Телефон валялся на диване и трезвонил. Лариса сосчитала до десяти и ополоснула лицо холодной водой.
- Алло, мама.
- Это последний раз! - услышала она истерический голос. - Не дай мне пропасть, выручи!
Лариса едва сдерживала гнев.
- У меня ничего нет. Одна надежда на Варю.
Назавтра Лариса приехала к сестре.
- Что нам предпринять? Аппетиты у мамы непомерные. И зачем ей эта шапка, блажь какая-то.
Вера достала шкатулку.
- Возьми мои украшения и отнеси в ломбард.
Лариса выслала матери деньги. Настроение стало никудышное. Своих проблем хоть отбавляй, а тут мама ведёт себя опрометчиво.
Прошло два месяца.
"Мама образумилась" - решила Лариса и опять начала строить планы.
И снова звонок и слёзы в трубке.
- Не дай побираться по людям. Вышли деньги хотя бы на продукты.
С этих пор Лариса ежемесячно высылала матери часть своей зарплаты, а себя во многом ограничивала.
Вскоре девушка заметила, что ей оказывает знаки внимания коллега. Он садился рядом в соседнем кафе в обеденный перерыв. Они дружелюбно беседовали о рабочих моментах.
- А что ты делаешь вечером? - спросил Герман.
- Отдыхаю, сижу в интернете.
- Я предлагаю сходить в кино.
Лариса согласилась, она ведь давно мечтала о свиданиях.
Герман оказался эрудированным, любил классическую музыку и играл на пианино в детстве.
- Я сознательно не связал свою жизнь с искусством, - рассказывал он, - не любил его до самоотречения.
- Мы с сестрой тоже музицировали раньше, - отозвалась Лариса, - а сейчас нет времени. Да и пианино дома осталось.
Их отношения скорее можно назвать рассудочными. Оба понимали, что вдвоём легче. Находили много сходства во взглядах и стремились видеться почаще и делиться своими мыслями.
Ларисе дали отпуск, и она решила съездить навестить маму. Герман вызвался сопровождать.
- Заодно и познакомимся с твоей семьёй.
Лариса восприняла это как хороший знак и согласилась.
Вот знакомая с детства улочка, и постаревшие женщины сидят на скамеечках. Лариса узнавала всех и здоровалась.
Перед своим домом обнялась с матерью. Годы не властны над Еленой Алексеевной: джинсы, футболка, короткая модная стрижка - она выглядела как старшая сестра.
- Как ты похорошела! - искренне восхитилась дочь.
- Стараемся! - улыбнулась Елена Алексеевна.
После застолья Лариса с Германом сели за пианино и исполняли детские песенки из мультфильмов. Елена Алексеевна умилялась.
- Вы такая гармоничная пара!
Спустился летний вечер, и молодые пошли гулять. Лариса показывала памятные места.
- Вот этой дорогой мы с Варей ходили в школу. Жаль, что нельзя вернуться в то золотое время.
- А сейчас ты счастлива? - с чувством спросил Герман.
- Рядом с тобой всегда, а без тебя грустно.
- Так давай не расставаться.
Домой они пришли поздно, а на утро сообщили матери.
- Мы поженимся!
Елена Алексеевна обняла и расцеловала молодых.
- Совет вам да любовь!
Назавтра Герман уехал.
- Пора на работу, а ты поскорее возвращайся. - сказал он на перроне.
Лариса зашла домой с полным пакетом продуктов и сразу услышала.
- Ты будешь мне помогать дальше?
Дочь растерялась.
- Нам ведь надо квартиру покупать. Ты знаешь, что мы с Варей отказались от своей доли наследства, всё оставили тебе. Почему иссякли запасы? Ведь папа оставил на несколько десятилетий вперёд. При разумном подходе, разумеется.
- Не знаю. - тоном маленькой девочки ответила Елена Алексеевна.
- В таком случае поищи себе работу, ведь я не смогу содержать тебя всю жизнь. - посоветовала Лариса.
