Время летело незаметно, Вероника была счастлива: ее Сергей был с нею! Он уходил утром после бурной ночи и возвращался вечером, не задерживаясь ни на минуту нигде. Она хлопотала по дому, превращая холостяцкое жилище в уютное семейное гнездышко. Она даже завела комнатные цветы, поставив их на окнах. Квартира действительно преобразилась, в ней пахло пирогами и свежестью. По вечерам они ходили гулять в город, Вероника крепко держала под руку Сергея, он иногда здоровался с встречавшимися людьми, которые или улыбались им, или оценивающе разглядывали его спутницу.
Вероника ждала, когда Сергей начнет разговор об их будущем, но он не заговаривал об этом. Он называл ее Никой, говорил, что она – его богиня победы. От этих слов Вероника расцветала, и ей казалось, что следующие слова будут о другом...
Однажды, когда теплым вечером они гуляли в городском парке, Вероника услышала, как одна из девушек, сидевших на лавочке у фонтана, сказала:
- Смотрите, у него опять новая краля!
- Я ее не видела здесь раньше, - ответила другая. – Интересно, откуда она?
Девушки говорили громко, явно желая, чтобы их услышали.
Вероника напряглась, незаметно оглянулась. Кроме них на дорожке больше не было парочек. Значит, говорили о ее Сереже... Она крепче прижалась у его плечу. Пусть говорят! Это было до нее, а теперь он даже не посмотрит ни на кого. Сергей обнял Веронику за талию и поцеловал в щеку. Она благодарно посмотрела на него.
Вечер был прекрасным, лето вступило в полную силу. Полная луна, казалось, цеплялась за острые верхушки елок, стоящих рядом с пышными кленами и липами. Сквозь их листву просвечивали огни фонарей, от чего липа светилась крупными соцветиями, от которых тянуло медом - не зря липу называют медовым деревом.
- А у нас липа уже отцвела, - произнесла Вероника. – Она отцветает в конце июня. Пчел на ней – роями летают!
Здесь тоже пчелы летают, только днем, - улыбнулся Сергей.
Он потянулся и сорвал несколько соцветий липы, до которых дотянулся, – те, что были ниже, уже были сорваны. Он протянул букетик Веронике. Она погрузила в цветы лицо:
- Как пахнет!
Некоторое время они шли молча, наслаждаясь теплым воздухом, вечерними ароматами цветов, травы, остывающей от дневного солнца, хвои и теплого асфальта.
- Сережа, я уже месяц здесь, скоро мне уезжать, - негромко начала Вероника.
- Так быстро? Но ведь отпуск у тебя еще не кончился?
- Нет, но ты говорил, что скоро вы отправитесь на полигон, а что я буду делать без тебя здесь?
- Ждать меня, - ответил Сергей.
Вероника внутренне ликовала: вот сейчас он скажет...
- Ждать меня с полигона, - продолжал Сергей, - это всего недели на две, твой отпуск еще не кончится, еще останется немного. У тебя ведь пятьдесят шесть дней отпуск? А прошло только тридцать, правильно? Успеешь к началу работы.
- Правильно, - упавшим голосом произнесла Вероника.
Они прошли еще немного молча.
- Сережа, а в качестве кого я должна ждать тебя? – неуверенно спросила девушка.
Сергей понял, что имеет в виду Вероника. Он сжал ее руку в своей.
- Ника, ты прекрасная женщина, красивая, умная, ты чудесная хозяйка!
- И все? – упавшим голосом спросила Вероника. – Это все, что ты можешь сказать мне?
- Понимаешь, Вероника, у меня такое ощущение, что я тебя не знал до этой встречи. Для меня ты всегда была просто хорошим другом...
- То есть своим парнем?
- Ну, где-то так...
- А теперь?
Сергей молчал. Он не хотел обижать девушку, но понимал, что все, что он сейчас скажет, обидит ее.
- Нам нужно проверить свои чувства, - начал дежурную и такую избитую фразу Сергей, и сам поморщился от нее.
- Проверить? – Вероника остановилась. – Я люблю тебя почти пять лет, с того дня, когда Люся познакомила нас. А ты говоришь – проверить!
Сергей молчал, обескураженный признанием девушки. Теперь стал понятен и ее внезапный приезд, и все, что произошло после этого. Он понял, что она ждала его приглашения, которое он произнес, не задумываясь, как приглашают всех, зная, что они не приедут. Он даже задохнулся от мыслей, которые поставили его в полный тупик.
- Пойдем домой, - тихо проговорила Вероника. – Уже поздно.
Дома она сразу пошла в кухню, стала готовить чай. Сергей сел за стол и смотрел на нее. Она озадачила его в парке, и теперь он не знал, как следует поступить. Конечно, такие отношения должны заканчиваться естественно – женитьбой. Но...
Зазвонил телефон. Сергей взял его – звонила мать.
- Сынок, как ты там? Вероника еще не уехала? Что вы решили? – засыпала она сына вопросами.
Он вышел в комнату. Опять вопросы! Господи, если бы он знал ответы на них!
- Мама, Вероника еще не уехала, она здесь.
- Значит, вы решили пожениться? – с надеждой воскликнула Ирина. – Слава Богу! Когда свадьба? Где вы будете ее отмечать?
Сергей поморщился. Маме так хочется его женить!
- Мы сообщим вам обязательно, мама! Как там папа? – постарался он перевести разговор.
- Да здесь папа, трубку вырывает, - ответила Ирина, и в трубке раздался голос отца.
- Я тут слышу, ты собрался жениться, сын? Ну что ж, пора! Я рад за тебя! Уверен, что твоя невеста любит тебя.
Сергей почувствовал себя в какой-то клетке: родители уже решили, что он женится, Вероника ждет предложения, и только он сам еще не уверен ни в чем.
- Сережа, иди пить чай, - позвала Вероника, и Сергей с облегчением попрощался с родителями.
Вероника, как ни в чем не бывало, разливала чай, поставив на стол пирожки, которые испекла днем. Цветы липы она поставила в стакан, и они распространяли по всей кухне свой медовый аромат.
- Знаешь, Сережа, а ты прав – нельзя жениться без любви, - сказала он совершенно спокойно. – Это ведь должно быть на всю жизнь, правда? Как у твоих родителей? А иначе не стоит и начинать. Так что ты не бери в голову то, что я тебе говорила в парке. Это я под влиянием прекрасного вечера, полной луны и липы, - закончила она с улыбкой и иронией.
Из цветков липы выползла пчела.
- Смотри, пчела! – воскликнула Вероника. – Как она меня не укусила, когда я нюхала цветы в парке! Она, наверное, не успела улететь днем, и теперь что ей делать?
- Выпустить на улицу, - ответил Сергей.
- И куда она полетит ночью?
Вероника смотрела на пчелу, а та поднялась к лампочке и, покружив около, уселась на абажур.
- Ну вот, заблудилась, оказалась там, где не положено, что теперь будешь делать? - обратилась она к пчеле. – Жди, пока солнце взойдет!
Ночью она была необыкновенно нежной и страстной, и Сергей забыл о своих сомнениях, о своих мыслях...
Утром Сергей пошел на службу, а Вероника – на вокзал. Она решила ехать на поезде. Прямого билета не было, и она взяла билет с пересадкой в Москве. Билет был на завтра.