Пока средневековая Европа в религиозном экстазе проваливались в интеллектуальный сумрак, арабский мир, подкреплённый учением Пророка, стал правопреемником греческой науки - философии, математики, астрономии, географии.
Арабские картографы взяли на вооружение работы Эратосфена, Гиппарха и Птолемея и знали, что греческие карты ориентировались на Север. Почему же они игнорировали эти знания и разворачивали свои карты югом наверх?
Ответ на вопрос, возможно, даёт карта распространения Ислама и завоеваний арабского Халифата:
Нетрудно заметить, что основные направления арабской экспансии на северо-запад, север и северо-восток привели к формированию новых центров арабской культуры, искусства и науки - на Ближнем Востоке, в Средней Азии, на Пиренейском полуострове, - и оказавшихся севернее Мекки.
Если рисовать карты, ориентируя их на Север как учили древние греки, то Священный город мусульман окажется в самом низу карты! Такого арабские картографы, конечно же, допустить не могли и нашли единственно верное решение - сделать главным направлением Юг!
Чтобы правильно прочитать такие карты, современному человеку нужно наклонить голову вниз.
Не нужно думать, что такая ориентировка – арабский «эксклюзив», ушедший в далёкое прошлое.
Одна из известнейших русских рукописных карт - «Чертёжная книга Сибири», созданная Семёном Ремезовым в конце XVII века, - перевёрнута «вверх ногами» и Сибирские реки текут непривычно для нас вниз:
Да и многие современные географические карты, издаваемые в Австралии или Новой Зеландии ориентированы на привычное для жителей южного полушария направление: