* * *
Просидев в библиотеке до обеда, я все-таки не выдержала и покинула своё рабочее место, справедливо решив, что вряд ли после моего ухода сюда сбегутся толпы читателей.
Мне никто не звонил и это было обидно.я Самсон даже не поинтересовался как у меня дела... Я вытащила телефон из кармана сумки и улыбнулась - села батарея. Ну, возможно это и к лучшему. Перед моим страшным "походом", не стоило отвлекаться, иначе все может сорваться. Потом придумаю, что сказать Самсону.
Я зашла домой, переоделась в тёплый спортивный костюм, взяла фонарик и натянула на голову старую шапку - все, пора.
Снег усилился, заметая за мной следы,и мне показалось, что это дурное предзнаменование. Но откинув от себя все эти предчувствия, я решительно пошла по дороге в сторону озера.
Поместье, будто ждало меня. Его глаза-окна настороженно наблюдали за мной, а перекошенные ставни под тяжёлыми снежными наносами, предупреждающе скрипели, словно отпугивая названную гостью. Страх холодными тисками сковал моё тело, и мне стоило огромных усилий, чтобы сделать первый шаг в сторону ступеней.
Звук ветра моментально стих, стоило оказаться внутри, и на меня мягким пледом опустилась тишина.
Где-то подо мной, находился тёмный подвал и кто знает, что ожидало в его холодных коридорах...
Облачка пара, вырывающиеся изо рта, оседали каплями на воротнике, а щеки горели от мороза, который пробирался сквозь одежду - долго здесь я не смогу, поэтому, хватит стоять. Вперёд.
Если мыслить логически, то в таких поместьях вряд ли вход в подвал, такой же как и в обычных домах - небольшая дверца под ковриком. Поэтому нужно искать нечто другое. Но что?
Я обошла лестницу и остановилась возле полуоткрытых стеклянных дверей с красивыми бронзовыми ручками. Что за ними?
Стоило мне прикоснуться к ним, как двери заскрипели и медленно открылись, приглашая войти. За ними оказалась большая круглая комната с паркетом, который вздулся в некоторых местах, но не стал от этого менее шикарным. Все в этой необычной комнате говорило о том, что некогда, она служила бальной залой и даже облупившийся барельеф, завораживал танцующими парами, виртуозно изображёнными в гипсе. Я прошлась мимо пыльного камина, рассмотрела старинную люстру и даже представила грандиозные вечера, гремевшие музыкой в этом доме, но нужно было идти дальше, пока ранние зимние сумерки не опустились на лес и озеро.
За бальной залой я обнаружила зимний сад, комнаты для прислуги и кухню, а вот уже рядом с ней и притаилась заветная дверца.
Запиралась она на засов с наружной стороны, и мне не составило труда отодвинуть его в сторону.
Запах сырости и плесени, лишь подтвердил мои догадки - это подвал. Я замерла на секунду, но переборов свои нерешительность и страх, все-таки шагнула в неизвестность.
Освещая фонариком выщербленную лестницу и покрытые инеем стены, я спускалась вниз и чувствовала, как вокруг меня сгущается плотный мрак, давящий и холодный, похожий на могильную плиту.
Ступеньки закончились и луч фонарика высветил узкий коридор, теряющийся во тьме. Держась за стены, я двинулась вперёд и вскоре увидела железную решётку с такими же, решётчатыми дверями - зачем это здесь? Только для того, чтобы кого-то запирать - другого объяснения у меня не было.
И я не ошиблась. Освещая фонариком подвал, я теряла дар речи от того, что видела... Цепи, почерневшие колодки, полусгнившая ветошь, в которой угадывались цветастые мотивы и огромный крюк, свисающий с потолка.
Но даже не этот неприятный антураж, а ощущение страха и безысходности, напугал меня больше. Будто что-то живое витало в затхлом воздухе подвала.
