После премьеры спектакля "Анна Каренина" режиссёр был в ярости.
Он вызвал актёра, который играл Вронского, в свой кабинет, и закрыв плотно дверь, закричал на него:
- Николай Николаевич! Вы что себе позволяете?! Это же провал! Вы хоть сами понимаете это?!
- Извините, Лев Константинович, большего такого не повторится... - Николай стоял потупив взгляд, и как подросток виновато вздыхал. - Честное слово, я не хотел... У меня автоматически получилось...
- Автоматически? - Режиссёр закричал ещё громче. - Я же вас после первой премьеры предупреждал, что если вы ещё раз имя героини во время спектакля перепутаете, я сниму вас с этой роли. Ладно, первая премьера была для своих зрителей, и они просто весь спектакль потешались над вами. Но сегодня!.. Как вы могли забыть?
- Я не хотел…
- Молчать! Вы весь второй акт Анну Каренину опять называли какой-то Таней. Вы же Вронский. Как вы могли перепутать имя своей возлюбленной? Вы что, cдyрeли? У вас совсем память отшибло?
- Ну, я же говорю, у меня это автоматически получилось, - изо всей силы пытался вымолить прощение Николай.
- Весь второй акт - автоматически? Вы артист, или кто? - завопил режиссёр. - Как вы смеете забывать имя героини спектакля? Да ещё такое имя. Анну Каренину знают во всём мире. Кроме вас, оказывается. Вам даже зал в конце спектакля стал подсказывать, как её зовут. Мне кажется, Николай Николаевич, вы доигрались. Пора нам с вами расстаться.
- Ну, нет же… - застонал Николай. - Не надо расставаться. Я сейчас всё объясню, почему это так происходит. Просто эта ваша Анна, она очень похожа на мою жену Татьяну. Особенно в этом месте. - Николай показал рукой на свою грудь. - Зачем вы ей туда вообще ваты напихали? У артистки Соловьёвой в этом месте совсем другой размер.
- Да! Это сделали специально! Для статности! - воскликнул режиссёр. – Это мой такой замысел. Чтобы на неё зрители смотрели не отрывая взгляда. А то она иногда так играет, что и смотреть на неё не хочется.
- Вот-вот, - закивал Николай. - И я тоже, как только Анна появляется на сцене, сразу вижу только грудь. И во мне как будто что-то переклинивает. Понимаете?
- Не понимаю, и понимать не хочу, – отрезал режиссёр. - На репетициях же вы имя её не путаете? Почему?
- Не знаю, - признался Николай. - И главное, платье у моей Таньки есть точно такого же цвета, как у этой нашей Анны. Выходит на сцену, и я думаю, что это моя жена.
- Вы мне про что сейчас пытаетесь сказать, Николай Николаевич? - Режиссёр надул щеки. - Причём здесь, вообще, ваша жена? Мы говорим о вашем провале, а не о вашей жене.
- А притом моя жена, - тяжело вздохнул Николай, - что я её очень люблю. И в её присутствие назвать её другим именем не могу.
- Вы что, совсем того, Николай Николаевич? - Режиссёр сделал гневное лицо.
- Нет, - замотал головой Николай.
- Не нет, а да, – возразил режиссёр. – Из ваших слов выходит, что вы жертвуете своей громкой ролью ради вашей скромной семейной любви? Значит, будем снимать вас с роли, и вводит кого-то срочно в спектакль вместо вас.
- Нет! - тоже почти закричал Николай. - Дайте мне последний шанс!
- Последний?
- Да, самый-самый последний. И если я опять перепутаю... - Николай даже застонал от боли в груди. - Тогда снимайте...
- Ну, смотрите, Николай Николаевич. Завтра у нас последняя премьера. Она может оказаться для вас вообще последней в нашем театре.
И наступил следующий день.
Николай на прогоне перед премьерой был темнее тучи. Он репетировал роль и в душе понимал, что, скорее всего, он опять перепутает имя героини, хоть во время прогона ни разу не ошибся.
И режиссёр, кажется, тоже понимал, что сегодня премьеру опять ожидает провал. Поэтому он после прогона о чём-то долго беседовал с актрисой Соловьевой, которая играла Анну Каренину.
А потом настало время спектакля, прозвенели звонки, открылся занавес и Николай в образе Вронского важно вышел на сцену.
В сопровождении своего брата Стивы появилась и Анна Каренина.
Сначала Николай не понял, что произошло. Когда Анна подошла к нему вплотную, он вдруг увидел, что размеры Карениной как-то сузились, но главное, что и впереди у неё всё стало почти плоское. Вронский ужаснулся и, показывая на декольте Анны, растерянно спросил:
- Позвольте, но где ваша пышная?.. И почему вы в другом платье?
Актёр, игравший Стиву, сначала растерялся, но тут же, словами по роли, поспешно представил Вронскому свою сестру Анну.
И тут Николай облегченно выдохнул. Нет, перед ним была совсем не жена, а та самая Каренина.
Сегодня в спектакле имя Таня ни разу не прозвучало. Провал не состоялся.