством усложнения игры. Компьютерные соперники тоже не забывали ставить на свои машины новые прибамбасы (делая это одновременно с игроком), а вот скорости и, соответственно цена ошибки возрастала с каждым лишним километром в час скорости.
Казалось бы, вот машины, вот трассы, что ещё тебе нужно, собака? А вот Black Box взяли и да добавили в игру сюжет. Простой, конечно, как три рубля, зато с эффектными кат-сценами и стройной общей канвой, дающей нам мотивацию и дальше гонять по ночным улочкам Олимпик-сити. Прямо скажем, я никогда особо не врубался, что там в сюжете происходит, я сюда приехал гоночки гонять, но внезапное появление мультика перед гонкой приятно разнообразило происходящее. Мультики, естественно были сделаны на уровне 2003 года, отчего нынче выглядят слегка крипово, но где тогда они были сделаны хорошо?
Ну и, наконец, то, что навеки веков вошло в мемы и при первом же звуке вызывает ассоциацию с гонками и уличной культурой - саундтрек. EA Games удачно сбалансировала рок, электронику и хип-хоп, получив саундтрек, ради которого можно запустить игру и просто слушать музыку во встроенном плеере. Начиная от культового "эрон-дон-дон" (на самом деле Lil Jon & The Eastside Boyz - Get Low), заканчивая практически бессмертным The Only от Static-X, вся музыка в игре просто прекрасна. Для этого (а ещё для большего понту) игра прошла сертификацию THX, мол звук у нас качественнее некуда, да ещё и шестиканальный, шо пипец.
Вышли новые гоночки 17 ноября 2003 года и порвали, как говорится, все чарты. За что же их так полюбили?
Восприятие и ложки дегтя
Конечно же за атмосферу. Мало кто может взять, прокачать внутренности своей тачки (наш российский тюнинг дальше пердака-прямотока и срезанных пружин подвески вообще редко уходит), потратить сотни денег на аэрографию и пойти погонять с друзьями по улицам. Не хватает, в основном, на это наличных средств, а также решимости, поскольку стрит-рейсинг почти везде - наказуемое занятие, о чем, кстати, разработчики честно предупреждают в заставках - мол хочешь погонять - бери свое ведро на ближайший автодром и там гоняй, а на улицах езди тут, в игре.
Так вот, атмосфера в игре настолько густая, хоть в нее ложку макай. Кто не летел по местным пригоркам, молясь, чтобы из под горки не вылетел очередной белый фургон, пока в колонках гремит BT - Kimosabe, тот, собственно говоря, в Underground и не играл. Скорость ощущается бешено, из-за графических эффектов порой сложно понять, что там вообще впереди, и от очередного успешного объезда какого-то заспанного таксиста, решившего повернуть направо прямо у тебя на пути, ловишь неистовый прилив адреналина.
Спектр развлечений в Underground весьма широк, 111 (а на самом деле - 112, но тссс, это секрет) гонок, которые нужно пройти все, чтобы стать местным королем трассы - от привычных круговых гонок двух вариаций (обычные и на выбывание), до дрифта и особенно классики реальных уличных гонок - драг-заездов. Последний в гоночных играх вообще редкий гость, поэтому EA Games внесла толику самого настоящего реализма в аркадную составляющую игры. Да, симуляторного здесь не так много - повороты зачастую выгоднее проходить рикошетом от отбойника, машины не бьются (хотя бокового зеркала лишиться реально, надо просто к этому присматриваться) а соперники взамен абсолютно тупого AI получают самую наглую в серии реализацию "кетчупа", он же catch-up.
Во всей красе он проявляется в паре многокруговых гонок (в одной - 6 кругов, в другой - 7), в которых практически невозможно победить с первого раза - даже если ты сможешь оторваться от соперника на первых двух кругах, то на остальных, как идеально бы ты не заходил в повороты, тебя обязательно нагонят. Когда я в первый раз эту NFS проходил, я застрял чуть ли не на неделю - настолько хардкорны были эти гонки для школьника. Уже потом, послушав более прошаренных одноклассников с интернетом, для этих гонок я снимал с машины все улучшения - кетчуп никуда не девался, зато радикально уменьшались скорости, благодаря чему отдельные места уже не требовали реакции Брюса Ли, чтобы не впилиться в столб.
Впрочем, в этой аркадной каше разработчики постеснялись сделать пополняемое нитро - пять делений на всю гонку и всё, расходуй экономно, благо заканчивается оно мгновенно.
Аддиктивность у игры бешеная. Ты проходишь гонку, открываешь деталь. Потом ещё одну. Потом говоришь, что надо завершить сессию на сегодня, но нужно проехать ещё гонку, потому что не складывается пасьянс - передние бамперы разблокированы, а задние нет... а потом ловишь себя через два часа на том, что ты прошел уже десяток заездов, а вожделенных бамперов все нет, а завтра, а точнее уже сегодня вставать спозаранку... и все это в 2022 году, когда я пишу этот материал! Что было в 2003 году - ни в сказке сказать, ни пером описать.
Собственно говоря, поэтому игра массам и зашла. Быть первым, тем более на ПК всегда почетно и в качестве первой "подземной" NFS Underground прочно занял свое место среди лучших игр серии. Но NFS после перезапуска находилась на взлете - и слава Underground померкла перед его потомками.
Но о них мы поговорим в следующий раз.