Сомнений не оставалось - это место, где творились ужасные вещи, где прерывалась чья-то жизнь.
* * *
Автомобиль уже выехал на трассу, а душа Самсона была не на месте. Это было сильнее него, неприятное предчувствие терзало и заставляло нервно постукивать ботинком. Нет. Хватит.
- Саша, едем назад.
Водитель молча развернул машину и они помчались обратно, рассекая снежную пелену.
Самсон не мог понять, что терзает его душу, но навязчивое чувство опасности неотступно следовало за ним. Теперь он был уверен - с Любой что-то случилось, и самое главное - успеть.
Автомобиль остановился возле дома Любы и, заглянув за забор, Самсон увидел припорошенный снегом букет - она не приходила...
- Любу ищешь?
Самсон удивлённо обернулся на голос, и увидел сухонькую старушку в белоснежной шали.
- Да. Вы знаете где она?
- Пошла в сторону озера часа с два назад, - ответила женщина и спросила: - А зачем она тебе?
- Жениться хочу.
Самсон вернулся в автомобиль и покачал головой - она пошла в поместье. В тот вечер, когда он догадался, что Люба была там, у них не было возможности поговорить, а теперь нужно спасать её - это он знал точно.
- Саша, поехали в поместье возле озера.
Что происходит? Что она ищет там? Слишком много совпадений... Самсон напряженно размышлял: а что, если эта женщина не просто так появилась в его жизни? Если у неё есть какие-то свои цели и она причастна к проклятию? Да ну, не может быть... Он бы почувствовал сразу... Но тёмная искра сомнения уже подожгла его душу, и готовый ко всему, Самсон желал разъяснений.
Когда машина подъехала к поместью, метель разыгралась не на шутку. Снежная пелена была настолько густой, что фары высвечивали лишь десяток метров впереди.
- Вы уверены, что мне не стоит идти с вами? - водитель повернулся к Самсону. - Может...
- Нет, Саша. Не беспокойся.
Шустов вышел из авто, и края его идеально выглаженных брюк провалились в снег вместе с блестящей поверхностью ботинок. Просто отлично...
Он поднялся по ступенькам, и уже возле двери увидел следы, не занесённые снегом - Люба не выходила оттуда, так как они вели в одну сторону.
В поместье царила тишина, никаких звуков, шагов, даже тонкого луча света. Самсон ощутил лёгкий укол страха за женщину - предчувствие опасности стало сильней. Он поднялся на второй этаж, обошел все комнаты, но они были пустыми и холодными, даже присутствия призрака не ощущалось в промерзлых стенах. Самсон вернулся на первый этаж и вошёл в бальную залу, где на пыльном паркете виднелись знакомые следы - они и привели его к двери подвала, которая была закрыта, но не заперта. Что она ищет здесь?
Ведь действительно, это очень странно... Ничем непримечательная женщина провинциального городишки, интересуется тайнами подвала, заброшенного поместья. Может не случайно, именно она, нашла его портмоне?
* * *
Неужели Замятины, жившие здесь после своего предка-маньяка, никогда не заходили сюда и не знали, что в подвале находятся эти страшные вещи??? Да не может такого быть! Почему они не убрали все это? Не освободили своё жилище от мерзких орудий преступления??? Это не давало мне покоя. Что-то было нечисто.
Я медленно шла между всем этим "безобразием", и слышала в тишине своё прерывистое дыхание. Ну что, нашла я то, что искала? Или девочку держали где-то в другом месте?
Тихий лязг заставил меня вздрогнуть и резко обернуться - никого. Но страх прочно обосновался внутри меня, и я решила покинуть от греха подальше это мрачное место. Вернусь потом.
Стоило мне сделать шаг назад, как неведомая сила потащила меня в сторону, и через секунду я оказалась прикована к огромной колоде, покрытой инеем. Испытывая невыносимый ужас, я закричала и попыталась вырваться, но не тут-то было - вместе с руками, мои ноги тоже оказались прикованы.
