Учёные из Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных Китайской академии наук (Пекин) выяснили, что выяснили, что причин, по которым у жирафов длинные шеи, больше, чем думали во времена Дарвина. Английский натуралист предполагал, что размер шеи жирафа связан с необходимостью добывать пищу с высоких веток деревьев. Но изучение костей миоценового жирафоида Discokeryx xiezhi подсказало, что такое строение скелета помогало животному побеждать в турнирных боях — важной части полового отбора. Череп вымершего животного отличался значительной прочностью, а шейные позвонки выдерживали огромные нагрузки, возникавшие при ударах теменем. Таким образом, мужская особь с самой длинной и мощной шеей чаще побеждала в схватках и пользовалась большим успехом среди самок.
Характер наружной поверхности костяных дисков черепа говорит о том, что голова дискокерикса снаружи была покрыта роговым чехлом — своеобразным шлемом толщиной до пяти сантиметров. А сочленения шейных позвонков друг с другом и с черепом были, по сравнению с другими млекопитающими, укреплены и расширены. Жирафоид с длинной шеей и мощными позвонками и черепом бодался гораздо эффективнее, чем, к примеру, баран или овцебык. У современных жирафов рогового шлема на голове уже нет, а вот длинная и мощная шея осталась — как напоминание о былых яростных схватках, обеспечивавших успех у самок.
#наука #палеонтология #археология #животные #жирафы #живаяприрода