Иван лежал на кровати, весь обложенный подушками и печально смотрел на своих сыновей. Самому взрослого было уже пятьдесят лет, младшему сорок.
Те, в свою очередь, сидели на стульях напротив кровати, и с удивлением смотрели на отца.
Таким беспомощным они видели его первый раз. Обычно он, пенсионер, с утра до вечера носился по своему двору как заводной, был вес в делах, а тут, после инсульта вдруг резко обезножил и слёг.
- Ну, что, дети, долго вас томить не буду, - начал говорить Иван, - пока матери нет в доме, будем говорить. К тому же, знаю, что в городе у вас у всех работа, и приехали вы сюда только потому, что думали, что речь пойдет о наследстве.
- Бать, ну ты чего говоришь? - начал тут же возмущаться старший сын Фёдор.
- Цыц! - оборвал его на полуслове отец. - Знаю, что говорю. Сейчас время такое, все помешались на деньгах. И вы в том числе.
- Пап, ты нас обижаешь... - запричитал второй сын Егор.
- Нет, не обижаю. Я знаю, что у вас в голове, - усмехнулся Иван. - Так же знаю, что вы уже думали, как дом делить будете после нашей с матерью кончины.
- Ну, пап, ну хватит, - воскликнул третий сын Виктор. - Ты чего, с нами поругаться решил?
- А о чём с вами ругаться? – Отец тяжело вздохнул. - После того, как вы все до одного из нашего села в город сбежали, ругаться мне с вами не о чем. Я хочу узнать следующее, когда меня не станет, кто мать к себе домой жить возьмёт?
- Что значит, когда тебя не станет? - нахмурился Фёдор.
- А тебе, Федька, сколько лет? - усмехнулся Иван.
- Пап, ты чего, не помнишь, сколько мне лет?
- Я-то помню. А ты что, в свои пятьдесят не помнишь, что всех нас когда-нибудь не станет?
- Помню, помню... – теперь тяжело вздохнул и сын.
- Так в чём тогда загвоздка? Я спрашиваю, кто возьмет мать к себе домой, когда меня не станет. Одна она здесь долго не протянет.
В избе наступила тишина.
- Ясно... - протянул Иван спустя какое-то время. - Значит, никто.
- Почему никто? - тут же бросился оправдываться Виктор. - Мы можем её по очереди к себе брать. Да, ведь? - Младший стал смотреть на братьев, ища у них поддержки.
- Ну, да, - нехотя кивнул Егор. - Можно по очереди. - Лишь бы мама была согласна. У неё ведь, пап, ты знаешь, тяжелый характер. Станет всякое обидное говорить, не каждой снохе такое понравится.
- Значит, будете передавать её как почётное знамя? - упавшим голосом протянул Иван. - Дом продадите, деньги поделите, и станете ждать, когда мать вас освободит...
- Бать, хватит нас унижать, - резко сказал Федор. - И вообще, зачем нам этот разговор сейчас? Ты же жив. Поправишься, и всё будет как прежде.
- Как прежде, это как? Вы опять сюда нос казать не будете. Меня не станет, вы между собой переругаетесь, спихивая мать друг на друга. Поэтому я и хочу точно знать, кто из вас приютит мать? Хочу, чтобы кто-то из вас мне слово дал, что будет ухаживать за ней, так, как она в своё время ухаживала за вами.
В избе опять наступила гробовая тишина. Сыновья сидели, уткнувшись глазами в пол, боясь смотреть на отца, а он поочерёдно рассматривал каждого и напряжённо ждал хоть единого слова.
Не дождался.
- Значит, никто... - опять повторил он горькую фразу.
- Мы же договорились вроде, - сказал неуверенно старший сын. - Будем по очереди ухаживать. Если она согласится.
- А если не согласится? У неё же, вы говорите, тяжёлый характер.
- Если не согласится, тогда и посмотрим...
Дверь скрипнула, и на пороге появилась Татьяна. Она внимательно посмотрела на мужа и сыновей, потом сказала:
- Ну, что договорились?
- Ты о чем? - спросил удивлённо Иван.
- О чем, о чем. Думаешь, не знаю, зачем ты детей вызвал. Начал меня пристраивать в надёжные руки?
- Да ты что, Танюша? - сделал изумленное лицо Иван. - Как можно так думать? Я же ещё живой.
- Ну, всё, хватит. - Татьяна махнула рукой. - Я сейчас в гостях у Светланы была.
- У какой Светланы?
- У какой, у какой, - усмехнулась Татьяна. - У твоей троюродной племянницы. Которая в соседнем селе живёт.
- И чего? – оживился Иван. – Как она там поживает?
- Хорошо поживает. Когда про тебя узнала, пообещала, что они с мужем в наше село переберутся. Уже на днях.
- Зачем?
- Ты Ваня, не задавай глупые вопросы, - улыбнулась Татьяна. – Светлана говорит, что ей всё равно, где жить, работает же она на ферме нашего хозяйства. Сельсовет ей пустующий дом предоставит. А она будет к нам каждый день приходить, мне помогать тебя на ноги поднимать. Они ведь... - Татьяна махнула рукой в сторону сыновей, - теперь городские, далеко живут, и нам с тобой не помощники.
- Чего-то как-то неудобно перед Светланкой, - пробормотал Иван. – Из-за меня с места срываются... А вдруг я не встану…
- Встанешь! Куда ты денешься! А если не встанешь, - Татьяна перевела взгляд на сыновей, - и я здесь, в этом доме помирать буду. Под присмотром Светланы. И ни в какой город не поеду. Всем ясно?
И сыновья опять стали смотреть в пол.