- Тогда я посчитаю, что у меня нет дочери! - заверещала Елена Алексеевна. - И на свадьбу не поеду.
Ларисе стало невмоготу выслушивать упрёки матери, и она выскочила на улицу.
- Лучше бы с Германом уехала. - переживала она. - И как мама изменилась в худшую сторону.
Вдруг через несколько домов её окликнула соседка тётя Маруся.
- Садись, девонька. Я тебе всю правду расскажу.
Лариса знала тётю Марусю с самого детства и дружила с её детьми.
- А я чего-то не знаю? - удивилась она.
- Хвасталась перед нами Елена Алексеевна как хорошо воспитала вас. И ты ей деньги каждый месяц высылаешь.
Лариса не понимала к чему клонит соседка.
- Сейчас-то его не видно, специально ушёл, чтобы ты не заподозрила. Спуталась твоя мама с этим мужчиной, а он нигде не работает. Вот ты их и содержишь.
Лариса вскочила с лавочки.
- Это правда?
- Расспроси у своей матери, только мне нет выгоды обманывать. Да и жалею тебя, ты худенькая, как щепка, а дармоеды сидят на твоей шее.
Лариса побежала к дому.
- Ты вышла замуж? - срывающимся голосом выкрикнула она. - И тянешь из меня последние жилы! Думала, спасаю тебя из долговой ямы, а ты связалась с альфонсом!
- Имею право! - гордо выпятила грудь Елена Алексеевна. - Добром не дашь, подам на тебя на алименты.
- Мама, я тебя не узнаю... - прошептала Лариса и отступила на несколько шагов. - Ты всегда являлась примером для подражания, я гордилась тобой. И почему спрятала своего мужа от нас? Это правда, что мои деньги ты тратишь на него?
- Это моё личное дело, и тебя не касается. - отрезала Елена Алексеевна.
- Я не собираюсь вмешиваться, только больше тебе не дам ни копейки. Можешь считать, что дочери у тебя нет.
Лариса не стала дожидаться конца отпуска и сразу уехала. Она плакала всю дорогу от отчаяния.
Вера несказанно удивилась.
- Вот это новости...
На свадьбу Елена Алексеевна не приехала, на звонки не отвечала.
Лариса терялась в догадках, потом решила.
- Съездим сами и всё узнаем. Только не надо предупреждать о прибытии. Тогда мама ничего не скроет.
***
Прошло два года.
Дочке Ларисы исполнился год, и они втроём сидели в вагоне поезда.
Вот показались знакомая улочка, и кирпичный дом. Елена Алексеевна бросилась обнимать Ларису.
- Зачем не известила? Я стала бабушкой, а ничего не знаю!
Лариса ожидала, что выйдет мужчина-альфонс, но никого не видно.
Пока Герман играл с дочкой во дворе, Лариса улучила момент и попросила маму:
- Расскажи о себе, я так переживала.
- После твоих слов, - начала Елена Алексеевна, - с моих глаз упала пелена. Мы остались без поддержки, и я сказала сожителю: "Иди работай, кормить нас дочка отказалась." Он пожил ещё неделю, увидел пустые полки холодильника и исчез. Я питалась овощами с огорода, а потом разоткровенничалась с тётей Марусей. Она посоветовала попытать счастья на рынке, ведь там образование не требуется, всё считает калькулятор. Меня приняли продавцом. Теперь я среди людей, общаюсь с ними. Никогда не забуду, как получила первую зарплату. Это мои кровные денежки, и я сразу спланировала свои расходы. Поняла, как легко транжирила раньше. Потому что не знала цены деньгам, не вкладывала своего труда.
- Мама, я горжусь тобой! - одобрила Лариса. - Ты подобно фениксу восстала из пепла.
Вечером вся семья собралась в гостиной. Лариса с Германом играли на пианино, а Елена Алексеевна сидела с внучкой на руках и подпевала.
Конец.