На протяжении многих лет самолет-разведчик U-2 летал с баз на территории США, Британии, Кипра, Франции, Индии, Пакистана, Южной Кореи, Тайваня, Таиланда, Турции, Южного Вьетнама и еще нескольких мест. Впрочем, даже с радиусом в три тысячи миль он не мог дотянуться до каждого места, которое было бы интересно разведке США.
Поэтому Ричард Бисселл, глава программы U-2, подумал что будет неплохой идеей размещать самолеты на авианосцах. Как он вспоминал, "Флотские были заинтересованы, когда я подошел к ним [потому что флот с 1957 года строил заходы для получения доступа к программе U-2], а вот ВВС отказались участвовать". 25 мая 1963 года генерал-лейтенант Маршалл Картер, получил меморандум от Джеймса Каннингема, помощника директора Управления Специальных операций, в котором требовалось обеспечить авианосное размещение U-2.
К середине 1963 ЦРУ запустило проект "Китовая сказка" (по некоторым версиям «Китовый хвост» — Whale Tale/Whale Tail), который должен был адаптировать самолет к авианосным операциям. Сама схема самолета (почти планер) позволяла взлетать с палубы при сильном ветре. Малая посадочная скорость позволяла проще садиться на палубу авианосца, единственное, что требовалось - выставить тормозные тросы на минимальную высоту. Скорость авианосца в 30 узлов позволяла обеспечить скорость набегающего потока в 50 узлов, чего хватало для взлета с полной загрузкой.
Уже в августе 1963 темной ночью в Сан-Диего, на базе Норт-Айленд, на палубу авианосца "Китти Хок" краном погрузили самолет, и утром пятого августа, уже удалившись от побережья Калифорнии, пилот-испытатель "Локхида", Боб Шумахер, поднял самолет с полной загрузкой с палубы в 321 фут (97 метров).
Грузят ночью. Фото шпионского качества.
Он сделал несколько заходов, а потом постарался сесть. Вот этот вот маневр не очень удался, самолет совершил жесткую посадку, ударился о палубу законцовкой крыла и чуть снова не взлетел в конце палубы.
На палубе «Китти Хока»
Впрочем, по меркам палубной авиации - это норма, так что ВМФ США из трех U-2A сделали U-2G. Усилили им шасси, добавили тормозной гак и дополнительные закрылки, чтобы избежать взлета при посадке (обеспечивал рассеивание аэродинамического потока, который образовывался между палубой и крылом). На них нанесли гражданские серийные номера и обозначения Управления военно-морских исследований.
Тот самый тормозной гак
Первая успешная посадка доработанной версии состоялась 2 марта 1964 года. После нескольких тренировочных заходов, Шумахер сел на палубу авианосца "Рейнджер". Впрочем, при этой первой посадке самолет зарылся носом и сломал трубку Пито (измерение скорости набегающего воздушного потока) на носу.
Сломали трубку, починили тут же посильным методом
В течение нескольких дней тест-пилот "Локхида" и несколько пилотов ЦРУ совершали вылеты и учились садиться на "Рейнджер". По итогам флот признал пятерых летчиков ЦРУ допущенными к авианосным операциям.
Самолет в авианосном ангаре «Китти Хока»
Единственная известная их операция - это вылет на французские ядерные испытания на атолле Муруроа во Французской Полинезии. Ее назвали "Fish Hawk" - "Скопа". После получения Алжиром независимости от Франции, те лишились пустыни, в которой могли проводить ядерные испытания. Французы провели испытания в удаленном участке Тихого океана, но не скрылись от внимательных глаз добрых союзников. Результаты разведки утвердили американцев во мнении, что Франция готова к полномасштабному производству ядерного оружия в течение года.
После этого на протяжении нескольких лет пилоты ЦРУ обучались авианосным операциям, но у них не было задач (официально). Версия U-2R, которая поступила на службу в 1967 году, была на 40 процентов крупнее предшественника, имела удвоенную дальность и полезную нагрузку в 4 раза больше. Версия для флота с тормозным гаком и складывающимися законцовками крыла (6 футов, 182 см) несла вымышленные обозначения N812X. 21-23 ноября 1969 года на авианосце "Америка" прошли летные испытания. Как водится, первая посадка не удалась, потому что техперсонал забыл снять защелку на тормозном гаке, и он не вышел.
Самому флоту эта идея с разведывательным самолетом очень понравилась, и они запустили отдельную программу в 1973-1974 году, когда два U-2R были модифицированы для флотской разведки. Они получили обозначение U-2EPX. Они получили систему AN/ALQ-110 Big Look (сбор сигналов, излучений и их обработка), AN/APS-116 радар переднего сектора (для обнаружения надводных кораблей, перископов и шноркелей лодок) и инфракрасный детектор. Для использования поисковых устройств, размещенных в самолете, надувался купол под фюзеляжем самолета, куда выдвигались антенны.
Вся информация с разведчика передавалась на надводные корабли (и авианосец-носитель) по программе "Outlaw Hawk/Орел вне закона". Эта программа продолжалась не очень долго, так как выяснилось, что спутниковая разведка на просторах океана обходится дешевле.
Так что самолет с размахом крыла в 31 метр действительно взлетал с палубы авианосца, и производил полеты в интересах ЦРУ, а затем флота США.
Это были интересные времена, не правда ли?
Автор - Павел Леонов читайте другие статьи автора по тегу #леоновкат
Реквизиты автора (читайте по тэгу малоизвестные вещи о Холодной Войне) — на шоколадку и виски— 4274 3201 0273 5084 (Сбербанк)
— 5536 9138 3728 6398 (Тинькофф)