Зачем я пошла сюда?! Зачем?! Никто не услышит моих воплей, даже если я порву голосовые связки. От понимания того, что попала в ловушку, я запаниковала ещё больше и выронила фонарик, который покатился по каменному полу и погас, погружая подвал в кромешную темноту.
В этой холодной темноте прозвучали быстрые шаги, стремительно приближающиеся ко мне и я просто забилась в панике, представляя, что со мной сделает то, что вторую ночь превращало жизнь в сплошной кошмар.
Когда моих запястий коснулись чьи-то горячие пальцы, я снова закричала, не в силах сдерживать тот ужас, который разрывал изнутри, и лишь через несколько секунд, сквозь мой крик пробился знакомый голос:
- Тише! Тише! Это я, Самсон!
На меня накатило такое мощное облегчение, что несколько раз всхлипнув, я потеряла сознание.
- Эй! Очнись! Давай милая, давай... - голос Шустова проник в моё затуманенное сознание и я, наконец, разлепила глаза.
- Самсон...
- Да, да, это я, - вспыхнул свет фонарика и передо мной появилось лицо Самсона с темными глазами, излучающими тревогу. - Как ты себя чувствуешь?
- Нормально... - я поднялась с его помощью и изумленно огляделась - это был подвал, но никаких цепей, кандалов и всего остального, не обнаружила. - А где... где...
- Что? - он нахмурился. - Что ты ищешь?
- Здесь были жуткие приспособления... Цепи... колодки...
- Здесь??? - он тоже огляделся. - Ты что-то путаешь.
- Нет, не путаю! - воскликнула я и тут же замолчала, понимая, что истерю. Нельзя этого позволить, иначе я сойду с ума.
- А что ты, здесь делаешь? - я подняла на него глаза. - Откуда ты узнал, что я в поместье?
- Давай-ка мы выберемся отсюда и поговорим. - Шустов подхватил меня на руки и понес прочь из подвала. - У меня тоже есть к тебе вопросы, дорогая.
Я прижалась к его тёплой груди и подумала, что являюсь настоящей идиоткой. Нужно было рассказать ему все сразу и возможно, он бы нашёл выход.
Когда Самсон усадил меня в автомобиль, его водитель изумленно посмотрел в мою сторону, но ничего не сказал, ведь это не его дело. Он отвез нас домой и Самсон отпустил его до утра, не выпуская ни на минуту мою руку.
Дрожа от испытанного ужаса, я стащила верхнюю одежду и, закутавшись в плед, забилась в угол дивана.
- Что происходит? - Шустов взял стул и сел напротив меня, облокотившись о спинку. - Люба, я жду объяснений.
Слушая мой сбивчивый рассказ, Шустов явно испытывал шок. Он смотрел на меня так, будто я превратилась в того самого призрака, который обитал в поместье.
- Ты - Замятина??? - протянул он, изумленно приподняв брови. - Сестра Юлии???
- Похоже, что да, - мне было неловко, словно в этом была моя вина.
- Невероятно... Это просто невероятно!!! - Самсон резко поднялся, переворачивая стул. - Какое-то удивительное стечение обстоятельств...
- Ты веришь мне? - я не понимала, воспринял ли он информацию о проклятии. - Ко мне, действительно кто-то приходит ночью... Если ты думаешь, что я сумасшедшая...
- Нет. Я не думаю, что ты сумасшедшая. - Шустов потер глаза, лицо и взъерошил волосы. - Чёрт... как же все сложно...
Я наблюдала за ним и мне в голову пришла мысль, что Шустов, все это знает, что тайны семьи Замятиных для него тайнами не являются. Что же все это значит?
- Милая, моя милая... - Самсон присел рядом и прижал меня к себе. - Успокойся. Я обещаю - с тобой ничего не случится. Слышишь? Я обещаю.
продолжение следует