Вероника возвращалась домой, уставшая и расстроенная. Перед глазами стоял потерянный Евгений Валерьевич. От эффекта неожиданности он казался ещё милее. А вот его спутница совсем не понравилась Нике своим надменным видом и злым, сверлящим до самых костей взглядом.
Похоже, что сегодня вселенная решила сыграть над Вероникой злую шутку. Ника, нагруженная сумками с продуктами шла домой, когда её окликнула бывшая одноклассница. Она сходу сообщила последние новости из жизни класса и на закуску оставила самую острую - новость об учителе. О чувствах Ники знали все, поэтому Ира максимально постаралась смягчить "удар".
- Ты только не волнуйся! Твой Евгений Валерьевич возвращается работать в нашу школу и скоро женится...
- Начнём с того, что он вовсе не мой... - ответила Вероника и добавила стараясь не показывать своих переживаний: - И потом это вполне нормально, что человек в его возрасте женится. Я рада, что у него будет семья!
- А ты как? Говорят, что ты уже родила... - спросила Ирина.
- Это правда. У меня растёт сынок Коленька. Учусь в институте, халтурю, развожусь с мужем...
- Подумать только, в школе то была тихоня тихоней... Вот когда ты всё это успела?
- Сама удивляюсь... Ты извини, но мне нужно идти. Сама понимаешь, что меня дома ждут... - сказала Вероника и поспешила в подъезд.
- Значит женится... - подумала она. - Что в этом удивительного? Хороший молодой человек долго один не может быть. Ника пыталась сосредоточиться на последней мысли, но её сердце начало выплёскивать любовь и тоску с новой силой. Где-то в глубине души Ника понимала, что это неправильно, но как правильно, она пока не знала и не хотела разбираться – на руках у неё был маленький ребёнок, а впереди ещё четыре с половиной курса института, которые она во что бы то ни стало планировала преодолеть. Ей предстояло одной без мужа со всем этим справиться. Весь вечер она убеждала себя, что Евгений Валерьевич - это прошлое и что изменить уже ничего нельзя. Ника в очередной раз вычеркнула учителя из своей жизни.
Весь следующий день был занят приготовлением новогоднего стола. Наталья Михайловна резала овощи на салат и вспоминала новогодние праздники своего детства.
- Жили небогато, но ёлку для нас отец всегда ставил. Помню когда принесёт её домой, вся квартира наполнялась пьянящим запахом хвои. Мы заранее клеили и шили игрушки. Это доставляло нам столько радости. А ещё ждали когда мы вместе с мамой начнём конфеты на ёлку развешивать. Идея была такой, что после нового года, когда разберём ёлку, будем пить чай с конфетами. Но конфеты никогда до чая не доживали. Мы с друзьями их благополучно съедали значительно раньше, а фантик закручивали обратно и оставляли висеть. Мама каждый раз ворчала на нас, но не сердилась... Добрая она у меня была...
- Вы тоже, Наталья Михайловна, очень добрый человек! В вас столько душевной теплоты! Вы меня отогрели и Колю им укутали...
- Знаешь, Никуся, вы меня тоже к жизни вернули после смерти Анатолия. Что бы я сейчас одна делала? Лежала бы на диване и медленно помирала сначала душой, а потом и физически. У меня даже подружек уже не осталось. С вами же у меня жизнь началась по новой. Есть для кого готовить, о ком заботиться, с кем поговорить...
За приготовлениями время прошло незаметно. Коленьку уложили спать, а сами устроились у телевизора. Ёлка горела озорными огоньками. Они приветливо мигали, погружая комнату в волшебную атмосферу праздника. Стрелки часов приближались к полночи. Женщины долго возились с шампанским.
- Эх, открывать бутылки совсем не женское дело... - посетовала Наталья Михайловна. - Мужчины оказывается и для этого очень нужны...
После двух минут борьбы с пробкой, отделяющей борющихся от самого напитка, была одержана победа и вкусное шампанское соломенного цвета плавно наполняло фужеры. Пузырьки волшебного стремительно смешивались и создавали пену, а затем равномерно распределялись по стенкам бокала.
- С Новым годом, дорогая! С новым счастьем! - торжественно произнесла Наталья Михайловна.
- С Новым годом! - ответила Ника и пригубила шампанское.
- Вероника, мне нужно с тобой поговорить...
- Слушаю...
- Я много думаю в последнее время... и вот что придумала... Постольку поскольку у меня родных никого нет, то мне бы хотелось, чтобы наша с Анатолием квартира осталась тебе...
Ника удивлённо посмотрела на соседку. Наталья Михайловна невозмутимо наполнила тарелку салатом.
- Я же вам совершенно чужой человек...
- Ну и что. Иногда родные люди по жизни становятся совсем чужими и наоборот... А ты меня не бросишь и не обманешь. Я уверена. Так вот... предлагаю нам с тобой объединить наши квартиры в одну. Таким образом, у ребёнка будет своя комната, и у тебя и у меня. В этой стене сделаем дверь, а в подъезде дверь заложим кирпичом и оставим один вход. Вообщем, сделаем перепланировку. Когда я умру у тебя будет большая квартира. Как тебе предложение?
Вероника задумалась. В голове никак не укладывалось то, что она услышала.
- Так это целая стройка...
- Конечно. Начнём с моей квартиры. Сделаем ремонт в комнатах, заедем в них и начнём в твоей квартире ремонт делать... У меня есть небольшие накопления...
- Опять на смерть копили?
Наталья Михайловна заулыбалась.
- Ну ты же знаешь, что это необходимо... Но поскольку умирать мне пока некогда, то эти деньги, а их там значительно больше, мы можем потратить на ремонт. Наша задача за зиму придумать, что мы хотим, а летом можно будет начать перепланировка. Нас с Коленькой отвезёшь на дачу, а сама будешь здесь хозяйничать.
- Я даже не знаю что сказать... - ответила Ника.
О том, что она сама в последнее время перестала мечтать, совершенно исключив из собственной жизни желания, она даже не задумывалась. Ей казалось, что жизнь она такая и есть. В ней нет места мечтам и даже маленьким желаниям. Это и есть настоящее женское счастье...
- Надумали вы что-то запредельное... Я о таком даже мечтать не могла...
Потом Ника, словно очнулась после долгого сна, вздрогнула и сказала:
- Ой, а вас заслушалась и забыла подарок подарить...
Вероника достала, красиво упакованную в блестящую бумагу, коробочку и вручила её Наталье Михайловне.
- А это вам... После вашего ошеломительного подарка, мне даже неловко вручать свой скромный... - сказала и немного смутилась Ника.
- Дорогая, главное, что подарок ты делаешь от чистого сердца, а это в разы дороже... Давай посмотрим, что прячется под такой красивой обёрткой...
- Боже! - воскликнула соседка. - Это Кристиан Диор... Ника, это же стоит целого состояния... Зачем ты столько денег потратила на старуху?
Наталья Михайловна прижала флакончик к сердцу. На глаза выступили слёзы. Анатолий мне всегда дарил их. Он знал мои предпочтения...
- Ну какая же вы старуха. Никогда так больше не говорите! Вы у нас с Николаем - молодая бабушка, поэтому должны благоухать...
Потом они снова пили шампанское. Два совершенно чужих человека, нечаянно связанных судьбой, устроились на диване, как раньше было с отцом и мечтали о будущем... Ах, эти мечты... Без них жить нельзя. Мечты наполняют энергией, заставляют людей жить и двигаться дальше...