Фёдор бывал на этом маленьком, "колхозном" как его называли, рынке почти каждые выходные. Он приходил покупать сюда для семьи свежие продукты, и потому знал почти всех постоянных продавцов.
Но сегодня, появившись здесь, он вдруг замер, не веря своим глазам. За одним из прилавков стояла старушка, которую он знал ещё с детства. Перед ней лежали несколько гусиных тушек и пучки с зеленью.
- Баба Катя! - кинулся к ней Фёдор. - Здравствуй! Ты-то как здесь вдруг оказалась?
Старушка за прилавком замерла. Было видно, что она не узнала Фёдора, но, всё-таки, кивнув на свой товар, неуверенно ответила:
- Как, как... Сосед меня сюда привез. На своей машине. Гусей-то продавать надо. А где их продашь? Только в городе.
- Баба Катя, ты меня, что, не узнаешь? - засмеялся Фёдор. - Это же я, Федька, твой бывший сосед.
- Сосед? Какой сосед?
- Ну, как – какой? Федька я. Мы с твоей внучкой Танькой в одном классе учились.
- Ах, Федька... - Лицо старушки на секунду прояснилось, потом она вдруг нахмурилась. - Вон, значит, где ты скрываешься...
- Кто скрывается? - опешил Фёдор. - Я скрываюсь? От кого я скрываюсь?
- От кого, от кого... – Старушка вдруг сурово уставилась на бывшего соседа. - От Танечки моей. От той самой, про которую ты сейчас упомянул.
- Чего? – лицо Фёдора вытянулось от удивления.
- А того! Чего уставился? – Баба Катя вдруг замахала своим крючковатым пальцем перед его носом. - Охмурил девушку, и в кусты? Сбежал в город, и носа в деревню не кажешь?
- Кто охмурил? Кого? - Фёдор ничего не понимал. - Баба Катя, вы чего говорите-то? Я вас не понимаю.
- Ах, не понимает он. А я между прочим, что знаю, про то и говорю. Не стыдно тебе, Фёдор? Совсем не стыдно?
- При чём здесь стыдно? И чего вы знаете-то? - продолжал недоумевать Фёдор.
- Я всё знаю. Всё.
- Что всё?
- А про любовь вашу мимолётную с моей Танечкой. Она мне подробно про тебя рассказала. Ты не думай.
- Что она могла вам рассказать? - У Фёдора от напора бабушки вдруг закружилась голова.
- Рассказала, как она с ума по тебе сходила.
- Ваша Таня? По мне? С ума?
- По тебе, по тебе. И не делай мне бессовестные глаза. Как будто он не знает. Она тебя любила, а ты этим воспользовался.
- Как воспользовался? - У Фёдора даже похолодело а груди.
- А как мужчины пользуются слабыми женщинами? Так и ты воспользовался. Ты хоть знаешь, что у тебя сын растёт?
- Сын?! Какой ещё сын?... - Фёдор схватился за прилавок чтобы не упасть. Новость, что у него где-то на стороне есть неизвестный сын, просто сразила его. - Вы с ума сошли, баба Катя? Этого не может быть.
- Я-то не сошла, - продолжала напирать на него старушка. – А вот у тебя, похоже, совсем с головой беда, раз ты про всё забыл.
- Да не было у нас с Таней ничего, - взмолился Фёдор. - Даже близко не было. Танцевали мы с ней раз как-то, да было дело. На выпускном вечере. И всё. И вообще, насколько я помню, она другого парня любила.
- Другого? Танцевали они? - Старушка даже заскрипела остатками зубов. - Вот, и натанцевали. Сынок-то твой уж скоро школу закончит, а ты... Тьфу... Хоть бы раз навестил его…
- Да не может такого быть! – почти закричал Фёдор. – Не может! Я точно знаю!
- Ах, не может? – Старушка в ярости затрясла головой. - Тогда уйди отсюда с глаз моих долой. Ещё открещивается… От сына открещивается. Весь ваш род Егоровых такой. Бессовестный род.
- Чего-чего?! - Фёдор вдруг замер. – Погодите. Вы про каких Егоровых сейчас сказали?
- Иди, иди отсюда. Весь в Степана отца. Такой же наглый, как он.
- В какого ещё Степана? - Федя почувствовал, что головокружение у него потихоньку начало проходить. - У меня, вообще-то, отца Николаем зовут. И мы не Егоровы, а Мальцевы.
- Мальцевы? - Баба Катя замерла.
- Да, Мальцевы! Мы в доме напротив вас жили. А Егоровы справа от вас. Понятно? А мы дом продали и переехали в город.
- Ах, Мальцевы... Ты значит, вон ты какой Федька? - Старушка вдруг заметила почти безумный взгляд Фёдора. - А ты чего так меня смотришь? И чего у тебя руки дрожат? Может, ты моего гуся купить хочешь?
- Какого ещё гуся? - всё ещё дрожащим голосом спросил Фёдор.
- А вот, - Баба Катя, как ни в чем не бывало, кивнула на гусиные тушки. - Купи, Феденька, гусика. Они у меня свежие, недавно пешком ходили, травку щипали.
- Нет, баба Катя... - Фёдор выдохнул. – Спасибо вам за всё... И за гуся, и за… Пойду я...
Фёдор развернулся, и не прощаясь с соседкой поспешил с рынка прочь. И в памяти его вдруг всплыло лицо своей соседки и одноклассницы - улыбчивой девочки Тани, в которую он, и правда, был когда-то тайно влюблён...
