Нарастание задержек
Согласно просочившимся документам, полученным Ars Technica, планы НАСА по возвращению астронавтов на поверхность Луны близки к провалу.
Документы показывают, что НАСА сталкивается со все более жесткими бюджетными ограничениями, что, вероятно, приведет к тому, что миссия агентства Artemis III — первая из планируемых пилотируемая миссия на поверхность Луны — будет отодвинута с первоначальной даты на более поздний срок, но не ранее 2025 года.
Другими словами, первоначальная цель достичь поверхности Луны к 2024 году, поставленная администрацией Трампа, начинает казаться далекой мечтой.
Сроки горят, графики рушатся
Пересмотренные графики в документе показывают, что агентство готовится к большему количеству неизбежных задержек, проводя различие между «базовыми» датами (графиком в его нынешнем виде), графиком «каденции» (который будет отдавать приоритет регулярным запускам), и программой «контента» (которая будет запускаться только когда каждый компонент каждой миссии готов).
Согласно графику «контента», миссия Artemis III не будет запущена до 2026 года, а луноход отправится на поверхность Луны не раньше 2032 года, в отличие от прогнозируемого в настоящее время 2030 года.
По информации Ars, агентство также рассматривает промежуточную миссию между Artemis III и Artemis IV — запланированный запуск NASA Gateway, космической станции на лунной орбите — чтобы заполнить трехлетний пробел.
Врата в никуда
Но есть одна проблема с запуском миссии Gateway ("Врата"): ракетная конфигурация системы космического запуска (Space Launch System, SLS) агентства, называемая Block 1B, далека от готовности. Фактически, одна только башня, которую агентство строит для запуска этой итерации SLS, уже намного превышает бюджет и отстает от графика — как и вся программа SLS.
Кроме того, есть космический корабль компании SpaceX, у которой также есть контракт с НАСА на отправку астронавтов на поверхность Луны. И этот корабль кажется крупнее и более способным, чем Gateway, отмечает Ars — это та реальность, которая может превратить небольшой орбитальный аванпост в чрезвычайно дорогую и избыточную платформу.
Одно ясно НАСА явно не отказывается от лунных планов, но все еще устанавливает график возвращения первых астронавтов НАСА на Луну с начала 1970-х годов, но даты сдвигаются быстрее, чем эти планы реализуются.
